En tres cafés de Manhattan durante este Yom Hashoah, la historia no se contó desde un podio ni en un libro. Se habló tomando café, en mesas pequeñas, entre la gente común que pasaba la tarde.
La serie “Sip and Learn” (toma y escucha) de la Fundación Yad Vashem USA y The Blue Card reunió a supervivientes del Holocausto en tres lugares: Effy’s Cafe, Caffe Aronne y Patis Bakery, para que compartieran sus historias de manera informal con los miembros de la comunidad.
“Queríamos crear un espacio donde la gente se sintiera cómoda para conversar”, declaró Alyssa Sadoff, directora de eventos de la fundación, a JNS. “Es mucho menos intimidante estar sentado, tomando un café y charlando cara a cara. Es más personal”.
Según Sadoff, los organizadores eligieron cafeterías informales para llegar a personas que normalmente no asistirían a un acto de conmemoración del Holocausto.
“Entran, se toman una taza de café y preguntan: ‘¿Qué tal?’”, comentó a JNS. “Eso les resulta muy agradable”.
Los eventos, que tuvieron lugar en torno a Yom Hashoah, consistieron en conversaciones informales y abiertas con los supervivientes.
JNS asistió a la reunión del 14 de abril en la panadería Patis, donde Adrienne Petrook, de 84 años, habló ante unos 30 asistentes sobre su vida, marcada por esconderse, desplazarse y reconstruir su vida en diferentes continentes.
Petrook nació en Budapest en 1941, pero tenía apenas dos años y medio cuando sus padres la enviaron a vivir escondida en una aldea rural húngara. Petrook, quien participó en una conversación moderada por el empresario Ari Ackerman, recordó que su madre decía: “Los niños deben sobrevivir, porque son el futuro”.
Oculta en una aldea de apenas unos miles de habitantes, pasó gran parte de su primera infancia encerrada en casa, protegida por extraños que arriesgaron su seguridad. Sus recuerdos de aquella época son fragmentados pero vívidos: comida compartida por sus cuidadores, una muñeca intercambiada por artículos de primera necesidad y una infancia vivida en la clandestinidad.
Tras la guerra, la familia de Petrook se reunió en Budapest. Su padre había sobrevivido a los trabajos forzados y había escapado, escondiéndose en el hueco de un ascensor, y su madre utilizó documentos falsos para moverse con seguridad por la ciudad. Pero la vida en Hungría después de la guerra seguía siendo inestable, y la familia, que se sentía insegura allí por ser judía, optó por marcharse.
Cuando se le preguntó sobre su identidad y cómo se ve a sí misma hoy, Petrook dijo: “Soy una judía orgullosa, pero quiero ocultárselo a los demás. Miren lo que está pasando hoy y miren lo que pasaba en Europa en la década de 1940”.
La familia emigró a Estados Unidos en 1950. “Llegamos a Estados Unidos con 7 dólares y la ropa que llevábamos puesta”, dijo Petrook.
Les contó a los asistentes que se sentía como una extraña en Queens, donde tuvo dificultades con el idioma, la identidad y el sentido de pertenencia. Descubrió por primera vez, tras llegar a Estados Unidos, que era judía, un hecho que sus padres le habían ocultado deliberadamente durante años.
Profundamente traumatizado por la guerra, su padre rechazó la religión por completo. Su madre mantuvo tradiciones discretas y selectivas. Con el tiempo, Petrook afirma que reconstruyó su identidad judía a su manera, asegurándose posteriormente de que sus hijos fueran criados con una educación y una conexión con el judaísmo.
Para Ackerman, la conversación giró en torno a la memoria y la urgencia. “Tenemos que recordar lo que nos pasó para que no vuelva a ocurrir”, declaró a JNS. “Todos debemos ser oyentes activos y participantes activos”.
También expresó su preocupación por el creciente odio hacia los judíos, estableciendo paralelismos con la Europa anterior al Holocausto. “Parece que está ocurriendo en todas partes”, dijo. “Eso es lo que me asusta mucho”.
Ackerman afirmó que su labor de defensa pública aumentó significativamente después del 7 de octubre, ya que comenzó a compartir más de su mensaje en las redes sociales, donde llega a millones de personas.
“Este es nuestro momento para dar un paso al frente y alzar la voz”, dijo.
Masha Pearl, directora ejecutiva de The Blue Card, una organización sin fines de lucro que ayuda a los sobrevivientes del Holocausto, dijo que los cafés facilitan las cosas tanto para los miembros de la comunidad como para los sobrevivientes que cuentan sus historias.
“Queremos crear un ambiente íntimo, como el de una cafetería, donde tanto la persona que ha sufrido la experiencia como los demás puedan sentirse relajados”, declaró a JNS. “No es un entorno rígido. Eso realmente propicia la conversación”.
“Queremos que se vayan con una comprensión más profunda de las historias de los supervivientes y con optimismo ante la vida a pesar de todo lo que han vivido”, dijo.
Deborah Rubien, residente de Queens, declaró a JNS que el ambiente de la cafetería cambió su experiencia de la conmemoración del Holocausto.
“Siempre me ha interesado escuchar las historias de los supervivientes, y no tengo muchas oportunidades”, dijo. “La intimidad del evento me resultó atractiva”.
“Voy a contarle a todo el mundo lo que oí”, dijo.
