Yitzhak Ben-Hebron, considerado el último superviviente de la masacre de Hebrón de 1929, falleció el jueves a la edad de 100 años.
Nacido Yitzhak Halali el 1 de diciembre de 1925, en Hebrón, adoptó el nombre de Ben-Hebron en honor a la ciudad en la que su familia había vivido durante generaciones y cuya comunidad judía ayudó a reconstruir después de que Israel recuperara el control de la misma en 1967.
Tenía tan solo 4 años cuando manifestantes árabes violentos asesinaron a 67 judíos e hirieron a decenas más durante unos ataques que devastaron la comunidad judía de la ciudad, con siglos de antigüedad, y que provocaron su expulsión.
En una reunión familiar celebrada en la casa de su hijo en Kiryat Arba en 2019, Ben-Hebron recordó cómo su madre había empujado una pesada máquina de coser contra la puerta principal de su casa, cerca de la sinagoga Avraham Avinu, para impedir la entrada de los atacantes.
Un vecino instó a la familia a esconderse en la sinagoga. Una vez dentro, se subieron a unas sillas y escaparon por las ventanas de los pisos superiores mientras los manifestantes árabes sembraban el caos en la ciudad.
Su hermana de 17 años se había refugiado en la casa de Eliezer Dan Slonim, un destacado banquero y miembro del consejo municipal de Hebrón, donde muchos judíos buscaron protección. Los atacantes asesinaron a quienes se encontraban dentro, mientras que ella sobrevivió escondiéndose debajo de una cama. Posteriormente, testificó sobre los asesinatos y violaciones que presenció e identificó a los perpetradores en ruedas de reconocimiento policial.
Tras la masacre, la familia de Ben-Hebron se trasladó temporalmente al edificio Beit Hadassah, pero pronto se enfrentó a nuevas amenazas cuando los árabes locales reconocieron a su hermana como superviviente de los disturbios. La familia huyó de Hebrón esa misma noche.
Regreso a Hebrón
De joven, Ben-Hebron sirvió en la Haganá y la Gadna, participando en la batalla por la independencia de Israel. Recordaba haber sobrevivido a un feroz tiroteo durante el cual juró que, si vivía, algún día regresaría a Hebrón.
Tras la conquista de Judea y Samaria por parte de Israel en la Guerra de los Seis Días, él cumplió su promesa. Ben-Hebron fue uno de los primeros judíos en regresar a Hebrón después de la guerra y ayudar a restablecer la comunidad judía en la ciudad.
Se unió al rabino Moshe Levinger y a otros pioneros que buscaban revivir la vida judía en la segunda ciudad más sagrada del judaísmo después de Jerusalén, y fue uno de los más de 120 que inicialmente vivieron en un complejo militar antes de que el gobierno israelí autorizara la residencia judía en la ciudad. Posteriormente, se convirtió en uno de los primeros residentes de la cercana Kiryat Arba.
“Su carácter y su servicio en la Gadna y la Haganá contribuyeron a forjar el futuro del Estado de Israel, y gracias a él y a muchos otros como él, construimos un ejército fuerte y un estado independiente”, escribió su nieta, Noya Shafi, en un proyecto de historia familiar en 2022.
Añadió: “Siempre lo he admirado y me sentí orgullosa de que fuera mi abuelo. Las conversaciones que mantuvimos nos unieron aún más, y sentí como si hubiera viajado a través de la historia junto a él”.
‘Nos vimos obligados a marcharnos una vez. No volverá a ocurrir’.
En los últimos años, Ben-Hebron vivió en Ashkelon, donde siguió compartiendo sus recuerdos de la masacre.
En una entrevista concedida a Maariv en 1988, durante la Primera Intifada, reflexionó sobre las experiencias que marcaron su vida. Cuando unos jóvenes árabes enmascarados arrojaron una piedra contra la ventanilla de su vehículo cerca de Belén, se detuvo, disparó tiros de advertencia al aire y recordó el trauma de su infancia en Hebrón.
“Ya tengo 63 años”, declaró Ben-Hebron al periódico. “Nací en Hebrón y, durante los disturbios de 1929, tenía cuatro años. Nos vimos obligados a marcharnos una vez. No volverá a suceder”.
Su hijo, Amishav, considerado el primer niño judío nacido en Hebrón después de la Guerra de los Seis Días, viajaba con él cuando la roca impactó contra el vehículo.
“No estamos persiguiendo a esos jóvenes”, le dijo Ben-Hebron a su hijo tras disparar los tiros de advertencia. “Los disparos al aire tenían como objetivo alertar a los soldados de las FDI”.
La entrevista reflejó la determinación que caracterizó gran parte de la vida de Ben-Hebron. Tras sobrevivir a la masacre que puso fin a siglos de vida judía ininterrumpida en Hebrón, se dedicó a revitalizar la presencia judía en la ciudad donde reposan los patriarcas y matriarcas judíos.
Su declaración, repetida con frecuencia -“Nos vimos obligados a marcharnos una vez. No volverá a suceder”- se convirtió en un símbolo de su compromiso con Hebrón y su herencia judía.
Ben-Hebron conservó una reliquia única de la comunidad que fue destruida en la masacre de 1929. Según su testimonio, registrado por su nieta, un periodista judío estadounidense rescató un ejemplar sefardí del Libro de Ester mientras los alborotadores quemaban rollos de la Torá y propiedades judías.
El rollo fue confiado a un residente de Jerusalén, quien se lo entregó a Ben-Hebron después de que el periodista, cuya identidad no se reveló, supiera que había sobrevivido a la masacre. “El periodista me pidió que le entregara la Meguilá tras enterarse de que yo había sobrevivido a los disturbios de 1929", declaró Ben-Hebron.
Ben-Hebron atesoraba la Meguilá, considerándola una conexión tangible con la comunidad judía desaparecida de su infancia.
Un amigo, Avraham Kiryati, que también sobrevivió a la masacre de Hebrón de 1929, falleció a los 102 años el 22 de enero de 2023. La muerte de Ben-Hebron marca el fallecimiento del último testigo conocido de la masacre, uno de los ataques antisemitas más mortíferos en la Palestina del Mandato Británico y un acontecimiento decisivo en la historia de Hebrón.
