“Me daban por desaparecida. Mis hijos —todo el mundo— me llamaban. La policía debió llamarme como mil veces. Volví a casa, vi el estado de mi balcón y me desmayé”, contó Miriam Salem, de 71 años y residente de Beit Shemesh, a JNS el jueves.
Salem vive en Ramat Lehi, un barrio que fue devastado por un misil balístico iraní el 1 de marzo. Nueve personas murieron, incluidos tres hermanos adolescentes de la misma familia. Al caminar por las calles de Ramat Lehi es casi imposible no ver los carteles amarillos y rojos colocados por el Comando del Frente Interno del FDI, que indican cuáles edificios son seguros para entrar y cuáles no.
Salem no se encontraba en su apartamento cuando el misil impactó, pero insistió en regresar a su hogar. Muchos residentes fueron evacuados a hoteles mientras se realizan las reparaciones.
Cerca de las viviendas afectadas, los contenedores de basura están llenos de muebles arruinados por el ataque. Las fachadas de los edificios ahora tienen ventanas selladas con plástico, que reemplazan a las que estallaron por la explosión.
Como parte de una operación lanzada con el apoyo del Fondo de Rehabilitación del Kibbutz Movement, decenas de voluntarios de programas preparatorios premilitares y de todo el país han llegado a Beit Shemesh para ayudar a los residentes cuyas casas resultaron dañadas.
“Es importante para nosotros que cada familia sienta que no está sola y que cada hogar dañado reciba atención rápida y adecuada. Ese es nuestro compromiso, tanto como fondo como sociedad”, dijo Neri Shotan, director ejecutivo del fondo.
La organización desempeña un papel clave en el apoyo a estas actividades, incluido el transporte de voluntarios, el suministro de herramientas y equipos de protección, así como otros recursos esenciales.
Los voluntarios ayudan a vaciar casas, limpiar el vidrio roto de los pisos, sellar ventanas y acompañar a los residentes cuyas vidas han quedado en pausa.
Shir Goren, directora de participación comunitaria e infraestructura de voluntariado del Kibbutz Movement, acompaña a los voluntarios en distintos puntos de Beit Shemesh. El día que JNS recorrió la ciudad, Goren coordinaba a 20 voluntarios de la Meitarim Lachish Mechina, un programa preparatorio previo al servicio militar. Juntos caminaron hasta la casa de Rachel Sayag, donde los voluntarios ya habían sellado las ventanas y retirado los vidrios rotos.
“Es muy importante que vengan a ayudar porque es muy difícil sobrellevarlo”, dijo Sayag. “Te encuentras en medio del trauma: la sala está llena de vidrio. Los voluntarios parecían entrenados, como si estuvieran acostumbrados a esto. He estado alojándome en un hotel hasta que arreglen mis ventanas. En cuanto eso ocurra, volveré. Extraño mi espacio”.
Durante el día, Goren opera desde Kibbutz Tamuz, un pequeño kibutz urbano en Beit Shemesh donde viven unas 50 personas y desde donde la asociación local ayuda a coordinar las operaciones de voluntariado.
“Abrimos grupos de WhatsApp al comienzo de la guerra contra Hamás en la Franja de Gaza. Más de 15 mil voluntarios se unieron. Al principio era para la rehabilitación de los kibutz del sur. Después pasó a responder a las necesidades que iban surgiendo”, explicó.
Tras años de guerra, Goren dijo que, aunque la gente está agotada, cada vez que hay una nueva operación o un nuevo ataque reúnen fuerzas y, en momentos de crisis, se apoyan mutuamente.
“Aunque sea difícil, la gente encuentra consuelo en saber que está haciendo algo por otra persona, y eso es algo muy especial”, añadió.
Muchos de los voluntarios tienen edad previa al servicio militar —incluidos algunos de las comunidades del sur de Mefalsim y Yad Mordechai, que dicen querer devolver la ayuda que recibieron al inicio de la guerra—, pero otros son mayores, de 60 o 70 años, y llegan buscando un propósito.
“Quieren sentir que tienen un impacto. Buscan maneras de contribuir como ciudadanos de un país en crisis. Es increíble abrazar a otros cuando uno mismo ya está sin fuerzas. La calidez que transmite la sociedad israelí es única”, dijo Goren.
Al ver a voluntarios recién graduados de la secundaria y a punto de ser reclutados por las Fuerzas de Defensa de Israel que llegan a ayudar como parte de su preparación previa al servicio, Goren dijo que eso demuestra que el país tiene futuro.
“Las cosas buenas continuarán cuando nosotros ya no estemos. Esto es educación y los verdaderos valores del sionismo, y me alegra que la próxima generación esté aquí para tomar las riendas y hacer lo que se necesita”, señaló.
Hili Elfassi, de 18 años, de Netanya y miembro de la Meitarim Lachish Mechina, dijo a JNS que para ella y sus compañeros es esencial participar en oportunidades de voluntariado con sentido.
“Estamos aquí para cubrir cualquier necesidad, ya sea cuidar niños de familias con un miembro en servicio de reserva o ayudar a vaciar casas después de una explosión”, explicó.
Elfassi dijo que siempre es emotivo entrar en otra casa dañada y ayudar a una nueva familia.
“La semana pasada estuvimos en Beersheva, donde hubo un impacto. Entramos y toda la casa estaba destruida. El ataque había ocurrido el día anterior. Es increíble lo urgente que es que vengamos”, añadió.
En Kibbutz Tamuz, muchas viviendas también resultaron afectadas por la explosión, incluida la casa de Carmela, de 34 años, cuyo esposo sirve en las reservas de las FDI. Ese día, ella se había refugiado en la casa de sus padres, cerca de allí.
“Uno de mis dos hijos estaba con mis padres —mi hijo menor— y algo me dijo que fuera con él porque seguramente estaría asustado. Corrí hacia allá. Mi padre todavía no había logrado cerrar la puerta del cuarto seguro cuando la explosión lo empujó”, relató.
“La casa de mis padres empezó a temblar. Toda la casa se llenó instantáneamente de polvo y humo”.
Cuando Carmela regresó a su casa, se dio cuenta de que ya no podía vivir allí con dos niños pequeños caminando sobre un piso cubierto de vidrio.
“Nos fuimos a casa de mi hermana, que no vive en Beit Shemesh. Los voluntarios vinieron e hicieron un trabajo increíble: desde personas mayores hasta estudiantes de secundaria. Incluso guardaron los juegos de mis hijos y sus disfraces de Purim”, dijo.
“Si pudiera ir uno por uno a agradecerles y abrazarlos, lo haría”, añadió.