Mucho antes de que el petróleo transformara el Golfo Pérsico, de que los rascacielos se alzaran sobre Manama y de que los Acuerdos de Abraham propiciaran una relación diplomática abierta entre Israel y Baréin, los judíos ya formaban parte de la historia de la región.
Su presencia en Baréin se remonta a más de un milenio, a una época en que el Golfo era un cruce de caminos para el comercio, los viajes y la fe. De hecho, para comprender la importancia de la comunidad judía de Baréin, primero hay que recordar que el término “Bahréin” se refería antiguamente no solo al reino insular moderno, sino a una región más amplia a lo largo de la costa oriental de Arabia.
Las fuentes judías, los relatos árabes y la literatura de viajes medieval apuntan a una presencia judía en esa región más amplia del Golfo mucho antes del Islam.
El Talmud (Yoma 77a) menciona el “puerto de Mashig” e indica que allí residían judíos. En su comentario, el Ben Ish Hai (Rabino Yosef Haim de Bagdad, 1835-1909) afirma: “Parece que el puerto de Mashig es el lugar que ahora se conoce como Baréin”.
También existen referencias a judíos que vivían en Hajar, entonces capital de Baréin, durante las primeras conquistas islámicas. Según los relatos históricos, en el año 629 d. C., Mahoma envió a Al-Ala’a Al-Hadhrami al gobernante de Baréin, exhortando a sus habitantes a aceptar el islam. Muchos lo hicieron, pero algunas comunidades, incluyendo a los judíos, optaron por conservar su fe.
Ese detalle resulta sorprendente. Hace más de 1,300 años, los judíos vivían en la región, reconocidos como una comunidad religiosa distinta. No eran recién llegados, forasteros ni colonialistas. Formaban parte del paisaje humano de Arabia y el Golfo.
Siglos después, el gran viajero judío del siglo XII, Benjamín de Tudela (también conocido como Benjamín ben Jonás), describió las comunidades judías en la región del Golfo Pérsico. Documentó la presencia de judíos en enclaves comerciales, como Al-Qatif, al noroeste de Baréin, y destacó su participación en el comercio de perlas. En aquella época, las perlas eran una de las principales fuentes de riqueza de la región, y los comerciantes judíos, al igual que otros, transitaban por los puertos y mercados que conectaban Arabia, Persia, la India y otros lugares.
Este trasfondo ancestral es importante porque le recuerda al mundo algo que a menudo se olvida: la vida judía en Medio Oriente no llegó a la región como una importación. Los judíos vivieron, comerciaron, rezaron y formaron familias en todo el mundo árabe y musulmán durante siglos.
Un recordatorio físico
La comunidad judía moderna de Baréin se formó a finales del siglo XIX, cuando familias judías de Irak, Irán e India se establecieron en Manama. Los Yadgar llegaron de Irak en la década de 1880. Los Nonoo, Khedouri, Cohen y Rouben se convirtieron en apellidos conocidos. Algunos trabajaban en la industria textil y del lino; otros, en la orfebrería, la banca y el comercio.
Según se cuenta, Ebrahim Nissim Nonoo, nacido en 1897, comenzó como zerryattiya , una persona que extraía hilos de oro y plata de prendas viejas y los fundía para revenderlos. Con el tiempo, se convirtió en un exitoso hombre de negocios y miembro del Ayuntamiento de Manama, la capital del estado.
Con el tiempo, los judíos de Baréin se integraron plenamente en la vida cívica y comercial de la isla. Establecieron una mikve , mantuvieron un cementerio y construyeron una sinagoga en Manama en la década de 1930, cuando la comunidad estaba en su apogeo. La calle Al-Mutanabi llegó a ser conocida como el “mercado judío” o la “calle de los judíos”, debido a que muchos de los comercios eran propiedad de judíos y cerraban en Shabat.
La sinagoga actual de Manama, conocida como la Casa de los Diez Mandamientos, es un edificio relativamente moderno. Sin embargo, se erige como un recordatorio físico de una presencia judía mucho más antigua, que se remonta a los mercados, puertos y rutas de caravanas del Golfo.
En su apogeo, durante las décadas de 1930 y 1940, la comunidad judía de Baréin pudo haber llegado a contar con unas 1,500 personas. Si bien esta cifra es pequeña en comparación con Bagdad, Alepo o Casablanca, para el Golfo Pérsico era significativa. Baréin nunca fue un gran centro de estudios de la Torá ni de autoridad rabínica. Pero era su hogar. Las familias judías celebraban festividades, realizaban negocios, enterraban a sus difuntos y contribuían al país.
Luego vino la ruptura.
En diciembre de 1947, tras la votación de las Naciones Unidas a favor de la partición de la Tierra de Israel, la violencia azotó el barrio judío de Manama. Se saquearon casas y comercios judíos. La sinagoga fue saqueada. Se robaron rollos de la Torá. Una mujer judía fue asesinada y otras resultaron heridas.
Para los judíos de Baréin, la noticia fue devastadora. Muchos habían convivido pacíficamente con sus vecinos musulmanes durante años. El impacto fue irreversible y la sensación de seguridad se desvaneció por completo.
Muchos judíos emigraron a Israel, Gran Bretaña o Estados Unidos. Tras la Guerra de los Seis Días de 1967, muchos más se marcharon. A principios del siglo XXI, solo quedaban unas pocas docenas.
Eso es lo que hace que la historia judía de Baréin sea tan singular. En muchos países árabes, la historia judía se redujo a sinagogas abandonadas, cementerios en ruinas y recuerdos preservados en el exilio. En Baréin, sin embargo, un remanente, aunque pequeño, perduró en la propia isla.
Además, los judíos bareiníes continuaron desempeñando un papel destacado en la vida pública. Ebrahim Daoud Nonoo se convirtió en miembro del Consejo de la Shura de Baréin. Su prima, Houda Nonoo, hizo historia en 2008 al ser nombrada embajadora de Baréin en Estados Unidos, convirtiéndose en la primera embajadora judía enviada al extranjero por un país árabe. Nancy Khedouri, autora de una historia de la comunidad judía bareiní, también formó parte del Consejo de la Shura y trabajó para preservar el patrimonio de la comunidad.
Para una comunidad judía de entre 30 y 50 personas, eso es extraordinario. Los judíos de Baréin no eran meras reliquias de un pasado desaparecido; eran ciudadanos con nombres, voces y responsabilidades.
Los Acuerdos de Abraham no crearon esta historia. El acuerdo la reveló.
Un puente viviente
Tras la normalización de las relaciones entre Baréin e Israel en 2020, comenzaron a abrirse puertas que llevaban mucho tiempo cerradas.
Los judíos bareiníes pudieron reconectarse más libremente con Israel y con el resto del mundo judío. La sinagoga fue renovada y reabierta al culto público. Comenzaron a llegar visitantes judíos. La Agencia Judía de Israel colaboró con la comunidad para fortalecer la educación y la identidad. También se hicieron esfuerzos para restaurar y preservar el cementerio judío, donde las tumbas más antiguas narran, en silencio, la historia de una comunidad que en otro tiempo fue mucho más numerosa.
Por eso la historia judía de Baréin es importante.
Nos recuerda que los judíos vivieron en toda la región durante siglos. Hablaban sus idiomas, conocían sus mercados, compartían sus ritmos y contribuyeron a su desarrollo.
La comunidad judía de Baréin es hoy minúscula, pero su importancia es inmensa. Representa un puente vivo entre la antigua presencia judía en Arabia, las redes mercantiles mizrajíes del Golfo Pérsico moderno, el trauma de 1947 y las posibilidades que ofrece la normalización.
Los recientes ataques con misiles y drones iraníes contra Baréin desde el inicio de la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán el 28 de febrero recuerdan que esas posibilidades no están garantizadas. El estado del Golfo sigue en el punto de mira del conflicto.
En una región donde Teherán aún busca sembrar el miedo y la inestabilidad, la decisión de Bahréin de preservar su herencia judía y mantener lazos con Israel adquiere un significado especial. Es una declaración silenciosa de que la memoria judía en el Golfo no será borrada.
La sinagoga de Manama es, por lo tanto, más que un edificio restaurado. Es un testimonio.
Esto demuestra que la historia judía en el Golfo es real y que la coexistencia no fue meramente un eslogan diplomático, sino una realidad vivida en mercados, barrios y familias. Y demuestra que, incluso tras las dificultades, el miedo y la dispersión, una pequeña comunidad puede conservar un recuerdo imborrable.
En Baréin, ese recuerdo aún tiene un hogar.