Investigadores marinos israelíes se vieron obligados el lunes a interrumpir un encuentro excepcional con una pareja de ballenas jorobadas frente a las costas de Ashdod debido a los ataques con misiles iraníes.
El avistamiento tuvo lugar durante un estudio realizado como parte del Proyecto de Ballenas de Aguas Profundas, una iniciativa de investigación sobre mamíferos marinos en aguas israelíes llevada a cabo por la Estación de Investigación Marina Maurice Kahn de la Universidad de Haifa. Originalmente planeado como un estudio de seis días sobre animales en la zona económica exclusiva de Israel, que se extiende hasta 200 millas náuticas desde la costa, los investigadores regresaron después de solo 24 horas en el mar debido a la situación de seguridad.
El encuentro comenzó con sonidos detectados por un sistema de hidrófonos submarinos utilizado para grabar las vocalizaciones de ballenas y delfines.
“Unos instantes antes de sacar el hidrófono del agua, a unos 35 kilómetros (22 millas) al oeste de Ashdod, a una profundidad de 700 metros (2300 pies), oímos de repente unos ‘clics’ familiares”, dijo Aviad Sheinin, investigador principal del proyecto y jefe de la unidad de depredadores marinos de la Estación de Investigación Kahn.
Tras analizar las señales acústicas, el equipo identificó dos ballenas jorobadas descansando en la superficie entre inmersiones. Los científicos describieron la observación como un hecho poco común. Desde que comenzó el proyecto en 2022, este es solo el segundo avistamiento visual confirmado de la especie en aguas israelíes y la quinta detección acústica en total.
La población mediterránea de ballenas jorobadas se considera pequeña y vulnerable, con tan solo unos pocos cientos de ejemplares. Los investigadores afirman que los avistamientos en aguas israelíes siguen siendo esporádicos, pero resultan cada vez más importantes para comprender los patrones de movimiento y el comportamiento en el Mediterráneo oriental.
“El Mediterráneo sufre numerosos impactos humanos, escasez de alimentos y un clima complejo, por lo que no es fácil para estas especies sobrevivir en nuestra zona”, afirmó Yali Mevorach, investigadora doctoral que dirige el proyecto de cetáceos de aguas profundas de la Estación de Investigación.
Según Mevorach, los datos recopilados durante estos estudios están ayudando a los científicos a cartografiar por primera vez la distribución de las ballenas en las aguas profundas de Israel. Esta información también se utiliza para elaborar recomendaciones científicas para el Ministerio de Energía sobre la protección de los hábitats de aguas profundas, una zona que permaneció prácticamente inexplorada hasta hace pocos años.
A pesar de la finalización prematura de la expedición, los investigadores afirmaron que el breve periodo de tiempo en alta mar proporcionó una de las observaciones de mamíferos marinos más significativas registradas en aguas israelíes en los últimos años.