La expresión ‘valores judeocristianos” pretende evocar un principio fundamental. Se utiliza como sinónimo de las bases morales de la civilización occidental y la república estadounidense. Pero no es una expresión antigua. Es moderna, política y mucho menos inocente de lo que sugieren sus defensores.
Eso no invalida la intuición subyacente expresada en la frase. Las ideas judías contribuyeron a moldear Occidente. El monoteísmo ético, la supremacía de la ley sobre los gobernantes, la dignidad del individuo y la crítica profética del poder se incorporaron al vocabulario moral de Europa y América a través del judaísmo. Ningún análisis serio de la civilización occidental puede negar esa herencia.
Autores como Melanie Phillips, colaboradora sénior de JNS, y Josh Hammer tienen razón al insistir en este punto. Argumentan, de maneras algo diferentes, que la civilización occidental se asienta sobre una base civilizatoria judeocristiana y que las raíces judías de Occidente siguen siendo indispensables para su supervivencia.
La expresión “valores judeocristianos” va más allá de reconocer la influencia judía; la transforma en fusión. Reconfigura una larga y compleja historia de influencias mutuas, divergencias y conflictos como si fuera una herencia civilizatoria única y homogénea. Al hacerlo, simplifica profundas diferencias teológicas y las convierte en una conveniente etiqueta cultural.
El término en sí es mucho más reciente de lo que sugiere su retórica. En su forma estadounidense más conocida, la expresión “judeocristiano” cobró relevancia en las décadas de 1930 y 1940, cuando protestantes liberales, católicos y judíos buscaban un vocabulario común para combatir el fascismo y el antisemitismo. Durante la Guerra Fría, la expresión se consolidó como un eslogan para contrarrestar el “comunismo ateo”. Cuando Dwight Eisenhower declaró en 1952 que el sistema estadounidense se basaba en “el concepto judeocristiano”, estaba utilizando una expresión política propia de su época, no invocando un consenso atemporal.
Esto es importante porque la expresión es producto de una historia compleja. Durante la mayor parte de los últimos dos milenios, los judíos no fueron tratados como iguales en el proyecto moral de la cristiandad. Con frecuencia, fueron tolerados como forasteros, sometidos a exclusión, coerción y persecución periódicas. Como ha señalado la académica Malka Simkovich, la expresión “judeocristiano” elude una historia dolorosa marcada por un profundo desequilibrio de poder entre judíos y cristianos.
Ese es el primer problema. El segundo es teológico. Los “valores judeocristianos” implican una tradición moral y religiosa compartida. En la práctica, a menudo se resuelven favoreciendo supuestos cristianos sobre los que el judaísmo y el cristianismo siguen estando fundamentalmente divididos: la alianza, la ley, la redención y el Mesías.
Los críticos de esta expresión argumentan desde hace tiempo que refleja una lógica supersesionista, al considerar al judaísmo como un precursor que fue completado por el cristianismo, en lugar de una fe autónoma y continua. Arthur A. Cohen calificó la “tradición judeocristiana” como un mito, pues la oposición teológica no puede reformularse honestamente como una única tradición compartida.
Las consecuencias políticas de esto ya no son abstractas. Texas ahora exige que las aulas de las escuelas públicas exhiban una versión de los Diez Mandamientos prescrita por el estado, utilizando un lenguaje extraído de la Biblia King James, asociada con la tradición protestante, en lugar de formulaciones judías.
Así es precisamente como se instrumentaliza la retórica de los “valores judeocristianos”. El lenguaje suena inclusivo, pero la política no lo es. El término “judeo” se desvanece en la práctica, mientras que la identidad judía se invoca para otorgar mayor legitimidad cultural a un texto cristiano. Esto silencia la singularidad del judaísmo mismo.
Tal como se usa hoy en día, la expresión “valores judeocristianos” rara vez funciona como una descripción neutral de la historia intelectual. Más a menudo, sirve como un límite que define quién pertenece a la comunidad moral de “Occidente” y quién queda fuera de ella.
Nada de esto niega la conexión real entre el judaísmo y el cristianismo, ni la inmensa contribución judía al proyecto estadounidense. Simplemente exige precisión. Si el objetivo es describir las fuentes judías del derecho, la ética y el pensamiento constitucional occidentales, esto puede hacerse directamente. Los eslóganes no sustituyen a la historia.
La expresión “valores judeocristianos” se formuló como un intento de expresar solidaridad en tiempos difíciles. En su uso actual, con demasiada frecuencia oculta la identidad judía, minimiza un pasado doloroso y convierte un serio debate civilizatorio en un argumento partidista. Eso debería ser razón suficiente para dejar de usarla.