Hace una década, Avi Miller, de 30 años, jamás se habría imaginado estar en un estudio de Tel Aviv, contemplando su obra de arte como parte de una exposición nacional.
Durante su adolescencia, creciendo en una familia haredi en Jerusalén, tomó la difícil decisión de abandonar el estudio de la Torá a tiempo completo en una yeshivá y alistarse en la Brigada de Paracaidistas de las FDI, una elección que lo aisló de su familia y, durante un tiempo, lo dejó completamente solo.
“Después de ocho meses, mi comandante se dio cuenta de que yo simplemente no iba a volver a casa cuando todos los demás lo hacían, y solicitó que me convirtiera en un soldado solitario”, dijo.
Años después, entre casi 200 artistas que participan en la exposición “Un plato de esperanza y color”, la historia de Miller ha cerrado un ciclo: su trayectoria personal ahora forma parte de un acto colectivo de apoyo a soldados como él. Su abuelo fue el difunto escultor, el profesor Dan Meller, y su padre un pintor de gran talento.
“Conocí a mi abuelo a una edad relativamente avanzada, y solo entonces descubrí que también era artista y escultor”, dijo Miller.
Su obra, “El hijo del rey y yo”, refleja ese linaje. “Con los años, comprendí que no hay nada más importante que la familia, y hoy vuelvo a estar en contacto con ellos de forma respetuosa y afectuosa”, afirmó.
Durante el período en que se interrumpió ese vínculo, el Centro para Soldados Solitarios en Memoria de Michael Levin, la organización más grande y antigua de Israel dedicada a los soldados que prestan servicio sin el apoyo inmediato de su familia, se convirtió en su principal red de apoyo.
Levin era un soldado solitario nacido en Estados Unidos que se trasladó a Israel para servir en la Brigada de Paracaidistas de las FDI y murió en combate durante la Segunda Guerra de Líbano en 2006, a la edad de 22 años, convirtiéndose en un símbolo de dedicación entre los soldados solitarios procedentes del extranjero.
Para Miller, participar en la exposición es también una forma de devolver el favor. “Cuando la gente te ayuda en momentos difíciles, te enseña el valor de dar”, dijo. “Hoy, que me encuentro en una situación más estable, me resulta natural devolver el favor”.
Una exposición arraigada en el hogar
“Un plato de esperanza y color”, que se inauguró el 1 de mayo en el estudio Uri Lifshitz de Tel Aviv, reúne unas 230 obras de arte originales creadas sobre platos de cerámica blanca por destacados artistas israelíes, todas ellas en apoyo del Centro para Soldados Solitarios.
El concepto es sencillo pero profundamente simbólico. Un plato evoca la idea del hogar: la comida familiar, la mesa del Shabat, la cálida cocina de la que a menudo carecen los soldados solitarios.
Algunos vienen del extranjero, dejando atrás a amigos y familiares para alistarse en un ejército de un país que consideran digno de defender con sus vidas. Otros, como Miller, nacieron en Israel pero crecieron sin una red familiar estable. Todos sirven con abnegación, pero sin la seguridad que la mayoría de los soldados dan por sentada.
El centro presta apoyo a unos 5 mil soldados en cualquier momento dado, ofreciéndoles atención de salud mental, un hogar cálido, comidas calientes y asistencia comunitaria que se extiende desde el momento del alistamiento hasta cinco años después de la baja.
La exposición es una idea original de la presidenta del centro, Drorit Nitzani, quien reclutó a la curadora Ronit Reik y a la diseñadora Tami Chomsky para transformar la idea en un evento cultural a gran escala.
“Cada uno de los artistas recibió un plato de cerámica y se le pidió que creara su propia ‘porción’ personal en él: un formato circular, sin principio ni fin, que rompe con el lienzo familiar e invita a la libertad y la creatividad”, dijo Nitzani.
Durante la gala de inauguración, el 1 de mayo, describió la emotiva experiencia de presenciar el desarrollo del proyecto: “Uno de los momentos más conmovedores para mí fue abrir los platos a medida que los artistas los recibían, una y otra vez. Cada plato era una sorpresa. Todo un mundo”.
El arte más allá del lienzo
Los artistas participantes abarcan todo el panorama cultural de Israel, incluyendo pintores, escultores, artistas gráficos y músicos, lo que refleja la diversidad de la sociedad israelí: judía, drusa y árabe por igual.
Entre ellos se encuentran la artista Nirit Takele, Michal Rovner, el escultor Micha Ullman, Larry Abramson, Jan Rauchwerger, Yair Garbuz, Eli Shamir, Danny Kerman, Shai Azoulay, Boaz Noy, Vardi Kahana, el dibujante e ilustrador Michel Kichka, Ilit Azoulay y Miriam Cabessa.
También han contribuido figuras destacadas del mundo de la música y la cultura, como los cantantes Riki Gal, David D’Or, Yehudit Ravitz, Yehuda Poliker, Ivri Lider, Arkadi Duchin, Einat Sarouf y Liat Levi Kopelman.
“El plato se convirtió en una superficie para la creación, como un lienzo. No era un objeto para embellecer, sino un campo de acción conceptual”, afirmó la curadora Ronit Reik. “Esta exposición no solo presenta arte, sino que muestra la capacidad del arte para movilizar a la gente en torno a una causa mayor y ofrecer esperanza”.
Se pidió a los artistas que trabajaran fuera de su zona de confort sobre una superficie desconocida: redonda, simétrica, sin una parte superior o inferior evidente.
En cierto modo, esto refleja la experiencia del soldado solitario: llegar a un entorno desconocido y aprender a adaptarse, improvisar y encontrar su lugar sin un mapa. Para Takele, la participación fue algo profundamente personal.
“Las Fuerzas de Defensa de Israel protegen al pueblo israelí”, afirmó. “Como exmiembro de las fuerzas armadas, respeto profundamente a cualquiera que elija defender este país, especialmente a los soldados que vienen solos del extranjero o que sirven sin familia aquí. Si puedo apoyarlos a través de mi arte, lo hago de todo corazón”.
El cantautor Ivri Lider, ganador de múltiples premios, describió su contribución con su característica calidez. Según explicó, las palabras que figuraban en el plato que diseñó eran “amor” y “gran éxito”.
“Me alegró mucho participar en este proyecto, que es realmente muy importante y hermoso, con un propósito valioso. La organización es increíble, y me complace aportar mi granito de arena y ayudar”.
Agradecimiento desde lejos
La exposición también ha suscitado reacciones fuera de las fronteras de Israel. Ari Gottesman, un exsoldado solitario y ejecutivo de marketing originario de Estados Unidos que ahora reside en Tel Aviv, habló sobre su significado más amplio.
“Ver a los artistas y creativos de Israel apoyándonos a nosotros, los soldados solitarios, no solo significa algo para nosotros a nivel personal, haciéndonos sentir menos solos”, dijo. “También nos brinda herramientas poderosas y auténticas que podemos usar para desafiar la narrativa falsa que se cuenta sobre nosotros en casa”.
Añadió: “En ella podemos mostrar la diversidad de Israel, la complejidad de las emociones y compartir las historias de una manera que las presente en un plato fácil de digerir, saborear y aprender a apreciar”.
Sherri Zigman, presidenta de la junta directiva de la Federación Judía de Utah, también ofreció su punto de vista. Asistió a la gala de inauguración mientras su hija se prepara para alistarse como soldado solitaria.
“Para mí, asistir a una recaudación de fondos, especialmente para su futura comunidad, significó muchísimo”, dijo. “Me conmovieron profundamente los hermosos platos y las expresiones artísticas de la exposición Platos de la Esperanza: arte en cada plato que representa el apoyo a los soldados lejos de casa”.
Fuente de fuerza
Ayelet Nahmias-Verbin, presidenta del Fondo para las Víctimas del Terrorismo de la Agencia Judía para Israel y exmiembro de la Knéset, situó la exposición en un contexto más amplio.
“Los platos de esperanza y color dedicados al Centro para Soldados Solitarios son otra emotiva muestra de la fuerte solidaridad de la sociedad israelí con quienes cargan con el peso por todos nosotros,”, dijo. “Esto es una fuente de fortaleza para todos nosotros”.
Cada plato de la exposición tiene un precio de 2 mil NIS ( unos $680), y todos los beneficios se destinarán directamente al Centro Soldado Solitario en Memoria de Michael Levin, con sede en Jerusalén, que próximamente inaugurará una nueva sede en Tel Aviv. Las obras están a la venta en la galería y en línea por tiempo limitado. La exposición se puede visitar en el Estudio Uri Lifshitz de Tel Aviv hasta el 8 de mayo.