Se cree que decenas de miles de trabajadores extranjeros trabajan en Israel sin autorización legal, mientras que los organismos encargados de hacer cumplir la ley afirman que tienen dificultades para controlar un mercado negro en rápido crecimiento que incluye comisiones de intermediación criminales de hasta 27 mil dólares por trabajador, según cifras presentadas el lunes a los legisladores de la Knéset.
El Comité Especial sobre Trabajadores Extranjeros, presidido por la diputada Hava Eti Atiya, se reunió para abordar lo que los funcionarios describieron como una tendencia creciente de trabajadores extranjeros que abandonan a sus empleadores con los que tienen contratos legales poco después de llegar a Israel, en algunos casos a las pocas horas de aterrizar en el aeropuerto Ben-Gurion.
Al mismo tiempo, las autoridades advirtieron sobre un fenómeno paralelo: una gran población de trabajadores indocumentados que ya se encuentran en el país, muchos de los cuales permanecen fuera de los sistemas de control tributario y laboral, lo que le cuesta al Estado importantes ingresos y alimenta un mercado laboral no regulado en los sectores de la construcción, la agricultura y el cuidado de personas.
En el marco del sistema israelí de trabajadores extranjeros, los trabajadores suelen ser traídos al país a través de canales de contratación aprobados y se les permite trabajar en sectores específicos bajo acuerdos laborales regulados.
Desde la masacre perpetrada por Hamás en el sur de Israel el 7 de octubre de 2023, Israel ha dependido en mayor medida de trabajadores extranjeros, especialmente en la construcción y la agricultura. Los permisos de trabajo para muchos trabajadores palestinos fueron restringidos por motivos de seguridad, mientras que la movilización de reservistas redujo aún más la mano de obra disponible.
“El fenómeno del abandono laboral ha aumentado considerablemente en los últimos dos años”, dijo Atiya.
Según ella, algunos trabajadores llegan con planes preestablecidos para abandonar inmediatamente sus puestos de trabajo.
“Hay trabajadores extranjeros que llegan a Israel con un plan de escape preestablecido y abandonan a sus empleadores al aterrizar en el aeropuerto Ben-Gurion”, dijo.
Los funcionarios describieron un sistema en el que los empleadores invierten importantes recursos para reclutar legalmente mano de obra extranjera, solo para ver cómo los trabajadores son reubicados en otros empleos fuera de los canales formales. Atiya afirmó que los empleadores siguen siendo responsables del pago de honorarios incluso después de que los trabajadores se marchen.
Moshe Nakash, jefe de la Administración de Trabajadores Extranjeros de la Autoridad de Población e Inmigración, informó al comité que actualmente hay 246,023 trabajadores extranjeros en Israel, de los cuales 44,782 se encuentran en el país de forma ilegal.
“El 18% de los trabajadores extranjeros en Israel son ilegales”, dijo, y agregó que el empleo no autorizado se extiende a múltiples sectores, incluidos el cuidado del hogar, la construcción y la agricultura.
Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley pintaron un panorama desolador de un sistema desbordado por intermediarios que operan en un lucrativo mercado negro.
“Los delincuentes cobran comisiones de entre 15 mil y 27 mil dólares por trabajador”, declaró Shimon Zigzag, jefe de la División de Reubicación de la Autoridad de Población. Según Zigzag, muchos trabajadores abandonan a sus empleadores para intentar saldar esas deudas con salarios más altos en otros lugares.
También advirtió que la aplicación de la ley se está viendo debilitada por lo que denominó la “normalización del empleo ilegal y la formación de redes informales que facilitan las infracciones reiteradas”.
Además, la capacidad de aplicación de la ley está muy por debajo de lo necesario.
“Estamos en una grave crisis, estamos en modo de supervivencia”, dijo Zigzag, señalando que solo 150 inspectores son responsables de la supervisión y el cumplimiento de la ley, que afecta a decenas de miles de trabajadores no autorizados.
Atribuyó la escasez de personal a los bajos salarios.
“Ningún trabajador vendrá a trabajar por un salario de 6 mil séqueles (2,060 dólares) al mes. No es posible imponernos semejante carga”, dijo Zigzag.
Representantes de grupos laborales e industriales afirmaron que la situación está perjudicando a los empleadores, a los trabajadores y a la economía en general.
Eyal Most, de Daf Hadash, una asociación de empleadores que representa a las empresas que contratan y gestionan trabajadores extranjeros de la construcción, afirmó que este fenómeno perjudica a todas las partes y genera mayores pérdidas económicas.
“El estado pierde miles de millones como consecuencia de las actividades ilegales”, declaró Most. Solicitó medidas de control más estrictas, incluyendo la colaboración con la Autoridad de Población e Inmigración para localizar a los trabajadores indocumentados, y sugirió restringir su capacidad para transferir dinero al extranjero.
Gabi Bornstein, representante del sector agrícola, propuso sanciones más severas, incluidas multas para los trabajadores que permanezcan en Israel más allá del tiempo de estancia permitido.
El comité no votó ninguna medida, pero los legisladores indicaron que se debatirán propuestas políticas adicionales.