Una semana antes de morir en un atentado terrorista en el cruce de Allenby con Jordania en septiembre de 2025, el sargento de las FDI, Oran Hershko , de 20 años, viajaba por Grecia con su padre. Creó una imagen mediante inteligencia artificial de un cachorro de golden retriever sentado en su habitación y escribió a su familia: "¿Es mucho pedir un golden?”.
Pocos meses después de su muerte, una perra llamada Goldie, de la misma raza y color que a él tanto le gustaba, llegó a la casa familiar en Tel Mond, en el centro de Israel. “Fue como un legado que dejó”, dice su madre, Michal.
Desde el 7 de octubre de 2023, miles de familias en duelo se han sumado al círculo de dolor en Israel. Además de la ayuda financiera y los talleres de apoyo, la organización Amigos de las Fuerzas de Defensa de Israel (FIDF) buscó una respuesta adicional: una que llegue a los hogares y ayude a las familias en su duelo.
La organización recurrió al Instituto de Equitación Terapéutica y Canina (TRCI) en Tel Mond, y juntos crearon un proyecto pionero en Israel: Kelev L’Derech (“Un perro para el viaje”), para proporcionar perros terapéuticos a familias en duelo.
Una presencia que llena el vacío
Michal Hershko, profesora, compartió la historia de su familia: “Tenemos a Mocha, una shih-tzu a la que Oran quería muchísimo. Cuando FIDF se puso en contacto con nosotros, mi marido, Avi, y yo decidimos que esta vez adoptaríamos un perro grande. Ese había sido el sueño de Oran y sus hermanas, Gaia, de 24 años, y Lihi, de 17. No dejaban de decir que la casa se sentía vacía. Queríamos un perro grande, de esos que se sienten cuando los abrazas, algo con peso para llenar ese vacío. Hoy, sentimos la presencia de Goldie. Es una experiencia que nos conecta con la tierra y nos da una sensación de seguridad”.
Michal siempre visita la tumba de Oran, que está a poca distancia de su casa, junto a Goldie. “Ella viene con nosotros, se tumba pacientemente junto a la tumba y simplemente está presente. También quiere jugar y necesita salir, así que no podemos descuidarla. Requiere atención, lo que nos obliga a mantener una rutina saludable”.
Un silencio que debe ser llenado
“Los programas de perros de servicio para el TEPT existen desde hace años”, explica Alex Ben-Melech, gerente del proyecto y entrenador de perros en el TRCI. “Pero no me había topado con esta idea en concreto antes. Me conmovió personalmente porque yo también perdí a dos amigos”.
En el último año, el proyecto ha conseguido encontrar un hogar para unos 40 perros.
La solución que Ben-Melech desarrolló consta de tres etapas: Primero, los perros son criados por familias de acogida. Luego, reciben entrenamiento profesional. Finalmente, tras conocer a la familia en duelo, se lleva a cabo un proceso de selección preciso basado en la edad, la energía, el tamaño y las necesidades específicas. “Selecciono el perro que mejor se adapta a las necesidades de cada familia. Algunos quieren un perro para salir a correr; otros, uno que se acueste por la noche y apoye la cabeza en su pierna. Se trata de llenar ese vacío”.
Basta de muerte
Dana Meir-Yung, abogada de Tel Aviv, es la viuda del sargento mayor (en la reserva) Ofer Yung, de 39 años, quien murió en febrero de 2025 en un ataque terrorista a tiros en el norte de Samaria. Dana quedó al cuidado de dos hijos, de 2 y 3 años.
“Unos meses después de la muerte de Ofer, nuestro perro de la familia falleció. Me dije: ‘Ya basta de muerte, necesito traer nueva vida a casa para los niños’”, cuenta Dana. Gracias al proyecto, recibió a Monty, un caniche hipoalergénico de tamaño mediano. “Es realmente encantador, trae alegría y entusiasmo al hogar. A los niños les encanta, y a veces siento que llena un poco el vacío que siento por las noches”.
‘Recuperando el aire’
Shirley y Tomer Schwartz, originarios de Shadmot Dvora, un moshav cercano al Mar de Galilea, perdieron a su hijo, Omri, un oficial paracaidista que murió en un enfrentamiento con terroristas en el norte de Gaza en diciembre de 2023.
La familia recibió a Sandy, una retriever de Nueva Escocia. Su hija Ella explicó: “Lo único en lo que coincidimos antes de unirnos al proyecto fue en que debía ser capaz de levantarnos de la cama y, tal vez, sacarnos una sonrisa. Y eso es precisamente lo que hace Sandy. Nos hace sonreír y nos devuelve mucho cariño”.
El general de brigada (en la reserva) Liron Donnell, director ejecutivo de FIDF Israel, dijo: “En un instante, la vida de las familias en duelo se detiene y la casa se llena de dolor y un vacío que no se puede llenar. Kelev L’Derech nació de la comprensión de que, dentro de la fractura, existe una profunda necesidad de puntos de luz. No reemplazan a quienes se han ido, pero sí devuelven el aire a los pulmones y el movimiento a una rutina que se había congelado.
Publicado originalmente por Israel Hayom.