Mientras Rusia continúa bombardeando ciudades ucranianas, archiveros trabajan a diario bajo tierra para rescatar y registrar la historia judía—página por página, nombre por nombre. Según el ex presidente de la Agencia Judía, Natan Sharansky, quien hoy se desempeña como presidente del Centro Conmemorativo del Holocausto Babyn Yar (BYHMC), el esfuerzo por digitalizar millones de registros judíos vinculados a Babyn Yar se ha convertido en una carrera contra el tiempo.
“Hay más de 20 millones de documentos”, dijo Sharansky a JNS en una entrevista en el Jerusalem Media Hub el 23 de diciembre. “Ya hemos digitalizado nueve millones—durante la guerra, bajo fuego”.
“Estos documentos están en los últimos momentos de su vida”, añadió. “Si no los salvamos ahora, se perderán para siempre”.
El proyecto, lanzado junto con el Centro Conmemorativo del Holocausto Babyn Yar, busca preservar siglos de vida judía en Ucrania—desde 1796 hasta el Holocausto y más allá. Actas de nacimiento, registros de circuncisión, expedientes judiciales y registros comunitarios están siendo escaneados en 14 ubicaciones, algunas operando solo unas pocas horas al día debido a cortes de energía y bombardeos.
La urgencia del esfuerzo archivístico es inseparable de Babyn Yar en sí. Los días 29 y 30 de septiembre de 1941, en vísperas de Yom Kipur, los Einsatzgruppen nazis asesinaron aproximadamente a 33 mil judíos en un barranco a las afueras de Kyiv. Con el tiempo, más de 100 mil víctimas—judíos, romaníes y otros—fueron enterradas allí.
“Babyn Yar es la fosa común más grande del Holocausto y el mayor símbolo de cómo la Unión Soviética borró la memoria del Holocausto”, dijo Sharansky.
A diferencia de Auschwitz, señaló, Babyn Yar representa el “Holocausto por balas”. Antes de que se idearan las cámaras de gas, los judíos de toda Europa del Este fueron asesinados uno por uno—desnudados, fusilados y enterrados en fosas comunes.
“Aún no había cámaras de gas”, dijo Sharansky. “Este fue el primer experimento”.
La brutalidad incluso traumatizó a los perpetradores. “A los soldados que llevaron a cabo las ejecuciones se les dio un permiso especial después”, dijo. “Fue entonces cuando los nazis decidieron que necesitaban un sistema más ‘eficiente’”.
Por qué la Unión Soviética ocultó Babyn Yar
Después de la guerra, la Unión Soviética no conmemoró a Babyn Yar. Intentó borrarlo. “Querían convertirlo en un sitio de aguas residuales, luego en un estadio, luego en un parque”, dijo Sharansky. “Sin mención de judíos. Sin mención del Holocausto”.
Habló desde la experiencia personal. Al crecer en Donetsk, Sharansky vivía cerca de lo que más tarde supo que era la segunda fosa común más grande del Holocausto en Ucrania. “Jugábamos allí de niños y no sabíamos nada”, dijo.
Incluso los intentos de marcar Babyn Yar fueron reprimidos por la Unión Soviética. “Cuando yo era un activista judío en Moscú, intentamos ir allí en el aniversario”, recordó. “Nos arrestaron en el camino”.
La independencia de Ucrania abrió una oportunidad histórica. “Una de las primeras cosas que reconoció la Ucrania independiente fue que la destrucción de Babyn Yar fue un crimen soviético”, dijo Sharansky.
En 2016, funcionarios de Kyiv y donantes pidieron a Sharansky—entonces jefe de la Agencia Judía—que ayudara a liderar una iniciativa conmemorativa internacional. Se convirtió en presidente de su junta asesora.
Antes de la invasión rusa el 24 de febrero de 2022, el proyecto alcanzó hitos importantes, incluida la primera sinagoga jamás construida en Babyn Yar y un campo de memoria inscrito con los nombres de las víctimas. Luego, la guerra detuvo la construcción.
Salvando la historia
De esa destrucción surgió la iniciativa del archivo. Con el respaldo del gobierno ucraniano, el equipo de Sharansky comenzó a digitalizar registros judíos en todo el país.
“En Járkiv, a veces trabajan dos horas al día porque no hay electricidad”, dijo. “Algunos archivos ya están dañados”.
El costo del proyecto ha aumentado a 3 millones de dólares debido a las condiciones de guerra. La mitad ya ha sido recaudada.
“Cada 100 mil dólares abre otra ciudad”, dijo Sharansky. “Estamos corriendo contra el tiempo”.
Cuando se complete, el archivo permitirá a judíos de todo el mundo rastrear historias familiares que se remontan a siglos atrás.
“La mayoría de los judíos ashkenazíes tienen raíces en Ucrania”, dijo. “Esto les pertenece a todos ellos”.
Sharansky ve el esfuerzo del archivo como inseparable de la lucha de Ucrania por sobrevivir. “Esta es una guerra por la libertad”, dijo. “Ucrania está luchando por su existencia”.
A pesar de la devastación, sigue convencido de que la historia aún puede preservarse.
“Si perdemos estos documentos, perdemos siglos de vida judía”, dijo Sharansky. “Salvarlos no es solo sobre el pasado. Se trata de si la memoria sobrevive en absoluto.”
