El exjugador de baloncesto estadounidense-israelí Amar’e Stoudemire fue incorporado el domingo al Salón de la Fama del Baloncesto Naismith, recibiendo el máximo honor para los exdeportistas profesionales de este deporte.
Stoudemire, quien completó su conversión al judaísmo en 2020 y se convirtió en ciudadano israelí en 2019, describió su trayectoria hasta llegar a la Liga Premier de Baloncesto de Israel tras una carrera como seis veces All-Star y cinco veces All-NBA en la Asociación Nacional de Baloncesto.
“Al final, quería volver a un lugar con el que tenía una conexión especial”, dijo Stoudemire a los asistentes a la gala en Springfield, Massachusetts. “Durante los 20 años anteriores, en secreto, estuve estudiando Torá, la Biblia, la interpretación bíblica de la historia, y quería ir a un lugar donde pudiera vivir y también disfrutar”.
“Llevé mi talento al extranjero, a Israel, y jugué allí, en Jerusalén”, dijo. “Estoy allí con mi familia y ahora, en lugar de viajar en aviones privados a hoteles cinco estrellas, ahora tomo el autobús. Antes jugábamos en estadios más pequeños, pero estaba allí por un propósito y una razón más profunda”.
El ala-pívot de 2.08 metros fue seleccionado directamente desde la escuela secundaria por los Phoenix Suns con la novena elección general en el draft de 2002 y acumuló 15,994 puntos, 6,632 rebotes y 1,054 bloqueos en una carrera de 14 años en la NBA en la que también jugó para los New York Knicks, los Dallas Mavericks y los Miami Heat.
Stoudemire fue criado como bautista, pero reconoce que la creencia de su madre de que su familia descendía de una de las tribus perdidas de Israel contribuyó a inspirar su eventual conversión al judaísmo.
Tras finalizar su carrera en la NBA con los Miami Heat, Stoudemire jugó de 2016 a 2019 con el Hapoel Jerusalem y en 2020 con el Maccabi Tel Aviv, ganando el campeonato de liga en 2017 y 2020, una hazaña que se le escapó durante su etapa en la NBA.
“Logré ganar mi primer campeonato en Jerusalén”, dijo Stoudemire. “Ahora puedo regresar para disputar mis últimos partidos como jugador en el Maccabi Tel Aviv y vivir en Tel Aviv, a orillas del mar Mediterráneo, viviendo un sueño”.
“Terminé mi carrera con un campeonato y el premio al Jugador Más Valioso de las finales”, dijo. “Me siento muy afortunado de haber podido perseverar a lo largo de mi carrera y de haber podido terminarla con un campeonato”.
