Tama Ben Hagai y Yaeli Billig no se encontraban en la sala de operaciones del puesto avanzado de las FDI en Nahal Oz, a menos de una milla de Gaza, el 7 de octubre de 2023. Ben Hagai estaba completando su curso de oficial, mientras que Billig estaba bajo un permiso en su casa.
Pero 15 de sus compañeras observadoras de campo, o “vigilantes”, fueron asesinadas y siete fueron capturadas por terroristas de Hamás y llevadas a Gaza. El video de las jóvenes siendo capturadas, en el que un pistolero de Hamás le dice a una de ellas: “Eres hermosa” mientras le ata las manos, se hizo viral.
El puesto de observador de campo es una función de inteligencia que requiere una concentración intensa y el uso de tecnología avanzada para monitorear la actividad enemiga. Casi exclusivamente lo desempeñan mujeres.
De las siete jóvenes tomadas como rehenes, una fue rescatada por el ejército israelí, otra fue asesinada en cautiverio y cinco estuvieron retenidas durante más de 460 días antes de ser liberadas.
Ben Hagai y Billig comentaron que rara vez hablaban de lo ocurrido el 7 de octubre, a pesar de que ambas perdieron amigos cercanos en el ataque. Tras finalizar su servicio militar, decidieron hacer algo juntas para conmemorar a quienes murieron o fueron secuestrados.
Recientemente abrieron “Nuli” -un apodo de la infancia de Billig-, un pequeño café en el centro de Jerusalén con un letrero en la entrada que dice: “Este negocio está dedicado a la memoria de la sala de operaciones (hamal ) de Nahal Oz ".
Además de un buen café y una pequeña selección de pasteles, ensaladas y tartas, las dos jóvenes comparten la historia de lo sucedido aquel día. También recaudan donaciones para una organización sin fines de lucro que apoya a los observadores de campo de Nahal Oz y a sus familias. Se pueden adquirir cerámica artesanal y otros artículos de regalo.
“Ante todo, solo queremos hacer feliz a la gente”, dijo Ben Hagai. “¿Quién recibe chocolate, café y un regalo y no sonríe?”
Ben Hagai y Billig saludan cordialmente a cada cliente que entra por la puerta, incluyendo a varios clientes habituales. Otros se detienen para preguntar por el letrero que dedica la cafetería a sus amigos.
Ambas afirman que abrir la cafetería se ha convertido en parte de su propio proceso de sanación.
“Como teníamos una relación muy cercana con muchos de los que murieron, no me gustaba hablar de ello”, dijo Billig.
“Es difícil”, añadió Ben Hagai. “Pero siento que parte de mi propio proceso de recuperación consiste en contar la historia de lo que sucedió ese día”.
Al preguntarles si la sociedad israelí está empezando a olvidar los sucesos del 7 de octubre, casi tres años después, ambas mujeres hicieron una pausa.
“Creo que algunas personas realmente no conocen la historia de Nahal Oz”, dijo Billig. “Para otros, es un recordatorio de lo que sucedió allí”.
Las dos jóvenes esperan que el mundo nunca olvide lo que ocurrió en Nahal Oz el 7 de octubre. Y esperan ayudar a mantener vivos esos recuerdos, con un buen café, un pastel y una sonrisa.
