Ofir Akunis, quien creció en Israel, recuerda haber pasado Yom Ha’atzmaut, el Día de la Independencia, bailando en la Plaza de los Reyes en Israel, que pasó a llamarse Plaza Rabin después de que el primer ministro israelí Yitzhak Rabin fuera asesinado en 1995.
Este año, la situación fue diferente para Akunis, cónsul general de Israel en Nueva York.
“Es una sensación única estar en otro lugar del mundo durante Yom Ha’atzmaut”, declaró a JNS. “Es totalmente diferente. Aquí es un día cualquiera. Es día libre para los empleados del consulado israelí y de otros consulados del país y del mundo, pero no es lo mismo”.
Akunis, quien asumió su cargo en la Gran Manzana en mayo de 2024, habló con JNS después de la celebración del Yom Ha’atzmaut del consulado en el Muelle 60 en Chelsea, Manhattan, el 3 de mayo.
El evento, al que asistieron cientos de personas, rindió homenaje al diseñador de moda israelí Elie Tahari y al jugador de los Brooklyn Nets, Ben Saraf.
“Este es el primer año que el alcalde de Nueva York se niega a reconocer al Estado de Israel como la patria del pueblo judío”, declaró Akunis a JNS.
Zohran Mamdani, alcalde de la ciudad de Nueva York, ha declarado que ordenaría el arresto del primer ministro israelí en la ciudad, y su portavoz afirmó que las sinagogas que organizan eventos a favor de Israel violan el derecho internacional.
Durante el evento, Akunis dirigió algunas de sus declaraciones a Mamdani, quien, en sus primeras horas en el cargo, derogó muchas de las órdenes ejecutivas de su predecesor, incluidas las que protegían a Israel y a los judíos.
La comunidad judía “no necesita su reconocimiento”, dijo el enviado israelí al alcalde, que no estaba presente, durante el evento.
“El pueblo judío y el Estado de Israel no necesitan su reconocimiento”, dijo a JNS, refiriéndose a Mamdani, cuando se le pidió que ampliara su comentario.
“No fue una llamada directa a él, pero se encuentra entre quienes critican automáticamente a Israel”, dijo Akunis, “y, de hecho, se niegan a proteger el sistema educativo judío”.
“Esto es inaceptable”, añadió. “Pero continuaremos, con o sin él”.
Benjamin Netanyahu, primer ministro de Israel, e Isaac Herzog, presidente del Estado judío, intervinieron en el evento mediante un mensaje grabado, al igual que Gideon Sa’ar, ministro de Asuntos Exteriores israelí.
Al evento asistieron funcionarios electos de Nueva York y Nueva Jersey, cónsules generales de varios países y líderes de organizaciones judías y proisraelíes.
Lizzy Savetsky, de 40 años, una influencer judía en redes sociales y activista proisraelí, declaró a JNS que eventos como el del domingo son “sus favoritos”.
“Vivimos en una época en la que hay quienes intentan deslegitimar a Israel en la ciudad, y eso solo nos impulsa a mantener la frente en alto”, manifestó.
Savetsky, que cuenta con casi 500 mil seguidores en Instagram, declaró que el antagonismo de Mamdani y su esposa, Rama Duwaji, ha provocado un resurgimiento de los neoyorquinos judíos que reivindican su identidad.
“Nos entusiasma aún más celebrar nuestro orgullo, nuestro sionismo y nuestra identidad judía”, declaró a JNS. “Cuando alguien intenta arrebatarte algo o te dice que no tienes derecho a tu tierra ancestral, su primera reacción es simplemente querer resistir”.
Duwaji, artista sirio-estadounidense que se casó con Mamdani en 2025, se disculpó por el lenguaje ofensivo que utilizó en publicaciones anteriores en redes sociales. Según se informa, también dio “me gusta” a publicaciones que sus críticos interpretaron como un apoyo a la agresión o una minimización de las acusaciones de violencia sexual, lo que provocó reacciones negativas y preguntas dirigidas al alcalde.
Mi esposa decidió ser artista”, dijo Mamdani refiriéndose a la actividad de su esposa en las redes sociales. “Creo que este tipo de preguntas son inherentes a mi gestión como alcalde de la ciudad”.
Dedy Simhi, cuyo hijo Guy Simchi, paracaidista israelí, murió en el festival de música Nova el 7 de octubre, se dirigió al público presente en el evento.
“El espíritu inquebrantable de Israel vive en el día a día de su gente, en las familias que siguen construyendo, soñando y creyendo, y en los soldados que defienden nuestras fronteras”, afirmó.
“Entre ellos estaba mi hijo menor, Guy, que luchó con sus propias manos contra Hamás y salvó la vida de 30 de sus amigos, pero no regresó”, dijo Simhi a los asistentes.
Akunis habló con JNS sobre lo que él describió como un equilibrio único: celebrar el Día de la Independencia inmediatamente después de Yom Hazikaron, el Día del Recuerdo de los soldados caídos.
Hizo referencia a la poeta israelí Naomi Shemer, quien escribió en una canción compuesta después de la Guerra de Yom Kippur sobre “el aguijón y la miel”.
“Esto forma parte de nuestra larga historia, parte de nuestro largo camino como nación”, declaró Akunis a JNS. “Ninguno de nuestros logros habría sido posible sin el sacrificio de nuestros valientes soldados. Gracias a ellos podemos celebrar nuestra independencia año tras año”.
“El resultado de su sacrificio es que podemos celebrar nuestra independencia”, dijo. “Ellos pagaron el precio más alto: sus vidas”.
Muchos judíos rompen una copa en las bodas y dejan una parte de su casa sin pintar en recuerdo del Templo destruido. Una expresión similar de duelo tiene lugar en los días previos al Día de la Independencia de Israel.
“Como israelí, cada Día de los Caídos, antes de que comiencen las celebraciones de Yom Ha’atzmaut -unas cuatro o cinco horas-, hay un silencio absoluto”, declaró Akunis.
“Incluso se oyen los pájaros. Las familias están viendo películas sobre nuestros héroes”, dijo. “Luego vamos a celebrar con nuestras familias y amigos nuestra independencia”.
“Toda nuestra existencia es algo así como la transición entre la tragedia y los días muy felices”, añadió.
Ami Kozak, músico y comediante judío ortodoxo moderno conocido por sus imitaciones políticas, se hizo eco de ese sentimiento.
“Siempre es agradable celebrar algo en lugar de luchar contra algo”, declaró a JNS durante el evento. “A menudo, los eventos se centran en afrontar el odio y los problemas, así que es reconfortante celebrar a Israel y a la comunidad judía”.
Aun así, Kozak reconoció la proximidad de la festividad al período de duelo.
“Si nos fijamos en el Día del Recuerdo de este año, no estamos mirando al pasado lejano”, explicó. “Antes, se conmemoraba a las víctimas de guerras de hace décadas. Ahora se siente inmediato. Esta es una lucha del presente”.
Kozak participa ocasionalmente en esa polémica en línea, pero “se asegura de divertirse mientras lo hace”.
“El pueblo judío es fuerte, así que no deberíamos dejarnos intimidar tan fácilmente cuando vemos odio”, declaró. “Quizás sea inevitable que la gente odie a quienes son virtuosos, pero eso no me hará menos virtuoso”.
‘Me da pena estar lejos de casa’
Noa Cochva, ex Miss Israel que canceló un evento reciente en la Universidad de Oregón alegando motivos de seguridad, declaró en el evento celebrado en Manhattan que era “realmente triste estar lejos de casa” mientras conmemoraba el Día de la Independencia.
Cochva, una exmédica de combate del ejército israelí convertida en activista proisraelí, que se mudó a Nueva York el año pasado, habló con JNS durante una actuación musical del artista israelí Avihu Pinhasov tras la cena, un espectáculo de danza y una recepción con postres en el evento.
Cochva estuvo recientemente en Seattle como parte de una gira de conferencias universitarias. En un evento en la Universidad de Washington, un grupo de manifestantes se congregó a las afueras del recinto y la policía arrestó a tres personas.
“La situación se tornó violenta”, declaró Cochva a JNS. “Llegaron personas con pancartas que decían que no querían a Miss Israel allí. Luego rastrearon el auto en el que iba, lo publicaron en internet y mis dos eventos universitarios fueron cancelados porque hubo gente que vino a difundir odio contra mí”.
“Lo que no entienden es que mientras afuera me llamaban ‘reina del genocidio’ y cosas por el estilo, yo adentro hablaba de ser médica de combate y de salvar a gente inocente”, dijo.
Zach Sage Fox, una personalidad de las redes sociales conocida por sus vídeos virales de “debates” en los campus universitarios que confrontan las narrativas antiisraelíes, declaró a JNS que celebrar el Día de la Independencia desde Nueva York es “interesante” dado el clima que se vive en la ciudad.
“La última vez que estuve en Israel, compré esta foto del primer Día de la Independencia de Israel en Tel Aviv”, dijo. “Casi no se distingue lo que sucede en la foto, porque hay cientos de personas en azoteas y balcones ondeando banderas israelíes”.
“Se puede ver el orgullo en sus rostros, y esto es solo unos años después del Holocausto”, declaró a JNS. “Por muy sombrío que parezca el panorama, miro esa foto todos los días. Está justo al lado de mi cama y me recuerda lo especial que es que hayamos recuperado nuestra patria”.
Akunis declaró a JNS que, para que los judíos de Nueva York sientan de verdad la celebración del Día de la Independencia, “tienen que venir a Israel”.
“Si quieres sentir la verdadera felicidad de Yom Ha’atzmaut, una emoción muy intensa, tienes que estar en Israel”, dijo. “No puedes sentir lo mismo si no estás allí”.
El consulado espera traer a Israel en junio una delegación de cónsules generales de Grecia, Rumania y la República Checa, pero estos planes dependen de que la guerra en Irán llegue a su fin.
“Espero que no haya guerra”, dijo Akunis. “Pero no será nuestra decisión. Será la decisión de Irán”.
También mantiene la esperanza de que Líbano sea el próximo país en unirse a los Acuerdos de Abraham, con la condición de que Hezbolá esté ausente de las negociaciones.
“Podemos reanudar la línea ferroviaria de Beirut a Tel Aviv, pasando por Gaza, e incluso hasta El Cairo”, declaró Akunis a JNS. “Los puertos de Beirut y Haifa pueden colaborar. ¿Por qué no impulsar el comercio internacional? Existe un enorme potencial”.
“Nuestro instinto fundamental como pueblo judío es vivir en paz con nuestros vecinos”, afirmó. “Lo estamos haciendo con los egipcios. Lo estamos haciendo con los jordanos. Firmamos tratados de paz con Baréin, con los Emiratos Árabes Unidos y con Marruecos. Ahora nuestras puertas están abiertas a los demás países que nos rodean”.
