Tan solo dos días después de que unas catastróficas inundaciones repentinas azotaran Nepal, IsraAID, una organización humanitaria no gubernamental israelí que responde a emergencias y desastres en todo el mundo, comenzó a distribuir kits de higiene y a ofrecer apoyo psicológico a miles de niños en las zonas afectadas.
El desastre del 26 de agosto, provocado por el derrumbe de un glaciar en el Himalaya, ha dejado al menos 1,259 muertos en Nepal y más de 5 mil desaparecidos.
“La situación sobre el terreno sigue siendo muy difícil, ya que la búsqueda y el rescate continúan siendo la prioridad del gobierno”, declaró a JNS Mai Leshem, jefa de la misión de IsraAID en Nepal. “Muchas de las zonas más afectadas aún son inaccesibles, pero estamos haciendo todo lo posible”.
Según explicó, IsraAID cuenta con un equipo de siete personas, tanto locales como internacionales, algunas de las cuales trabajaron para la organización tras el devastador terremoto de Nepal en 2015.
Hasta el momento, IsraAID se ha centrado en proporcionar kits de higiene familiar con artículos básicos como jabón, papel higiénico, cepillos de dientes, pasta dental, productos de higiene menstrual y otros artículos esenciales. Además, Leshem mencionó que la organización está trabajando para brindar apoyo psicológico a los niños.
Miles de personas han sido desplazadas de las zonas afectadas y se alojan en refugios temporales.
Más de una semana después de que las inundaciones azotaran la cuenca del río Bhotekoshi-Trishuli, al menos 22 mil niños necesitan urgentemente agua potable, saneamiento y apoyo en materia de higiene, según informó el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF).
Los sistemas de abastecimiento de agua han sufrido daños en los distritos afectados, mientras que los inodoros y otras instalaciones sanitarias han resultado dañados o destruidos, lo que aumenta el riesgo de enfermedades infecciosas y transmitidas por el agua. Asimismo, existe el temor de que se produzcan nuevas inundaciones en las próximas semanas.
“Las familias de aquí siguen viviendo la incertidumbre y la angustia de la emergencia, pero nos ha conmovido la fortaleza y el compromiso de los voluntarios y las comunidades locales que están apoyando a los supervivientes y a los evacuados durante este difícil momento”, dijo Leshem.
“Estamos haciendo todo lo posible para apoyar y potenciar sus esfuerzos y asegurarnos de que la ayuda que brindamos llegue a quienes más la necesitan.”
IsraAID cuenta con un fondo de emergencia que le permite desplegar equipos rápidamente y conectar con socios locales. En países como Nepal, la organización ya mantiene relaciones con grupos locales sobre el terreno.
Debido a su independencia del gobierno israelí, IsraAID también puede operar en países donde consideraciones políticas han impedido o complicado la asistencia directa del gobierno israelí.
“Tenemos muy claro quiénes somos: somos la principal oenegé israelí, y la gente sabe quiénes somos”, declaró Ethan Shwartz, director de comunicaciones de IsraAID, a JNS. “La política es irrelevante en un momento de crisis”.
Afirmó que la organización permanecería en Nepal mientras pudiera ser útil. Tras el terremoto de 2015, por ejemplo, un equipo de IsraAID permaneció sobre el terreno durante cuatro años.
El mes pasado, IsraAID brindó asistencia tras un terremoto de magnitud 7,4 en el oeste de Colombia que destruyó hospitales, escuelas y viviendas. Según IsraAID, fue el terremoto más fuerte que ha azotado Colombia desde que se iniciaron los registros a principios de la década de 1920.
IsraAID ya contaba con un equipo en Colombia que operaba allí desde el inicio de la crisis de refugiados venezolanos en 2019. Desde entonces, según Shwartz, la misión ha respondido a frecuentes emergencias y crisis.
Apenas un mes y medio después del devastador terremoto en Venezuela, Colombia enfrenta ahora una situación igualmente difícil, con comunidades que no estaban preparadas para afrontar un evento de esta magnitud”, declaró Karina García Uribe, directora de IsraAID en Colombia. “En una emergencia, actuar a tiempo puede marcar la diferencia entre la vulnerabilidad y la posibilidad de reconstruir la esperanza”.
Gracias a sus equipos reducidos, IsraAID puede actuar con rapidez y comenzar a prestar asistencia poco después de un desastre. Leshem explicó que la organización no realiza operaciones de búsqueda y rescate, sino que se centra en las necesidades humanitarias inmediatas.
Shwartz afirmó que IsraAID cuenta con un presupuesto anual de 26 millones de dólares. En los últimos años, la organización ha brindado asistencia en casos de terremotos y huracanes en América Latina y el Caribe, incluyendo Bahamas, Colombia, Dominica, Ecuador, Guatemala, Haití, Jamaica, México y Puerto Rico.
