Dos raras monedas antiguas, entre ellas una que tiene una de las representaciones más antiguas conocidas de la menorá de siete brazos del período del Segundo Templo, han sido devueltas a Israel tras una investigación conjunta de las autoridades israelíes y estadounidenses sobre el tráfico de antigüedades, según anunció el miércoles la Autoridad de Antigüedades de Israel (IAA).
Las monedas fueron entregadas formalmente durante una ceremonia celebrada el lunes en la Fiscalía del Distrito de Manhattan en Nueva York, tras una investigación transfronteriza en la que participaron la Unidad de Prevención de Robos de la Autoridad de Antigüedades de Israel, la Unidad de Tráfico de Antigüedades de la Fiscalía del Distrito de Manhattan y funcionarios del Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos.
“Estas extraordinarias monedas representan una pieza importante de historia que finalmente regresa a casa”, dijo el coronel Matthew Bogdanos, jefe de la Unidad de Tráfico de Antigüedades de la Fiscalía del Distrito de Manhattan, calificando el caso como un ejemplo de una “extraordinaria colaboración” entre las autoridades de Nueva York e Israel.
Según la IAA, las monedas fueron presuntamente saqueadas de yacimientos arqueológicos en Israel, sacadas de contrabando al extranjero y posteriormente ofrecidas a la venta en casas de subastas de Estados Unidos. La información recabada por los inspectores de antigüedades israelíes fue transmitida a las autoridades estadounidenses, lo que dio lugar a una investigación sobre los vendedores y las casas de subastas implicadas.
Las autoridades indicaron que la investigación aportó pruebas que, en última instancia, condujeron a la confiscación y devolución de las piezas.
Una de las monedas recuperadas es una pequeña prutá de bronce acuñada durante el reinado de Matatías Antígono, el último rey asmoneo, que gobernó Jerusalén entre el 40 y el 37 a. C. La moneda muestra una menorá de siete brazos en una cara y la mesa de los panes de la proposición del Templo en la otra.
La IAA la describió como la única moneda judía antigua conocida que representa la menorá que se encontraba en el Templo de Jerusalén y una de las primeras representaciones artísticas del candelabro sagrado jamás descubiertas.
Según las autoridades, es probable que Antígono eligiera la iconografía claramente judía en un intento por conseguir apoyo entre la población durante su lucha contra Herodes, que contaba con el respaldo de Roma.
Debido a su rareza e importancia histórica como uno de los últimos símbolos del gobierno asmoneo independiente, la moneda está clasificada como tesoro nacional y su exportación está prohibida por la ley israelí.
La segunda moneda devuelta a Israel es un tetradracma de plata excepcionalmente raro, acuñado hace más de 2,500 años en la antigua ciudad portuaria mediterránea de Ascalón, hoy Ashkelon. Según la IAA, solo se conoce la existencia de otro ejemplar de esta moneda, que actualmente forma parte de la colección del Museo de Israel.
La moneda del período persa se inspiró en el tetradracma ateniense, de amplia circulación. En una cara aparece la diosa griega Atenea con casco, mientras que en el reverso se muestra un búho con las alas extendidas. Sobre el búho se encuentran las letras fenicias aleph y nun, que abrevian el nombre de la ciudad de Ascalón.
Al igual que la moneda de la menorá, la tetradracma de Ascalón está prohibida para su exportación debido a su rareza y su importancia arqueológica.
“El comercio ilegal de antigüedades es un fenómeno internacional generalizado que requiere la cooperación entre países y organismos encargados de hacer cumplir la ley en todo el mundo”, declaró Eitan Klein, subdirector de la Unidad de Prevención del Robo de Antigüedades.
El ministro israelí de Patrimonio, Amihai Eliyahu, afirmó que la devolución de las monedas reflejaba la cooperación entre Jerusalén y Washington no solo en materia de seguridad, sino también en la preservación de la historia y el patrimonio judíos.
“El robo de antigüedades es un intento de borrar nuestra historia y separarnos de nuestras raíces”, dijo Eliyahu.