Más de 80 años después del Holocausto, Austria ha modificado su ley de pensiones para permitir que un pequeño grupo de supervivientes del Holocausto, previamente excluidos, puedan reclamar las prestaciones que se les negaron durante mucho tiempo por haber permanecido en el país después de la Segunda Guerra Mundial.
Para Chana Belle Thaler, de 87 años y residente de Rehovot, este cambio podría corregir finalmente lo que sus partidarios consideran una injusticia que ha durado décadas.
Nacida en Austria, Thaler sobrevivió al Holocausto siendo bebé, escondida, antes de regresar a Viena con su madre tras la guerra para buscar a su padre, que había sido deportado a Auschwitz. Permanecieron en Austria hasta 1952, intentando sin éxito recuperar las propiedades familiares y obtener permiso para reunirse con sus parientes en Israel.
Debido a que permanecieron en el país más allá del 31 de diciembre de 1949, Thaler quedó excluido de la indemnización disponible para los supervivientes austriacos del Holocausto que abandonaron el país inmediatamente después de la guerra.
Actualmente, Thaler vive de forma independiente en Rehovot. Su hijo, Eliezer Thaler, declaró a JNS que su madre no se lamenta del pasado ni del hecho de no haber recibido nunca una indemnización del gobierno austriaco.
Para Shmayah Weinstein, del Comité Central de Judíos de Austria, el caso de Thaler es precisamente el tipo de injusticia que Austria debería haber corregido hace mucho tiempo.
“La gente me decía: ‘Nadie va a cambiar esta ley’”, declaró Weinstein a JNS.
Tras años de gestiones, Weinstein y su organización persuadieron a los funcionarios austriacos para que modificaran la Ley General de la Seguridad Social del país, ampliando la elegibilidad para la recompra de pensiones a tasa reducida desde el 31 de diciembre de 1949 hasta el 15 de mayo de 1955, fecha del Tratado de Estado austriaco.
Este cambio podría beneficiar a los supervivientes que permanecieron en Austria mientras buscaban a sus familiares, esperaban los documentos de inmigración, vivían en campos de personas desplazadas, se recuperaban de una enfermedad o la pobreza, o intentaban sin éxito reconstruir sus vidas antes de emigrar finalmente.
Un superviviente que reúna los requisitos podrá adquirir un seguro de pensiones austriaco a un precio reducido, recibir una pensión estatal mensual y optar al Pflegegeld , el subsidio austriaco para cuidados de enfermería, así como a pagos retroactivos si presenta la solicitud antes del 31 de diciembre de 2026.
Para muchos ancianos supervivientes, los ingresos adicionales podrían ayudar a pagar a los cuidadores, los medicamentos, la asistencia a domicilio, la entrega de alimentos y otros gastos diarios.
Una carrera contra el tiempo
Hasta el momento, según Weinstein, solo dos supervivientes austriacos del Holocausto en Israel han solicitado acogerse a la nueva disposición, y ninguno en Estados Unidos.
Actualmente, trabaja para contactar comunidades judías, rabinos, trabajadores sociales, agencias de asistencia social y familias en Israel, Estados Unidos, Gran Bretaña, Canadá, Australia, Argentina y otros lugares para identificar a cualquier persona que pueda cumplir los requisitos.
“A diferencia de los profesores, los supervivientes no pueden salir a la calle a protestar; no pueden acudir a los medios de comunicación a denunciar ni declararse en huelga”, dijo Weinstein. “Muchos de ellos están enfermos, así que tenemos que alzar la voz”.
Según explicó, la cuestión clave que plantea la nueva enmienda es si un superviviente fue perseguido por ser judío en Austria o si se vio obligado a marcharse debido al régimen nazi y emigró entre el 1 de enero de 1950 y el 15 de mayo de 1955.
Las solicitudes presentadas antes del 31 de diciembre de 2026 podrían optar al tratamiento retroactivo de la pensión según las normas ampliadas. Los supervivientes aún pueden presentar su solicitud después de esa fecha, pero podrían perder el beneficio económico retroactivo.
“Siempre he dicho que no importa si solo se aplica a un superviviente”, dijo Weinstein. “Aunque el parlamento tenga que reunirse en Viena para hacer justicia a un solo superviviente, tienen que hacerlo”.
El lento ajuste de cuentas de Austria
La injusticia que la nueva ley pretende corregir se remonta a los caóticos años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, cuando muchos judíos austriacos que sobrevivieron al Holocausto permanecieron en el país mientras buscaban a sus familiares, se recuperaban de enfermedades, esperaban visados o intentaban reclamar propiedades confiscadas antes de emigrar finalmente.
Durante décadas después de la guerra, Austria se presentó a sí misma como la “primera víctima” de la Alemania nazi, una postura que ocultó el papel que muchos austriacos desempeñaron en la persecución, el despojo y la deportación de judíos.
No fue hasta 1991 que el canciller Franz Vranitzky reconoció formalmente la responsabilidad de Austria. El Fondo Nacional Austriaco se creó en 1995, y el Acuerdo de Washington de 2001 abordó los bienes saqueados, los derechos de los inquilinos, los enseres domésticos, los objetos de valor personal y las deficiencias en las prestaciones sociales.
Weinstein afirmó que la última enmienda representa un paso más en el largo proceso de Austria para afrontar su pasado.
El Comité Central de Judíos de Austria en Israel sigue ayudando a los ancianos supervivientes con cuestiones administrativas, solicitudes de pensión y contactos con las autoridades austriacas. La Embajada de Austria en Tel Aviv también puede ayudar con la documentación relacionada con la pensión, incluidos los certificados de supervivencia y los trámites oficiales.
Se anima a cualquier persona que conozca a un superviviente del Holocausto nacido en Austria -o a alguien que permaneció en Austria después de la liberación y abandonó el país entre el 1 de enero de 1950 y el 15 de mayo de 1955- a que se ponga en contacto con la Claims Conference, el Fondo Nacional Austriaco, la embajada o el consulado austriaco más cercano o, en Israel, con el Comité Central de Judíos de Austria.
“La enmienda no devolverá los hogares, negocios, obras de arte ni a los familiares perdidos durante el Holocausto. Pero para los supervivientes que aún viven”, dijo Weinstein, “ofrece algo que hacía mucha falta: el reconocimiento oficial de que Austria todavía tiene una obligación con ellos”.
