En un momento que pudo haber terminado en tragedia, dos rabinos de Temple Israel dijeron que la preparación y la capacitación ayudaron a garantizar que “todo saliera bien” durante el ataque del 12 de marzo contra la congregación reformista en los suburbios de Detroit.
El ataque —en el que un hombre embistió con un camión y terminó entrando con el vehículo en la sinagoga en West Bloomfield, Michigan— activó los protocolos de confinamiento, provocó un amplio despliegue policial y generó pánico entre los padres que corrían para recoger a sus hijos. El atacante disparó contra agentes de policía, quienes respondieron al fuego y lo abatieron.
Las autoridades dijeron que Mohamad Ghazali, de 41 años, ciudadano estadounidense nacido en Líbano, embistió el edificio con un vehículo y abrió fuego antes de ser abatido por personal de seguridad. El director de seguridad de la sinagoga resultó herido, y decenas de agentes fueron atendidos por inhalación de humo debido a un incendio que se produjo después.
Los 106 niños del centro de educación infantil de la sinagoga fueron evacuados de manera segura, junto con el personal y los miembros de la congregación.
La rabina Jennifer Kaluzny, que forma parte del clero de Temple Israel desde 2004, dijo a JNS que fue “una experiencia aterradora y también un milagro”.
“Todos los que habían sido entrenados para hacer lo que tenían que hacer hicieron exactamente lo que debían hacer, pero aun así fue un milagro que todos hayan salido hoy con vida”, afirmó.
El rabino Josh Bennett, miembro del clero de la congregación desde 1994, dijo a JNS que se sentía “agradecido y un poco abrumado”, y añadió que “gracias a nuestra preparación y a las acciones heroicas de nuestro equipo, estamos del lado positivo de esta historia”.
“Abrazando y conteniendo a los padres”
Kaluzny contó a JNS que conducía hacia el templo cuando recibió mensajes de texto de personas dentro del edificio que decían que estaban escondidas bajo los escritorios y que podían oír disparos.
“No podía procesar lo que estaban diciendo”, relató. “Un par de vehículos de emergencia pasaron a toda velocidad junto a mí. Si hubiera estado allí dos minutos antes, habría estado entrando al templo”.
Cuando Kaluzny llegó, la policía ya había bloqueado el acceso al edificio. Corrió hacia las familias que se reunían cerca mientras los padres llegaban en estado de pánico.
“Mi papel se convirtió en abrazar y contener a los padres que gritaban y lloraban”, dijo.
Los maestros y el personal sacaron rápidamente a los niños del edificio, explicó Kaluzny a JNS.
“Algunos de los niños mayores pensaban que estaban en una especie de aventura”, dijo. “Cantaban canciones. Aplaudían”.
“Un primer grupo de niños salió del edificio y yo los tomé”, contó. “Y entonces comenzamos la tarea de reunir a los padres con sus hijos”.
El Shenandoah Country Club, situado a unos 800 metros de Temple Israel, abrió sus puertas como punto de reunificación. La rabina dijo a JNS que algunos padres caminaron largas distancias debido al cierre de carreteras para poder llegar hasta sus hijos.
Kaluzny afirmó que poco después supo que el personal de seguridad había enfrentado y neutralizado al atacante mientras el personal del templo seguía los procedimientos de emergencia practicados muchas veces antes.
“Todo salió bien”, dijo. “Nuestros maestros mantuvieron la calma. Siguieron exactamente lo que indicaba su entrenamiento. Nuestros guardias de seguridad sabían exactamente qué hacer”.
“Corrieron hacia el problema. Corrieron hacia aquello de lo que todos los demás huyen”, añadió. “Y porque todos estaban entrenados y vigilantes, y todos sabían qué hacer, todo salió bien”.
“Y así fue como 106 niños y todo el personal salieron hoy del edificio con vida”, dijo Kaluzny a JNS.
“Mucha adrenalina”
Bennett, quien acudió rápidamente al lugar tras conocer la noticia, también subrayó la importancia de las medidas de seguridad.
“La tragedia es que nosotros, como comunidad judía, tenemos que enfrentar este tipo de situaciones”, dijo a JNS, mencionando detectores de metales, equipos de seguridad y simulacros de tirador activo.
“Pero es gracias a ese trabajo que pudimos asegurar nuestro edificio y poner a salvo a nuestros niños”, añadió.
Después de un “día largo y difícil”, Bennett dijo: “Mi cuerpo todavía está temblando de adentro hacia afuera”.
“Es simplemente abrumador”, comentó a JNS. “Hay mucha adrenalina circulando y luego llega el bajón. Es mucho para procesar”.
En las horas posteriores al ataque, Bennett dijo esperó del otro lado de la calle, en el Chaldean Cultural Center, un centro comunitario cristiano iraquí que también sirvió como punto de reunificación.
“Fue mucho acompañamiento pastoral, mucho ayudar a calmar a la gente”, dijo a JNS, añadiendo que fue “un pequeño consuelo que los niños no vivieran esto de la misma manera que nosotros los adultos”.
Bennett subrayó la necesidad de que las comunidades judías estén preparadas.
“Hay muchas comunidades en las que las cosas terminaron trágicamente, y gracias a Dios hoy todo aquello para lo que lamentablemente hemos tenido que prepararnos funcionó”, afirmó.
Bennett dijo a JNS que “lo más importante es la colaboración que tenemos con las fuerzas del orden”, refiriéndose no solo a la policía y los bomberos locales, sino también al FBI.
“Cuando uno está preparado, tiene relaciones de cooperación y cuenta con un programa de seguridad, el resultado no tiene por qué ser trágico”, afirmó. “Nunca vamos a eliminar el mal del mundo, pero sí vamos a mantenernos firmes frente a él”.
