Científicos israelíes han desarrollado un análisis de sangre capaz de detectar el cáncer de pulmón sin necesidad de secuenciación de ADN, lo que podría ofrecer una herramienta más rápida y económica para complementar los métodos de diagnóstico por imagen existentes, según anunció la Universidad de Tel Aviv el lunes.
“Nuestro objetivo es hacer que los análisis de sangre para el diagnóstico del cáncer sean más accesibles, sencillos y económicos sin comprometer la precisión”, afirmó el profesor Yuval Ebenstein, de la Facultad de Química de la universidad. “Hemos desarrollado un nuevo método que no requiere secuenciación genética, sino que identifica la ‘huella química’ del tumor mediante luz, utilizando una tecnología que puede implementarse en laboratorios clínicos convencionales”.
El cáncer de pulmón es la principal causa de muerte por cáncer en todo el mundo. Actualmente, el diagnóstico se basa en gran medida en las tomografías computarizadas (TC), que pueden identificar áreas sospechosas, pero también arrojan muchos resultados que, en última instancia, resultan benignos. Estos hallazgos pueden dar lugar a biopsias y cirugías innecesarias.
Las biopsias líquidas ofrecen otra alternativa, pero muchas dependen de la secuenciación del ADN, que puede ser costosa y requiere una infraestructura informática sofisticada.
Esta tecnología identifica una “huella dactilar” química asociada a las células cancerosas mediante el análisis del ADN libre circulante, pequeños fragmentos de ADN liberados por las células al torrente sanguíneo. El ADN libre circulante puede incluir fragmentos liberados por las células tumorales, lo que permite a los investigadores detectar cambios moleculares asociados al cáncer en la sangre del paciente.
El estudio, liderado por Ebenstein, junto con investigadores del Departamento de Ingeniería Biomédica de la Universidad de Tel Aviv y del Instituto Zimin, JaxBio Technologies, el Centro Médico Bnai Zion y el Centro Médico Sheba, fue publicado en la revista científica Nature Precision Oncology, revisada por pares.
Leyendo la huella digital del cáncer
En un estudio con 103 participantes, la prueba permitió diferenciar a los pacientes con cáncer de pulmón de los individuos sanos con una sensibilidad del 93.1% y una especificidad del 90.3% entre los pacientes con enfermedad en estadio 2 a 4.
Esta tecnología está diseñada para evitar la secuenciación. Los investigadores primero extraen ADN libre de células de una muestra de sangre y lo marcan con un marcador luminiscente. A continuación, el ADN se adhiere a un chip de ADN especialmente desarrollado y se escanea con un escáner óptico. Los patrones de luz resultantes se analizan para identificar la huella biológica asociada al cáncer de pulmón.
Los investigadores analizaron inicialmente muestras de 51 pacientes con cáncer de pulmón y 52 sujetos de control sanos. Tras una fase de entrenamiento del modelo, identificaron una firma que involucraba 170 regiones genómicas y la probaron en un grupo de validación independiente mediante un análisis ciego.
La prueba también demostró potencial para distinguir entre dos formas principales de cáncer de pulmón -adenocarcinoma y carcinoma de células escamosas- basándose en las diferencias en sus secuencias de ADN.
Los investigadores también estudiaron si la tecnología podría utilizarse para monitorizar la respuesta de los pacientes al tratamiento. Entre los pacientes examinados, los cambios en la huella química del ADN coincidieron con los resultados de las imágenes. Los pacientes que respondieron al tratamiento mostraron una tendencia hacia el perfil químico de individuos sanos, mientras que los que no respondieron no mostraron cambios significativos.
Los investigadores recalcaron que los resultados del seguimiento del tratamiento son preliminares y requieren más estudios antes de que el método pueda validarse para su uso clínico.
Esta tecnología muestra potencial para utilizarse junto con la tomografía computarizada para evaluar hallazgos sospechosos, monitorizar la respuesta de los pacientes al tratamiento y, posiblemente, contribuir a la detección precoz del cáncer de pulmón. Su coste relativamente bajo y la ausencia de necesidad de secuenciación de ADN podrían hacerla más accesible que algunos métodos de biopsia líquida ya existentes.
Actualmente, la prueba tarda entre dos y tres días y cuesta aproximadamente 60 dólares por muestra.
“Este es un paso importante hacia el desarrollo de una herramienta que pueda complementar las pruebas de imagen y ayudar a los médicos a diagnosticar el cáncer de pulmón y a controlar la eficacia del tratamiento”, dijo Ebenstein.