NETANYA, Israel — La primera sesión de terapia de surf de Avi no comenzó con una ola. Comenzó con una pregunta: ¿Cómo te hace sentir el mar?
Entonces, el joven de 22 años y los demás entraron al agua, se subieron a sus tablas e intentaron mantenerse de pie. Se cayeron, volvieron a salir y lo intentaron de nuevo.
“Desde la primera sesión, sentí que realmente quería tener éxito en esto”, dijo Avi a JNS. “Sabía que probablemente no me iría muy bien las primeras veces, pero no me importaba”.
Recuerda haberse caído “innumerables veces” y haber disfrutado incluso de eso.
“Nunca me desanimaron a surfear ni a volver, porque yo me repetía a mí mismo que no importaba si tenía éxito o no; lo que importaba era que siguiera intentándolo”, dijo.
Avi, identificado únicamente por su nombre de pila, es uno de los primeros participantes en el nuevo centro de terapia de surf HaGal Sheli (“Mi Ola”) en la playa de Onot en Netanya, que abrió sus puertas el 8 de julio de 2026.
Se trata del duodécimo centro de la organización israelí, que amplía su labor con poblaciones en riesgo, supervivientes de traumas y personas que afrontan circunstancias difíciles.
Entre los primeros grupos participantes se encuentran soldados que cargan con el peso del servicio militar, supervivientes de la masacre perpetrada por Hamás el 7 de octubre de 2023 en el festival de música Nova, que siguen lidiando con el peso de aquel día, y jóvenes en situación de riesgo de Netanya que llevan consigo lo que sea que los haya traído hasta aquí.
‘Un mundo que desconocía por completo’
Avi creció en el barrio de Ramat Shlomo, en Jerusalén, en el seno de una familia ultraortodoxa, y estudió en escuelas religiosas y yeshivás.
A los 18 años, abandonó el mundo de la yeshivá y comenzó a intentar construir una vida fuera del marco que siempre había conocido.
“Fue una decisión extremadamente difícil porque me adentraba en un mundo que desconocía por completo, sin tener ni idea de cómo sería mi vida”, dijo.
Aceptaba cualquier trabajo que pudiera encontrar, desde camarero hasta carpintero, mientras intentaba terminar sus estudios de secundaria y averiguar cómo construir un futuro.
“Había mucha incertidumbre, y tuve que redescubrir a dónde pertenecía y encontrar personas con las que pudiera sentirme conectado”, dijo.
No siempre puedes controlar lo que sucede a tu alrededor. Pero puedes aprender a afrontarlo.
Cuando llegó al centro HaGal Sheli de Netanya, pensó que venía a aprender un deporte.
“Pensé que simplemente iba a aprender a surfear y a practicar un nuevo deporte”, dijo. “Pero pronto me di cuenta de que se trataba de algo mucho más significativo”.
Según explicó, las sesiones en el mar le brindaron “un espacio para bajar el ritmo por un momento, enfrentar mis miedos, fortalecer mi autoconfianza y conocer a personas que estaban pasando por experiencias y desafíos similares”.
“Nadie se rindió tras el primer intento”, dijo refiriéndose a aquella primera sesión. “De hecho, ninguno de nosotros se rindió jamás. Simplemente seguimos entrando al agua y volviendo a la orilla, una y otra vez”.
‘Esfuerzo y liberación’
El centro de Netanya fue inaugurado oficialmente el miércoles en presencia del alcalde de Netanya, Avi Slama; Yaron Waksman, cofundador y director ejecutivo de HaGal Sheli; y Omer Tulchinsky, cofundador y director curricular de la organización.
Creado en colaboración con el municipio de Netanya y otros colaboradores, el centro trabaja con los departamentos de Bienestar y Servicios Sociales de la ciudad, así como con marcos educativos y terapéuticos, escuelas, internados, comunidades y organizaciones de todo Netanya.
Durante más de una década, HaGal Sheli ha utilizado el surf como herramienta terapéutica, educativa y de rehabilitación. La organización gestiona centros a lo largo de la costa israelí, de norte a sur, así como en San Diego, California.
Tulchinsky, terapeuta cognitivo-conductual que diseñó el marco educativo de HaGal Sheli, afirmó que el surf puede ayudar a las personas a afrontar traumas, duelos o inestabilidad porque involucra “el cuerpo, la mente y las emociones simultáneamente”.
Según explicó, el trauma no reside únicamente en los pensamientos de una persona, sino que se manifiesta en el cuerpo a través de la hipervigilancia, la dificultad para relajarse, la alteración de los patrones de respiración y una persistente sensación de amenaza.
“El mar crea un entorno único que exige constantemente a las personas alternar entre el esfuerzo y la liberación, la tensión y la relajación, y encontrar la estabilidad en medio de la incertidumbre”, afirmó Tulchinsky. “A través del surf, los participantes pueden experimentar y practicar la regulación emocional de forma física e inmediata”.
A diferencia de un entorno terapéutico tradicional, que puede basarse principalmente en la conversación, el surf ofrece a los participantes una experiencia tangible a través de la cual afrontar desafíos, adaptarse a la incertidumbre y reconstruir una sensación de confianza y capacidad, afirmó.
La experiencia física se combina con psicoeducación y trabajo terapéutico en grupo, lo que permite a los participantes comprender lo que están experimentando y reconocer que no están solos.
“Esta combinación de experiencia física, comprensión emocional y una comunidad de apoyo puede llegar a las personas en múltiples niveles y proporcionar una vía alternativa hacia la recuperación y la rehabilitación”, dijo Tulchinsky.
‘Una vía de apoyo adicional’
La apertura del centro de Netanya refleja una creciente necesidad en Israel de contar con apoyo accesible y especializado en traumas.
“El municipio de Netanya trabaja continuamente para ampliar los servicios de apoyo disponibles para los residentes de la ciudad, incluso en las áreas de bienestar, salud mental y resiliencia comunitaria, partiendo de la base de que toda persona merece recibir apoyo y las herramientas para afrontar los desafíos de la vida”, dijo Slama.
“La apertura del Centro de Terapia de Surf HaGal Sheli ofrece una vía adicional de apoyo a través del mar y el surf para personas que enfrentan diversos desafíos”, agregó. “Celebro esta colaboración”.
Waksman afirmó que el centro de Netanya se inauguró debido a “nuestra convicción en el poder de la terapia de surf para transformar vidas”.
“Cada día, somos testigos de cómo el mar y el surf permiten a nuestros participantes superar desafíos, recuperar la confianza en sí mismos y descubrir las fortalezas que ya poseen”, afirmó.
Agradeció al municipio de Netanya, incluidos sus departamentos de Bienestar Social y Educación, por apoyar el esfuerzo para ampliar los servicios terapéuticos para los residentes de Netanya y sus alrededores.
Los programas de HaGal Sheli se basan en su modelo SEAstem, que, según la organización, sirve como fundamento profesional para su trabajo y ha sido validado mediante investigaciones y evaluaciones que demuestran mejoras en la calidad de vida y la satisfacción general de los participantes.
Para Avi, la lección que aprendió en el agua fue directa.
“A través del surf aprendí que no siempre puedes controlar lo que sucede a tu alrededor, pero puedes aprender a afrontarlo, a levantarte cuando te caes y a intentarlo de nuevo”, dijo.
“Lo más significativo que aprendí fue darme cuenta de que tengo fortalezas dentro de mí que nunca supe que existían”, agregó, “y que incluso cuando todo parece turbulento, incierto y complicado, soy capaz de afrontar desafíos, seguir adelante y construir mi propio camino”.
Según él mismo cuenta, todavía está aprendiendo a caer.