Antes del 1 de marzo, todas las intervenciones médicas del Dr. George Asfour tenían lugar en quirófanos de hospital. No implicaban salir corriendo desde su coche en una autopista tras un ataque con misiles, evaluar a los heridos, sacar a un paciente con una lesión en la cabeza y tratarlo en el lugar.
Pero eso cambió una noche en Jerusalén, un día después de que Estados Unidos e Israel lanzaran una operación militar conjunta contra Irán.
Asfour, de 36 años, pensó que su jornada de atención a pacientes —que había comenzado a las 7 de la mañana de aquel domingo— había terminado después de completar sus rondas, realizar tres cirugías programadas y revisar por última vez a sus pacientes.
Residente de Jerusalén y cirujano senior en el Centro Médico Kaplan de Rehovot, Asfour conducía de regreso a su casa alrededor de las 10 de la noche cuando escuchó sirenas en una carretera principal cerca del barrio de Ramat Shlomo.
“Escuché una sirena, y luego vi y oí un misil explotar al otro lado de la carretera”, cuenta Asfour a JNS en una entrevista en video.
“Detuve el coche, comprobé si había heridos, vi tres autos dañados y escuché a la gente gritar. Sin pensarlo, corrí, saqué a un hombre del coche y ayudé a evacuar a las personas”.
“Cuando vi esos autos, lo único que pensé fue si necesitaban ayuda, y salté del coche. En ese momento no pensé en nada más”, añade.
Un hombre tenía heridas en la cabeza y en los ojos, mientras que otros dos sufrieron lesiones más leves, recuerda. Después de que las ambulancias y la policía llegaron y trasladaron a los heridos al hospital, Asfour continuó su camino a casa.
Ya en casa, encendió la televisión y reflexionó sobre lo ocurrido. Su esposa cuestionó su decisión de correr hacia el lugar de la explosión. No le contó el incidente a su hija de 7 años ni a su hijo de 3, aunque reconoce que eventualmente podrían ver imágenes de lo sucedido en internet.
Incluso su jefe, el Dr. Barak Bar-Zakay, director de la Unidad de Cirugía Hepatopancreática y de las Vías Biliares, se sorprendió al verlo de regreso en el trabajo temprano a la mañana siguiente.
“Estaba en shock”, dice Asfour. “Me preguntó: ‘¿Qué haces aquí?’ y me dijo que lo que hice fue fantástico”.
Para Asfour, su reacción fue simplemente parte del trabajo, especialmente en tiempos de guerra.
Nacido en Jerusalén, estudió medicina por seis años en Egipto antes de completar internados y residencias en el Centro Médico Hadassah en Jerusalén y en el Centro Médico Kaplan en Rehovot.
Originalmente tenía previsto estar libre el sábado 28 de febrero, pero una llamada de Bar-Zakay cambió sus planes.
A las 10 de la mañana, él y su equipo ya habían trasladado pacientes, equipos, suministros y medicamentos del cuarto piso al primer piso, una zona más segura.
“Fue un día difícil”, recuerda Asfour. Salió del hospital alrededor de las 9 de la noche y regresó a las 7 de la mañana del día siguiente.
Después de las rondas de las 8 de la mañana, el equipo descubrió que tres pacientes —entre ellos uno con sepsis, una condición potencialmente mortal que puede provocar shock y falla orgánica— necesitaban cirugía.
“Nos preparamos para operar a las 9 de la mañana, pero hay un número limitado de quirófanos porque no todos están protegidos”, explica.
La guerra transformó drásticamente el ambiente del hospital. “Todo cambia”, dice Asfour. “Es un lugar estresante”.
Los pacientes fueron trasladados al primer piso, donde varios departamentos compartían espacios abarrotados.
“No es tu departamento con pacientes en sus propios cuartos”, explica. “Se siente como la sala de emergencias, con todas las camas juntas. Nadie se siente cómodo porque hay otro paciente justo al lado”.
Asfour y sus colegas dividían su tiempo entre la sala de emergencias, la unidad de cuidados intensivos y los quirófanos.
A pesar de la presión, afirma que el personal del hospital funciona como una familia. “Todos los médicos se respetan y se tratan como familia”, dice a JNS.
Añade que nunca ha sido tratado de forma diferente por ser un médico árabe. “Me siento como en casa”, afirma. “Todos en el hospital se quieren”.
Por esa sola razón dice que está dispuesto a manejar 40 minutos para llegar y regresar del hospital todos los días.
De Filadelfia a Beersheva
En el Centro Médico Soroka en Beersheva, la cirujana cardiotorácica Tiffany Schatz afirma que su atención a los pacientes se ha mantenido dentro del hospital.
Nacida en Philadelphia, y madre de tres hijos de entre 7 y 15 años, cursó sus estudios de medicina en la Universidad Ben-Gurión del Néguev en Beersheva y realizó su formación quirúrgica en Estados Unidos. Tras años de ejercer en ese país, ella y su familia hicieron aliyá (inmigración a Israel) en abril de 2025, y comenzó a trabajar como cirujana en Soroka.
Schatz, de 43 años, cuenta que su experiencia médica a menudo es solicitada también fuera del hospital. “La semana pasada estábamos cenando con amigos que mencionaron un problema respiratorio que llevaba dos meses”, relata a JNS. “Le ayudé a conseguir ingreso en Soroka”.
Desde el inicio de la actual guerra, Schatz dice que el hospital ha logrado mantener una cierta sensación de normalidad, aunque adaptándose a las condiciones de guerra.
Los pacientes que podían ser dados de alta fueron enviados a casa y las cirugías electivas se cancelaron. Sin embargo, las operaciones oncológicas —su especialidad— continuaron.
“Todavía hay muchas cirugías de cáncer”, explica, mientras el hospital sigue atendiendo emergencias habituales. “Tratamos a alguien que se cae de una escalera y estamos preparados para cualquier cosa que suceda”.
Durante Purim, las enfermeras intentaron mantener un espíritu festivo.
“Se pusieron pelucas graciosas y atendieron a los pacientes con normalidad”, dice sonriendo. “Pero en una esquina del escritorio estaba la televisión con las noticias: un recordatorio de que las cosas no son normales”.
Otro recordatorio llegó cuando una enfermera se presentó a trabajar diciendo que un impacto de cohete en su barrio había hecho estallar las ventanas de su casa.
“No podemos detenernos para lamentarnos”, afirma Schatz. “Los israelíes simplemente muestran que la vida continúa”.
Aunque sus funciones no hayan cambiado demasiado hasta ahora, dice que el personal se mantiene preparado para ser reasignado a donde sea necesario. Un colega suyo, señala, fue trasladado recientemente al Centro Médico Yoseftal en Eilat.
Equilibrar las responsabilidades del hospital mientras sus hijos permanecían en casa, sin escuela a causa de la guerra, fue retador. Algunos conocidos en Estados Unidos le preguntaron si planeaba regresar.
Pero Schatz asegura que no se arrepiente de haber hecho aliyá.
“Algunas personas piensan que estamos locos”, dice. “Pero aquí es donde debemos estar. La guerra no es una razón para reconsiderarlo. Esto es parte del trato. Esta es nuestra oportunidad de ayudar a que Israel siga adelante y de ser parte de su futuro”.