“Nuestra postura ante la agresión contra Irán, Líbano y Palestina, y la profanación de lugares sagrados, es una posición de principios basada en el enfrentamiento con el enemigo israelí y en la resistencia contra él. Hacemos hincapié en nuestra disposición militar en función de los acontecimientos”. Así lo proclamó el 19 de marzo Abdul-Malik al-Houthi, líder del régimen chií extremista que lleva su nombre y gobierna el noroeste de Yemen. Fue una declaración pública notable precisamente por lo que no incluía: un compromiso de participar en la campaña existencial del régimen iraní para su propia supervivencia.
Desde hace un mes, Irán libra una amplia campaña regional con el objetivo de agotar a Israel y Estados Unidos e impedirles lograr lo que considera un intento claro y manifiesto de derrocar al régimen. En esta campaña, todos los medios se consideran legítimos: ataques indiscriminados contra centros de población; ataques contra infraestructuras energéticas en el Golfo Pérsico; ataques contra aliados como Qatar y Omán, así como contra países de la OTAN como Turquía y Chipre; y una presión agresiva sobre sus aliados regionales para que se sumen a la campaña.
El 28 de marzo, el grupo terrorista con base en Yemen lanzó varias andanadas de misiles contra el Estado judío.
Hezbolá respondió al llamado, pero los hutíes -radicales, antisemitas y ansiosos por la batalla, con el lema “Muerte a Estados Unidos, muerte a Israel, maldición sobre los judíos” literalmente estampado en su bandera- se habían abstenido hasta ahora de ayudar al Irán chiíta en la batalla decisiva por su existencia. ¿Por qué?
Algunas de las mentes más brillantes de Israel y Estados Unidos están lidiando con esta cuestión, y no hay una respuesta clara.
Desde la perspectiva israelí, la mejor opción era que los hutíes se vieran disuadidos de participar directamente tras haber agotado gran parte de sus capacidades en los últimos años y después de una serie de ataques israelíes agresivos contra ellos, dirigidos contra objetivos de mando y control y que dañaron la infraestructura nacional. También subyacía, probablemente, el cálculo de que el uso de la fuerza no impulsaría significativamente el esfuerzo iraní, pero sí impondría un alto precio a los hutíes, que intentan recuperar fuerzas para la siguiente ronda.
La decisión también podría reflejar la independencia operativa de los hutíes y su insistencia en no actuar bajo las órdenes de Irán. Los hutíes cooperan estratégicamente con Irán, pero a diferencia de Hezbolá, no se consideran subordinados a Teherán, ni militar ni religiosamente.
Además, el líder hutí tiene sus propias ambiciones. En su visión regional, Al-Houthi se ve a sí mismo ocupando una posición de liderazgo central dentro del sistema del eje, una posición que no necesariamente está subordinada a Irán. La decisión de no actuar hasta ahora podría ser una señal para Irán y toda la región de que los hutíes no se pliegan a los dictados de nadie, incluso si ese actor es un aliado en la lucha.
También podría expresar una valoración sobria de los hutíes, quienes consideran que el debilitamiento de Irán es inevitable, lo que les obliga a conservar sus fuerzas para el día en que puedan heredar el liderazgo del eje chiíta.
Es posible que los hutíes hayan estado esperando el momento oportuno para entrar en escena, ya sea porque la campaña se prolonga, la estabilidad del régimen iraní se debilita o los acontecimientos en el ámbito palestino justifican la intervención. Cabe recordar que los hutíes vincularon su destino a la campaña en Gaza, y tal vez deseen preservar una de las pocas herramientas de disuasión que les quedan contra un posible regreso a los combates en la Franja. Verse involucrados en la guerra de Irán podría desviar la atención de los hutíes de lo que consideran verdaderamente importante: liderar la lucha regional para defender Palestina.
Existe otra posibilidad que quita el sueño a la inteligencia israelí. Puede que los hutíes hayan esperado el momento oportuno para sorprender a Israel con una operación estratégica: un bombardeo masivo de misiles o drones, o, aún más preocupante, un amplio ataque terrestre o marítimo.
El líder hutí ha declarado en el pasado la voluntad del pueblo yemení de “desplazarse por cientos de miles hacia Palestina y librar la batalla de la yihad santa contra el enemigo sionista”.
Esto se ve reforzado por informes anteriores sobre el entrenamiento de los hutíes para un ataque terrestre o naval contra Israel, lo que consolida la evaluación en Israel de que no se puede descartar esta posibilidad, a pesar de la gran distancia y las numerosas limitaciones operativas.
Como lección fundamental de los fracasos del 7 de octubre de 2023, las Fuerzas de Defensa de Israel se han estado preparando para este escenario, iniciando una serie de esfuerzos operativos y de inteligencia. Si los hutíes optaran por esta vía, es razonable suponer -y esperar- que se enfrentarían a unas Fuerzas de Defensa de Israel mucho más preparadas que las que se enfrentaron a Hamás aquel sábado negro.
En definitiva, la decisión de los hutíes de unirse a la lucha parece haber reflejado, sobre todo, su propio instinto de resistencia y su incapacidad para permanecer al margen mientras se desarrollaba una campaña tan crucial para el eje chiíta. En este sentido, la prolongación de la guerra -y quizás también los indicios de que pronto terminaría- pudo haberlos convencido de que no querían ser recordados por haberse mantenido al margen.
En segundo plano subyacía el deseo de Irán de poner fin al caos en todos los ámbitos, y los hutíes pudieron haber visto una oportunidad para influir en los acontecimientos no solo en Líbano y Gaza, sino posiblemente también en Yemen. Asimismo, es posible que identificaran una oportunidad temporal en el hecho de que la atención de Israel y Estados Unidos se centraba principalmente en Irán y Líbano, lo que reducía la probabilidad de ataques de represalia a gran escala contra estos ellos, como cabría esperar en otras circunstancias.
En cualquier caso, los hutíes llegaron para quedarse y probablemente seguirán representando un importante desafío para la estabilidad regional y global, independientemente de cómo se desarrolle la campaña contra Irán y Hezbolá. Su extremismo religioso, su imperialismo regional, su relativa resistencia ante la presión externa y su odio visceral hacia Israel y los judíos continuarán marcando la política hutí, convirtiéndolos en uno de los actores más complejos y engañosos con los que Israel ha tenido que lidiar en los últimos años.