En su nuevo libro, “Guerrera digital: La batalla de Israel por la narrativa después del 7 de octubre” , la ex portavoz de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI), Rachel Lester, sostiene que la lucha de Israel por la opinión pública mundial se ha vuelto tan crucial para su seguridad como la guerra en el campo de batalla.
Esta nativa de Los Ángeles, que emigró a Israel en 2017 y sirvió cuatro años en la Rama Internacional de la Unidad de Portavoces de las FDI, ha dedicado gran parte de la guerra, desde la masacre perpetrada por Hamás el 7 de octubre de 2023, a producir videos virales vistos por millones de personas en todo el mundo. En su opinión, Israel aún tiene mucho que aprender sobre cómo ganar la guerra digital.
“Desde la ‘Operación Margen Protector’, siempre he creído que la guerra de la información es tan crucial como la guerra sobre el terreno”, declaró Lester a JNS en una entrevista reciente, refiriéndose a la campaña militar israelí de 2014 contra Hamás en la Franja de Gaza. “El campo de batalla y la guerra de la información ya no son frentes separados; son la misma guerra. Esa es la historia que quería contar en ‘Guerrero Digital ’”.
Lester, de 31 años, atribuye su convicción a años de observar cómo Israel perdía terreno en internet, comenzando durante sus años universitarios en Estados Unidos después de abandonar lo que describió como un entorno fuertemente proisraelí.
Según explicó, el punto de inflexión se produjo durante la “Operación Guardián de los Muros” en 2021, cuando las críticas internacionales llevaron a que Estados Unidos presionara a Israel para que pusiera fin a su campaña militar.
“Vi cómo una serie de crisis de relaciones públicas llevaron al [ex] presidente estadounidense Joe Biden a presionar a Israel para que cesara los combates, e Israel no tuvo más remedio que ceder”, declaró. “Creo que ese fue un punto de inflexión para los altos mandos de las Fuerzas de Defensa de Israel: comprendieron que la percepción internacional influía en nuestra libertad para operar militarmente”.
Pero fue la masacre perpetrada por Hamás el 7 de octubre de 2023, y sus consecuencias, lo que la convenció de que la guerra de la información se había vuelto inseparable de las operaciones militares.
Hizo referencia a la explosión ocurrida en el hospital Al-Ahli de la ciudad de Gaza el 17 de octubre de 2023, que inicialmente se atribuyó a Israel antes de que las pruebas demostraran que había sido causada por un cohete de la Yihad Islámica Palestina que falló al dispararse.
“Durante unas cuatro horas, las noticias internacionales informaron que un ataque de las FDI había matado a 500 personas”, recordó. “La reacción del mundo fue inmediata y extrema”.
“No importaba cuál resultara ser la verdad”, dijo. “Quienquiera que construya la primera versión de los hechos moldea la opinión pública, la presión diplomática y, en última instancia, el entorno estratégico en el que se toman las decisiones militares”.
Hollywood se encuentra con ‘hasbara’
Lester atribuye a su crianza en Los Ángeles y a su formación en la Escuela de Artes Cinematográficas de la Universidad del Sur de California el haber aprendido a comunicar la historia de Israel a un público poco familiarizado con Medio Oriente.
Siendo aún estudiante, creó un vídeo viral en YouTube titulado “Harry Potter y las amenazas a Israel”, utilizando escenas de la saga cinematográfica combinadas con noticias reales para explicar los desafíos de seguridad de Israel.
“Me di cuenta de que existía un vacío en el mundo de la hasbará [diplomacia pública] a la hora de explicar el conflicto israelí-palestino de una manera que realmente conectara con las emociones de los jóvenes estadounidenses, en lugar de depender de que procesaran los hechos”, dijo.
Esa lección influyó en los cientos de vídeos que produjo posteriormente para los canales oficiales de redes sociales de las FDI.
Uno de sus vídeos más exitosos después del 7 de octubre comenzaba con la frase: “Tenemos que hablar de los civiles en Gaza”. En lugar de centrarse en las víctimas israelíes, Lester afirmó que puso de relieve el trato cruel que Hamás inflige a la población civil de Gaza.
“El vídeo tuvo tanto éxito porque hablaba de un tema que realmente le importaba al mundo”, dijo. “Hay que plantear y reformular la narrativa de forma que el público quiera escucharla; de lo contrario, solo estás predicando a los conversos”.
Consejos para estudiantes
Lester también aborda los desafíos que enfrentan los estudiantes judíos y proisraelíes en los campus norteamericanos, muchos de los cuales se sienten abrumados por el contenido antiisraelí en línea.
Ella los anima a investigar temas que no comprenden del todo, en lugar de desanimarse.
“Una vez que comprendo todos los hechos, ya no me siento abrumada”, dijo. “Me siento capacitada para ayudar a cambiar la narrativa”.
Tras unos 1,000 días desde el 7 de octubre, Lester cree que Israel aún no comprende varios aspectos clave de la guerra de la información. En primer lugar, argumentó, los hechos por sí solos no son suficientes.
“Los hechos no ganan la guerra digital, las emociones sí”, afirmó. “Necesitamos cambiar nuestra estrategia a nivel nacional para apelar a las emociones de la gente”.
También pidió que se escuchara una gama más amplia de voces israelíes para representar al país a nivel internacional.
“Debería haber más jóvenes negros, árabes, drusos y musulmanes representando a Israel en los medios de comunicación y en las redes sociales”, afirmó. “Si pudiera lograr algo en el Ministerio de Asuntos Exteriores, crearía un programa para enseñar inglés a grupos de israelíes de diversos orígenes, para que la gente de Occidente pueda conectar con los israelíes a un nivel más humano”.
Finalmente, Lester advirtió que los israelíes deben comprender mejor cómo las acciones individuales pueden afectar la posición internacional del país.
“Cuando suficientes políticos dicen cosas despreciables y suficientes soldados publican vídeos de sí mismos haciendo cosas horribles en las redes sociales, Israel es llevado ante la Corte Internacional de Justicia acusado de genocidio”, dijo.
“Las Fuerzas de Defensa de Israel deben castigar con mayor severidad (y públicamente) a los soldados que actúen de forma inapropiada, y llevar a cabo una campaña informativa constante y generalizada sobre la etiqueta en las redes sociales”, añadió.
Lester afirmó que la respuesta inicial a su libro ha sido abrumadoramente positiva, con solicitudes de entrevistas de medios de comunicación de todo el mundo. El libro ha recibido elogios de destacadas figuras proisraelíes, como el teniente coronel (en la reserva) Jonathan Conricus, ex portavoz internacional de las Fuerzas de Defensa de Israel, y la periodista Emily Schrader, cuyas reseñas aparecen en la contraportada.
Tiene previsto dedicar los próximos meses a dar charlas en campus universitarios de todo Estados Unidos para promocionar Digital Warrior y compartir su trayectoria, desde ser una soldado solitaria en las FDI hasta luchar en la batalla de Israel por la verdad en las redes sociales.
“Tengo muchas ganas de compartir mi historia personal con todas las comunidades y audiencias deseosas de escucharla”, dijo.
