KIBBUTZ NA’AN, Israel- El diario personal en tiempos de guerra, escrito con esmero por la joven madre, detallaba el desarrollo temprano del bebé, desde su primera sonrisa hasta su peso e incluso un rizo de su cabello.
Fue la primera experiencia de Jacqueline Meents-Lenstra como madre. Sin embargo, el bebé cuyos hitos registró con tanta meticulosidad no era, de hecho, suyo, aunque el diario mismo narra la historia de su devoción por el niño.
Era 1943 en la Holanda ocupada por los nazis, y el bebé judío, Efraim Kochba (nacido como Ernst Bernard van Coevorden), había sido confiado a una mujer cristiana holandesa y a su marido judío por una pareja judía que eran vecinos y que posteriormente fallecieron en el Holocausto.
Más de ocho décadas después, cuando el niño al que salvó estaba a punto de cumplir 83 años en Israel, Meents-Lenstra fue reconocida a principios de este mes por el memorial del Holocausto Yad Vashem de Jerusalén como “Justa entre las Naciones”, el máximo honor de Israel para los no judíos que salvaron a judíos durante el Holocausto.
“Para mí, fue como cerrar un ciclo”, declaró Kochba a JNS la semana pasada.
Secreto de tiempos de guerra
Durante meses, en aquel año fatídico para los judíos europeos, Meents-Lenstra se paseaba con una almohada en el vientre, fingiendo estar embarazada, para que, cuando naciera Kochba, pudiera ingresar en un hospital de Ámsterdam con la ayuda de activistas de la resistencia sin despertar las sospechas de sus vecinos.
El pequeño Efraim fue entregado a su madre adoptiva, mientras que su madre biológica fue llevada rápidamente a una casa segura donde se alojaba su padre.
El bebé jamás volvería a ver a su madre biológica ni conocería a su padre, ya que tanto Martha van Coevorden como Ziegfried Fritz fueron capturados posteriormente y murieron en el Holocausto.
“Siempre llamo a ese momento la despedida eterna”, relató Kochba en la entrevista.
Su padre adoptivo, Max, fue arrestado y llevado a un campo de tránsito, pero logró escapar y reunirse con su esposa y el bebé.
Los tres sobrevivieron el resto de la guerra escondidos.
Batalla legal y nueva vida en Israel
Tras el fin de la guerra, el tío de Kochba, que se encontraba fuera de los Países Bajos, regresó a Ámsterdam y solicitó la custodia del niño de dos años.
A continuación se desató una batalla legal, ya que los padres adoptivos, que no tenían hijos propios, alegaron que sus padres biológicos les habían dado a entender que podían quedarse con él si no regresaban.
Un fallo judicial a su favor fue revocado en apelación después de que la madre adoptiva de Kochba enfermara repentinamente y muriera de cáncer a los 32 años.
“Si eso no hubiera sucedido, seguramente me habría quedado en Holanda y sería holandés”, dijo Kochba.
El niño de dos años fue traído a Israel por sus tíos, quienes lo criaron junto con sus hijos en una granja comunal en el centro de Israel, donde vive actualmente.
“Hasta los 13 años, los llamaba madre y padre porque no conocía la historia”, dijo Kochba.
Reunión y una misión para honrar
Tras completar su servicio militar y conocer su pasado, Kochba viajó a los Países Bajos, decidido a conocer a su padre adoptivo.
“No fue una reunión sencilla”, dijo. “Hubo momentos tensos. Primero había perdido a su esposa y luego a mí”.
Fue durante esa reunión de 1965 cuando su padre adoptivo le entregó a Kochba el diario que había guardado su madre adoptiva.
“Me emocioné mucho porque sentí que conservaba algo de aquella época, ya que con dos años no recordaba nada”, dijo.
Kochba, que llegó a tener cuatro hijos biológicos, mantuvo el contacto con su padre adoptivo, quien posteriormente lo visitó en Israel a lo largo de los años hasta su muerte.
El enérgico octogenario sobreviviente nunca olvidó a su madre adoptiva, que había fallecido hacía tantos años, y estaba decidido a que el memorial conmemorativo del Holocausto de Israel la honrara por su heroísmo, incluso póstumamente.
A principios de este mes, Kochba fue notificado por correo electrónico de que su madre adoptiva había recibido póstumamente el codiciado reconocimiento de Yad Vashem, donde una comisión pública independiente encabezada por un exmagistrado del Tribunal Supremo decide quién reúne los requisitos para recibir dicha distinción.
Su nombre quedará grabado en el Jardín de los Justos, en el monumento conmemorativo situado en la cima de la colina de Jerusalén.
“Tenemos la incansable misión de premiar a estas personas excepcionales que, a pesar de no ajustarse a las leyes y normas de la época, rescataron judíos arriesgando sus propias vidas”, declaró Joel Zisenwine, director del Departamento de Justos entre las Naciones de Yad Vashem. “Incluso más de 80 años después, seguimos considerando que esta es nuestra misión”.
Más de 28 mil personas de 51 países han sido reconocidas como Justos entre las Naciones, siendo los Países Bajos el segundo país con mayor número de galardonados.
Ahora Kochba está decidido a localizar a los descendientes de su madre adoptiva para poder entregarles el certificado.
“Es suyo”, dijo. “Se lo debo a ellos”.
