“La interacción con Teddy y el vínculo que crea les da a los pacientes energía, fuerza, motivación y una sensación de felicidad interior”, dijo a JNS Keren Matry, enfermera senior y especialista en terapia asistida con perros en el Centro Médico Rabin.
Aunque los perros terapéuticos han sido incorporados en algunos entornos hospitalarios en Israel, Matry se encuentra entre las primeras enfermeras en combinar formalmente la enfermería con la Terapia Asistida con Animales, junto con Michal Loewenstein, quien también ayudó a impulsar este campo en el Centro Médico Rabin. Trabaja con Teddy, su perro terapeuta, en casi todos los departamentos del hospital.
“Puede haber perros en unidades de rehabilitación o en los terrenos del hospital, pero permitir que un perro entre en cuidados intensivos con pacientes agudos, como hacemos nosotros, no es común”, explicó. “Las enfermeras entienden el entorno y los riesgos, por lo que era importante integrar ambos roles”.
Teddy, ahora de seis años, era originalmente el perro personal de Matry. Comenzaron a trabajar juntos en el hospital hace cuatro años. “Cuando le pongo su chaleco, sabe que va a trabajar. Entra como si fuera su propio departamento”, contó.
La pareja comenzó en geriatría y ahora responde a solicitudes de consulta en todo el hospital, incluidos cuidados intensivos, oncología y cirugía. Matry establece objetivos individuales para cada paciente y supervisa el estado médico y las posibles contraindicaciones.
La terapia se centra principalmente en objetivos emocionales y ha mostrado beneficios medibles: mayor participación en el tratamiento, reducción del dolor y la ansiedad, mejora del estado de ánimo, menor dependencia a medicamentos y una experiencia hospitalaria más positiva en general.
“Como paciente, pierdes parte de tu identidad. Llevas pijama y una pulsera de identificación, pierdes el control y te sientes decaído. Entonces entra un perro, y algo se abre”, explicó.
“El perro aporta calidez y aceptación incondicional. No importa si el paciente puede ver, caminar o hablar”.
La interacción estimula la liberación de oxitocina, lo que ayuda a reducir el estrés y promover la relajación. “Sentimos esa energía, y el perro también nos siente. Es mutuo”, afirmó.
Matry recordó a una sobreviviente de la masacre del 7 de octubre de 2023 perpetrada por Hamás, que permaneció herida bajo cuerpos durante horas. “Cuando llegué con Teddy, algo hizo clic. Comenzó a contar su historia por primera vez a su familia. El perro le dio la confianza para hablar”, relató.
En otro caso, una joven hospitalizada en estado crítico tras un ataque violento no podía ser trasladada a rehabilitación porque seguía dependiendo de oxígeno. “Empezó a hablar con Teddy y a darle comida. Mientras se concentraba en él, reduje gradualmente el oxígeno hasta cero. No se dio de cuenta. Cuando le dije que respiraba completamente por sí sola, el miedo había desaparecido y fue enviada a rehabilitación”, explicó Matry.
El hospital está realizando lo que describió como el primer estudio basado en evidencia en Israel sobre el impacto de la enfermería combinada con Terapia Asistida con Animales en pacientes con accidente cerebrovascular agudo. “El mismo paciente realiza ejercicios con y sin el perro. Observamos una mejora del 40 % en las tasas de cumplimiento cuando el perro está involucrado”, señaló.
Algunos pacientes desarrollan un sentido de responsabilidad hacia Teddy. “Un paciente poco cooperador aceptó ducharse y prepararse para sacar a Teddy afuera. Una vez abajo, dejó de pensar en sí mismo y se concentró por completo en si Teddy estaba cómodo. Pasó de paciente a cuidador”, contó.
Matry subrayó que Teddy no es lo mismo que la mascota personal de un paciente. “Un perro propio forma parte de la rutina y la responsabilidad. Teddy llega en los momentos más difíciles. Viene a cuidarte”, dijo.
Recordó a un soldado herido en combate que había perdido a un amigo cercano en el mismo incidente. “Cuando Teddy apoyó la cabeza sobre él, se comunicaron sin palabras. Al final, el soldado puso su boina de Givati sobre Teddy”, relató.
Matry imagina un futuro en el que cada departamento incluya a una enfermera que trabaje junto a un perro de terapia. Teddy se somete a controles de salud dos veces al año, y ella es cuidadosa de proteger su bienestar. “No es un robot. Trabaja con alegría porque sabe que yo lo cuido”, afirmó.
En el departamento de neurología, donde Teddy pasa gran parte de su tiempo, el enfoque está en el cerebro, las emociones y las respuestas conductuales. “Si un perro de terapia puede estimular áreas dañadas del cerebro y apoyar la recuperación, es lógico que sea eficaz en una sala de neurología”, dijo a JNS el Dr. Mark Hellmann, neurólogo senior y jefe de la clínica de neuroinmunología del Centro Médico Rabin.
Hellmann explicó que los perros poseen una sensibilidad elevada a los cambios emocionales. “A menudo detectan cambios en el estado emocional de un paciente antes que los demás. Como no dependen del lenguaje, la comunicación puede ser más sencilla. Mediante la estimulación de regiones cerebrales a las que de otro modo no podemos acceder, los animales pueden provocar respuestas verbales y motoras que otros no logran. Llegan a los pacientes”, afirmó.
Señaló que, en casos de epilepsia, algunos perros pueden percibir una crisis inminente antes de que ocurra y alertar al paciente o a quienes lo rodean, lo que podría permitir administrar medicación a tiempo o reducir la gravedad del episodio.
La falta de juicio y expectativas por parte de los perros también pueden ayudar a los pacientes a expresar emociones que podrían reprimir ante otras personas. Según Hellmann, esto puede permitir al personal médico acceder a vías neurológicas dañadas y observar respuestas o mejoras significativas.
Aunque existen ciertas contraindicaciones —como evitar el contacto con pacientes inmunodeprimidos—, un perro adecuadamente entrenado que trabaja junto a una enfermera calificada que examina cuidadosamente a los pacientes representa un riesgo mínimo, dijo.
“Cualquier cosa que alivie la tristeza y el estrés de la hospitalización, aunque sea brevemente, es un servicio valioso. La estimulación emocional positiva apoya al cerebro y la recuperación. Hay muchas maneras, tanto pequeñas como significativas, en que los animales terapéuticos pueden ayudar”, añadió Hellmann.
En la sala de neurología, JNS conoció a Rebecca, de 74 años, de Hod Hasharon, quien visitaba a su esposo. Dijo que la presencia de Teddy tuvo un efecto calmante inmediato.
“Mi esposo no quiere un perro en casa, pero creo que me tranquilizaría y me haría sentir mejor”, dijo Rebecca, quien está recibiendo tratamiento contra el cáncer en el Hospital Assuta. “Tengo cáncer, y mi esposo ahora está en estado muy grave con una infección y enfermedad cardíaca”.
“Definitivamente me ayudaría tener un perro: algo de calidez y amor. ‘El perro es el mejor amigo del hombre’ puede ser un cliché, pero en este caso es verdad”, concluyó.