Antes de la final de la Copa Mundial de la FIFA del domingo entre Argentina y España, el mayor premio del fútbol podría decidirse una vez más por una innovación impulsada hace más de medio siglo por el dirigente de fútbol israelí Yosef (Joseph) Dagan.
A Dagan, que falleció en 2020 a la edad de 93 años, se le atribuye ampliamente haber contribuido a la adopción de la tanda de penaltis tras la eliminación de Israel de los Juegos Olímpicos de 1968 en Ciudad de México.
Israel empató 1-1 con Bulgaria tras la prórroga en los cuartos de final olímpicos. Como era costumbre, el árbitro determinó al ganador por sorteo.
El capitán israelí, Mordechai Spiegler, sacó un papelito con la palabra “no” de un gran sombrero, mientras que el capitán búlgaro sacó uno con la palabra “sí”, lo que clasificó a Bulgaria para las semifinales y puso fin a la histórica participación olímpica de Israel, según informó The Jewish Chronicle .
El resultado arbitrario convenció a Dagan de que el fútbol internacional necesitaba una forma más justa de decidir los partidos de eliminación directa que terminan en empate.
En colaboración con Micha Almog, entonces presidente del comité técnico de la Asociación de Fútbol de Israel y posteriormente su presidente, Dagan propuso sustituir el sorteo por una tanda de penaltis. En una carta de 1969 dirigida al presidente de la FIFA, Sir Stanley Rous, Dagan y Almog instaron al organismo rector del fútbol mundial a “poner fin a esta forma de decidir al ganador mediante sorteo, un sistema inmoral e incluso cruel para el equipo perdedor y nada honorable para el ganador”.
Propusieron que los partidos de eliminación directa empatados se decidieran mediante una tanda de penaltis con cinco lanzamientos por equipo, seguida de muerte súbita si el marcador seguía igualado. La carta se publicó en la revista oficial de la FIFA ese año y, tras un debate internacional, la International Football Association Board adoptó el sistema en 1970.
Dagan no fue el único en proponer la idea. El árbitro alemán Karl Wald también abogó por un sistema similar por esas mismas fechas. Sin embargo, la UEFA reconoció que fue el árbitro israelí quien presentó la propuesta ante los órganos rectores del deporte.
La tanda de penaltis se ha convertido en uno de los espectáculos más emblemáticos del fútbol, decidiendo innumerables finales de copas nacionales, campeonatos continentales y partidos de la Copa del Mundo. Se utilizó por primera vez en una Copa Mundial de la FIFA en la semifinal de 1982 entre Alemania Occidental y Francia, resultando vencedora la República Federal.
La final de 1994 entre Brasil e Italia se convirtió en la primera final de la Copa del Mundo que se decidió en la tanda de penaltis. Tras 120 minutos sin goles, Brasil se alzó con su cuarto título mundial al derrotar a Italia por 3-2 en la tanda de penaltis, después de que la estrella italiana Roberto Baggio lanzara el penalti decisivo por encima del travesaño.
Si la final del Mundial del domingo termina en empate tras la prórroga, el legado de Dagan podría determinar al campeón definitivo. La final se ha decidido en la tanda de penaltis en tres ocasiones: Brasil venció a Italia en 1994, Italia a Francia en 2006 y Argentina a Francia en 2022.
⚽ Football's (soccer) ultimate tiebreaker didn't happen by accident.
— Israel ישראל (@Israel) July 15, 2026
What many fans don't know is that Israeli football official Yosef Dagan championed the idea of penalty shoot-outs after Israel was eliminated from the 1968 Olympics by a random draw.
As the road to the World… pic.twitter.com/ae5LLBiXxv
‘Es el mejor sistema’
Dagan, antiguo periodista deportivo, dedicó décadas al fútbol israelí. Ocupó los cargos de secretario general, seleccionador nacional y director de relaciones exteriores de la Asociación de Fútbol de Israel, y desempeñó un papel fundamental en la adhesión de Israel a la UEFA en 1994.
Abraham Klein, de 92 años, uno de los árbitros más distinguidos de Israel, dirigió tres Copas del Mundo y conocía bien a Dagan. Sobreviviente del Holocausto originario de Rumania, quien emigró a Israel en 1948, Klein vive en Haifa con su esposa, Bracha.
En una entrevista con JNS, Klein dijo: “Yossi Dagan era una persona muy inteligente y su inglés sonaba como Shakespeare. Antes de 1970, cuando introdujeron la tanda de penaltis, solíamos echarlo a suertes o lanzar una moneda al aire. Después del partido entre Israel y Bulgaria en 1968, Dagan les dijo que tenían que cambiar el sistema”.
Klein afirmó que la solución de Dagan ha resistido el paso del tiempo.
“En mi opinión, es el mejor sistema, sin duda”, dijo. “Dagan tenía razón. Esta fue la mejor idea”.
Honor de la UEFA
En 2002, la UEFA otorgó a Dagan la Orden del Mérito en Rubí por sus destacados servicios al fútbol europeo. Elogió su contribución al deporte, afirmando que “tuvo un papel fundamental en el crecimiento del fútbol en Israel” y reconociéndolo como “un importante impulsor del procedimiento de tanda de penaltis”.
En una entrevista con Ynet en 2013, Dagan recordó la introducción de la tanda de penaltis y la rapidez con la que se extendió el sistema tras su adopción.
“Tras la aprobación de la propuesta, se empezó a utilizar en junio de 1970. No se introdujo a tiempo para el Mundial de ese año, pero el primer saque lo realizó George Best en un partido de agosto entre el Manchester United y el Hull”, dijo. “Después de eso, se incorporó a la Eurocopa de 1976 y al Mundial de 1982”.
Dagan rechazó las críticas de los profesionales que calificaban las tandas de penaltis de injustas, argumentando que las propuestas alternativas habían fracasado.
“Hubo otras ideas que nunca prosperaron”, dijo. “Estaba el gol de oro, pero lo abandonaron porque no les daba a ambos equipos las mismas oportunidades. Una tanda de penaltis sí”.
Hasta el final de su carrera, no mostró ningún arrepentimiento por el sistema que ayudó a instaurar.
“Si tienen una solución mejor, que me la digan”, afirmó.
Tras el fallecimiento de Dagan el 22 de marzo de 2020, el entonces director ejecutivo de la Asociación de Fútbol de Israel, Rotem Kamer, elogió su contribución al fútbol mundial.
“Joseph Dagan desempeñó un papel fundamental en el desarrollo del fútbol en Israel, y le agradecemos su contribución”, dijo Kamer. “Durante muchas décadas, se entregó por completo y fomentó nuestras relaciones internacionales”.
Más de cinco décadas después de que un simple papel truncara el sueño olímpico de Israel, la solución que introdujo Dagan sigue siendo la forma habitual -y la más drástica- de resolver un punto muerto en este deporte.
