Una infancia humilde, un ascenso meteórico al poder, un romance fatal, un enfrentamiento con un gigante.
No sorprende que la vida del rey David, tal como se narra en el libro bíblico de Samuel, haya atraído a generaciones de cineastas, con Gregory Peck y Richard Gere interpretando al segundo rey de Israel, entre otros. Más recientemente, la primera temporada de House of David atrajo a 22 millones de espectadores en sus primeras dos semanas en Amazon Prime el año pasado, y la segunda temporada se estrenó hace poco más de una semana, el 27 de marzo. David también aparece en un nuevo musical animado y en una miniserie biográfica de cuatro partes de Fox Nation.
A diferencia de adaptaciones anteriores, estas nuevas series sobre David son producidas por cineastas cristianos, formando parte de una ola de programación religiosa que comenzó con The Chosen, una serie que se convirtió en un éxito inesperado al dramatizar la vida de Jesús. “Actualmente existe un gran interés en el liderazgo y los héroes, con sus virtudes y defectos”, afirma David Wolpe, rabino emérito del Templo Sinaí de Los Ángeles y autor de la biografía David: Corazón Dividido. “La historia de David es la más completa de la Biblia. La historia de Moisés no se centra tanto en Moisés, pero la de David se centra exclusivamente en David”.
Sin embargo, el gran interés que despierta David desde una perspectiva cristiana podría resultar sorprendente, dado el papel central que desempeña en la tradición judía, donde su nombre es sinónimo de gloria nacional y perseverancia. Pero David ha sido importante para los cristianos desde hace mucho tiempo, aunque sus interpretaciones de su tumultuosa vida a veces difieren. De hecho, este nuevo interés en su historia reaviva un debate que se ha prolongado durante más de dos milenios: si David debe ser recordado simplemente como un héroe o como una figura más compleja.
La fe por encima del miedo
La Biblia dedica dos libros, Samuel 1 y 2, a la biografía de David (también aparece brevemente en Reyes 1 y Crónicas). Pero los cristianos se basan en un texto diferente para comprender a David, uno que, según la tradición, él mismo escribió.
“Los cristianos tienen una imagen de la espiritualidad de David -su relación con Dios- que proviene de los Salmos (Tehilim)”, afirma John Goldingay, profesor emérito de Antiguo Testamento en el Seminario Teológico Fuller y autor de 1 y 2 Samuel para todos. “Cuando leen los Salmos, ven personas que declaran su confianza en Dios, lo alaban, le agradecen lo que ha hecho y también le ruegan que actúe en su favor. Y deducen que así fue como David vivió su vida”.
En “La casa de David”, el joven David toca la lira y canta salmos en hebreo -habilidades que el actor egipcio-estadounidense Michael Iskander adquirió para el papel- mientras cuida las ovejas de su padre en las colinas que rodean Belén. Jenn Levine, quien fue la asesora judía de la serie, dice que los cineastas se aseguraron de que el salmo encajara con la historia: “Hubo ocasiones en las que me preguntaban: ‘¿Qué salmo sería apropiado para una escena en la que sucede esto?’, y yo me involucraba y les presentaba algunas opciones”.
La música de los salmos reaparece durante el enfrentamiento de David con el gigante Goliat en el final de la primera temporada. En el episodio más conocido de la vida de David (y fuente de innumerables analogías sobre el desvalido), la batalla se presenta como un simple triunfo del bien sobre el mal y de la fe sobre el miedo.
Pero un análisis más detallado del episodio revela una faceta de David ausente en las nuevas temporadas. En la antesala de su enfrentamiento, David y Goliat intercambian insultos en el campo de batalla. “Se vuelve casi como una pelea de insultos de patio de recreo”, dice Yitzchak Etshalom, rabino y presentador del pódcast “Entre líneas de la Biblia”. En una frase frecuentemente citada, David proclama en voz alta que, mientras Goliat lo atacará con armadura y espada, su arma predilecta es “el nombre del Señor”.
“No menciona la honda ni las piedras”, señala Etshalom, armas que David empleará hábilmente para inmovilizar a Goliat antes de usar la propia espada del gigante para decapitarlo. La tradición judía también atribuye los Salmos a David. Sin embargo, generaciones de estudios judíos sobre los libros de Samuel ofrecen un retrato más matizado de un líder cuya fe estaba atemperada por una buena dosis de pragmatismo.
“La historia de Goliat pone de manifiesto la valentía de David, sin duda. Pero también muestra su estrategia’, afirma Etshalom. ‘Hará lo que sea necesario para ganar’.
Una personalidad más oscura
Los gigantes dan pie a una televisión fascinante: en La casa de David, los productores utilizaron inteligencia artificial para hacer que Martyn Ford, el culturista británico de 2.03 metros que interpretaba a Goliat, pareciera aún más alto, con un efecto escalofriante. Esto también plantea dudas sobre la veracidad histórica del relato, un tema que ha sido objeto de debate durante mucho tiempo entre los académicos.
“La evidencia histórica sobre David es muy escasa. No existen restos arqueológicos que puedan datarse con certeza en su época”, afirma Steven L. McKenzie, profesor de Biblia Hebrea en el Rhodes College de Memphis, Tennessee, y autor de El rey David: Una biografía. Los expertos estiman que, de haber existido, David vivió en el siglo X a.C. El artefacto más antiguo relacionado con David, un fragmento de un monumento que menciona la “Casa de David” y data del siglo IX a.C., fue descubierto en el norte de Israel en 1993.
(La arqueóloga bíblica Eilat Mazar escribió sobre la “gran estructura de piedra” que descubrió en la parte más antigua de Jerusalén en 2005, creyendo que se trataba del palacio de David, aunque la identificación sigue siendo objeto de controversia).
McKenzie es uno de los varios eruditos modernos que sostienen que David fue, de hecho, una figura histórica. Sin embargo, la investigación actual rechaza la idea de que David fuera el autor de los Salmos. Incluso los relatos bíblicos que enfatizan la fe de David son, según McKenzie, un intento de suavizar la imagen de un líder brutal y despiadado. “Ha sido un proceso muy largo convertir a David en una especie de santo”.
El lado oscuro de David se hace inevitable más adelante en su historia, especialmente en su romance con Betsabé, la esposa de uno de sus generales, Urías el hitita. Para encubrir el escándalo, David orquesta la muerte del general antes de casarse con Betsabé. Más tarde, ella se convertiría en la madre del rey Salomón, sucesor de David.
La serie no ha dramatizado el episodio de Betsabé (la nueva temporada aborda los conflictos internos que siguieron a su triunfo sobre Goliat). Sin embargo, la historia ha inquietado durante mucho tiempo tanto a lectores judíos como cristianos. Las primeras polémicas cristianas comparaban a David desfavorablemente con Jesús, quien jamás pecó. Quizás como consecuencia, un conocido debate en el Talmud busca demostrar que las acciones de David no fueron, en realidad, una violación de la ley judía. Más recientemente, la historia ha sido utilizada por líderes religiosos para justificar las faltas personales de hombres poderosos.
El texto, sin embargo, es inequívoco respecto a la culpabilidad de David. Es severamente castigado por su pecado, y su vida se salva solo tras confesarse y arrepentirse. “Nuestros héroes son humanos. Cometen errores”, dice Etshalom. “No se les juzga por su perfección, sino por cómo afrontan los contratiempos y cómo lidian con sus propios fracasos”.
Rey que fue y será
Justo antes del episodio con Betsabé, en el capítulo 7 del Segundo Libro de Samuel, Dios le dice a David que su dinastía perdurará para siempre. Tanto judíos como cristianos interpretarían esta promesa como una referencia a un futuro redentor, descendiente de David. Los primeros cristianos veían a David como un «tipo» o precursor de Jesús. Al igual que David, el Nuevo Testamento afirma que Jesús nació en Belén; se le conoce como el “buen pastor”, y los evangelios se refieren a él como “hijo de David” y “rey de los judíos”.
Para los judíos, David siempre ha sido importante por sí mismo. Sus defectos y contradicciones, al igual que los de muchos otros personajes bíblicos, se convirtieron en una oportunidad para un estudio más profundo y un debate abierto.
Las nuevas adaptaciones de David tal vez no revelen toda la complejidad de su personaje, pero incluso el resumen más básico de su vida plantea interrogantes que invitan a un debate más profundo. “Cualquier interés en los personajes de la Biblia hebrea es positivo”, afirma Wolpe. “Existe un desconocimiento bíblico tan grande en Estados Unidos, en comparación con la importancia que tuvieron estas figuras para quienes forjaron esta nación, que creo que conocer al menos algo sobre ellas es, casi con toda seguridad, algo bueno”.
Sin importar cómo se cuente, la vida de David encierra una lección que ambas tradiciones religiosas pueden comprender. “Este hombre extraordinario, misterioso y con altibajos, es a través de quien Dios obra”, dice Goldingay. “Dios obra con el mundo, con Israel, con nosotros, tal como somos. Porque, ¿qué otra alternativa tiene?”.