El sistema de aviación civil de Israel está sometido a una presión creciente debido a la continua presencia de aviones militares estadounidenses en el aeropuerto Ben-Gurion. El jefe de aviación del país advierte que la situación está distorsionando las operaciones comerciales y provocando un aumento de las tarifas aéreas antes de la temporada alta de viajes de verano.
El director general de la Autoridad de Aviación Civil, Shmuel Zakai, ha comunicado a altos funcionarios del gobierno que el aeropuerto funciona cada vez más como una base mixta militar-civil, con consecuencias tanto para las operaciones de las aerolíneas como para la competencia.
En una carta dirigida a la ministra de Transportes israelí, Miri Regev, y al director general del ministerio, Moshe Ben Zaken, Zakai advirtió que la balanza se ha inclinado demasiado.
“Parece que la cúpula de defensa carece de conocimiento suficiente sobre la gravedad del daño a la aviación civil”, escribió, y agregó que la reducción de la capacidad de vuelo ya está afectando los precios “para todos los ciudadanos del país”.
Zakai afirmó que la situación está retrasando el regreso de las aerolíneas extranjeras y debilitando la estabilidad de las compañías aéreas israelíes. Varias aerolíneas internacionales importantes siguen mostrándose reacias a reanudar sus operaciones por completo tras meses de inestabilidad regional vinculada al conflicto con Irán.
La advertencia se produce después de que el espacio aéreo israelí reabriera por completo tras el alto el fuego que puso fin a un período de escalada a principios de este año. Si bien las aerolíneas locales han reanudado sus operaciones, muchas aerolíneas europeas han mantenido las suspensiones vigentes durante mayo, mientras que algunas aerolíneas estadounidenses están posponiendo su regreso hasta septiembre.
La limitada recuperación del tráfico internacional ya ha reducido la disponibilidad de asientos, lo que contribuye a un aumento de las tarifas a medida que aumenta la demanda de cara a las vacaciones de verano.
El centro de la disputa es el espacio de estacionamiento ocupado por aeronaves militares estadounidenses. Según funcionarios de aviación, al menos 14 aviones de reabastecimiento de combustible estadounidenses están estacionados en el aeropuerto Ben-Gurion, junto con otras aeronaves militares ubicadas en la base aérea de Ovda, en el sur de Israel.
Las aerolíneas israelíes afirman que esto ha reducido significativamente su capacidad para estacionar aviones en su aeropuerto de origen.
En su intervención del domingo ante la Comisión de Asuntos Económicos de la Knéset, el director ejecutivo de Israir, Uri Sirkis, afirmó que su aerolínea se ha visto gravemente afectada por las restricciones.
“Actualmente, tenemos permiso para disponer de cuatro plazas de aparcamiento nocturno en el aeropuerto Ben Gurion debido a los aviones estadounidenses, y se suponía que debíamos mantener 17 aviones en Israel”, dijo.
Añadió que la escasez obliga a las aerolíneas a programar sus vuelos de forma ineficiente. “Si no tenemos espacio para estacionar durante la noche, tenemos que aparcar el avión en Roma y realizar el itinerario a la inversa”, explicó Sirkis, lo que genera problemas operativos y financieros.
Las repercusiones van más allá de la logística. Zakai advirtió que la reducción de la capacidad ya está provocando un aumento de los precios para el consumidor, dado que la menor disponibilidad de vuelos incrementa la presión sobre la demanda.
Instó al gobierno a reubicar los aviones militares estadounidenses en bases aéreas militares específicas y a restablecer la plena capacidad civil del aeropuerto Ben-Gurion. Zakai también solicitó la creación de un grupo de trabajo interministerial para estabilizar el sector y brindar apoyo a las aerolíneas en dificultades.
“El aeropuerto Ben Gurion es el principal aeropuerto civil del Estado de Israel”, escribió. “Convertirlo en una base militar perjudica no solo a las aerolíneas, sino a todos los ciudadanos del país”.