Las lesiones de la médula espinal suelen empeorar en las horas posteriores al traumatismo inicial, debido a una reacción en cadena de daño químico que se propaga por el sistema nervioso. Ahora, científicos de la Universidad de Tel Aviv podrían haber encontrado una manera de interrumpir ese proceso precozmente, mejorando la recuperación y cambiando el tratamiento de este tipo de lesiones en el futuro.
Según estimaciones de la Organización Mundial de la Salud, a nivel mundial, las lesiones de la médula espinal afectan a entre 250 mil y 500 mil personas cada año, mientras que decenas de millones más sufren lesiones cerebrales traumáticas anualmente.
Un desafío clave en las lesiones de la médula espinal es la rápida reacción química que se produce tras un traumatismo. Una de las principales sustancias implicadas es el glutamato, un compuesto químico natural del cerebro que facilita la comunicación entre las células nerviosas. Sin embargo, un exceso de glutamato puede ser perjudicial, ya que sobreestimula las células, provoca inflamación y puede dañarlas o incluso destruirlas.
Actualmente no existen tratamientos aprobados que detengan este proceso.
Pero los científicos de la Facultad Gray de Ciencias Médicas y de la Salud y de la Escuela de Neurociencia Sagol de la Universidad de Tel Aviv han encontrado una solución.
En lugar de intentar bloquear el glutamato dentro del sistema nervioso, los investigadores desarrollaron un método que elimina el exceso de glutamato del torrente sanguíneo en las primeras horas posteriores a la lesión, con el objetivo de reducir la reacción en cadena del daño. Los hallazgos se publicaron en la revista científica Inflammation and Regeneration .
“Este estudio presenta un enfoque terapéutico innovador que reduce significativamente el daño temprano a las células nerviosas después de una lesión de la médula espinal y mejora la recuperación funcional. Los animales tratados lograron una recuperación de hasta el 80% de la función motora, lo que destaca el potencial de la terapia para mejorar drásticamente los resultados después de una lesión”, dijeron los investigadores.
En estudios con animales, el tratamiento redujo significativamente los niveles de glutamato, disminuyó la inflamación y protegió las células nerviosas y las estructuras neurales. Los animales tratados comenzaron a mostrar una mejoría en el movimiento a los dos días y, después de dos meses, alcanzaron hasta el 80% de la función motora normal, en comparación con aproximadamente el 30% en los animales no tratados.
Una característica clave de este enfoque es su potencial aplicación práctica en la atención de urgencias. Dado que la terapia se administra mediante una simple inyección intravenosa y mantiene su eficacia hasta ocho horas después de la lesión, podría ser administrada por los primeros intervinientes en el lugar del accidente o durante el traslado al hospital. En los servicios de urgencias hospitalarias, también podría integrarse en los protocolos de atención temprana del trauma, limitando el daño nervioso antes de que se vuelva irreversible.
Los investigadores también sugieren que este enfoque podría aplicarse más allá de las lesiones de la médula espinal. En afecciones como el ictus, donde el daño cerebral persiste incluso después de restablecerse el flujo sanguíneo, y en el traumatismo craneoencefálico (TCE), donde se desarrolla daño celular secundario tras el impacto inicial, el mismo proceso de lesión mediado por glutamato podría desempeñar un papel importante. Por lo tanto, si se demuestra su eficacia en humanos, el tratamiento podría ayudar a reducir el daño neurológico adicional también en estos casos.
Los científicos advierten que los resultados aún se obtienen en modelos animales y todavía no se han probado en ensayos clínicos.
Pero la Dra. Angela Ruban, una de las codirectoras del estudio, recalcó que la importancia del mismo radica en mitigar el daño secundario “para el cual aún no se han descubierto tratamientos efectivos”. Esto incluye problemas en cascada como la muerte de células nerviosas, la inflamación y la hinchazón, y la interrupción de las señales entre el cerebro y el cuerpo.
“Si logramos confirmar nuestros resultados en humanos, el nuevo enfoque representará un verdadero cambio de paradigma, pasando de los cuidados de apoyo únicamente a un tratamiento que realmente reduce e incluso puede prevenir por completo la magnitud del daño”, afirmó.
Ramot, la empresa de transferencia de tecnología de la Universidad de Tel Aviv, ha puesto en marcha una iniciativa comercial para desarrollar esta terapia como un tratamiento intravenoso rápido y de bajo coste, destinado a reducir la discapacidad y la carga asistencial.