El extraordinario rescate de Hernán Alberto Gil Flores, guardia de seguridad de 43 años, tras permanecer ocho días atrapado bajo los escombros de un centro comercial derrumbado, ofreció a Venezuela un raro momento de esperanza esta semana. Tras sobrevivir dentro de una pequeña bolsa de aire creada por su caseta de seguridad, Gil Flores fue rescatado por un equipo internacional y se convirtió en un símbolo de esperanza en medio de uno de los desastres naturales más devastadores del país.
En la noche del 24 de junio, dos potentes terremotos de magnitud 7.2 y 7.5 sacudieron el noroeste y el centro de Venezuela con tan solo 39 segundos de diferencia, arrasando barrios enteros en el estado costero de La Guaira y causando una destrucción generalizada en Caracas. Estos sismos, entre los más fuertes que ha azotado el país en más de un siglo, han dejado más de 2,600 muertos, más de 12 mil heridos y entre 15 mil y 16 mil personas sin hogar. Las autoridades coinciden en que estas cifras aumentarán considerablemente.
Para los voluntarios humanitarios israelíes que trabajan en la zona del desastre, el rescate también puso de manifiesto otra realidad: aunque continúan las operaciones de búsqueda y rescate, el proceso mucho más largo de atención a los supervivientes no ha hecho más que empezar.
Una semana después de su despliegue en Venezuela tras los terremotos, NATAN Worldwide Disaster Relief anunció que había entrado en una nueva fase de su misión.
Médicos, enfermeros y profesionales de la salud mental israelíes están trabajando junto con los proveedores de atención médica locales en La Guaira y Caracas, tratando a los sobrevivientes y ayudando a los hospitales, que se encuentran al límite de su capacidad, a hacer frente a la continua afluencia de pacientes.
La organización anunció el jueves que un segundo equipo de profesionales voluntarios se está preparando para unirse a la misión, integrado por dos médicos, una enfermera y dos trabajadores sociales. Su llegada refleja las necesidades cambiantes sobre el terreno, a medida que las labores de rescate de emergencia dan paso gradualmente a la atención médica y psicológica continua.
“Detrás de cada estadística de este terremoto hay una familia sin acceso a atención médica”, dijo Alice Miller, directora ejecutiva de NATAN Worldwide Disaster Relief.
“La magnitud de este desastre supera la capacidad de cualquier organización individual. Lo que sí podemos hacer es estar presentes donde más se necesita: en hospitales dañados, en clínicas improvisadas, en las comunidades de más difícil acceso. Nuestros médicos, enfermeros, psicólogos y trabajadores sociales están haciendo precisamente eso”.
La inclusión de profesionales de la salud mental junto a los equipos médicos se ha convertido en un sello distintivo de la respuesta israelí ante desastres. Si bien las fracturas y las lesiones por aplastamiento requieren tratamiento inmediato, los sobrevivientes a menudo enfrentan traumas psicológicos que pueden persistir mucho después de que las heridas físicas hayan sanado. Las familias que han perdido a seres queridos, los niños desplazados de sus hogares y los socorristas exhaustos necesitan apoyo mientras las comunidades comienzan la reconstrucción.
Servicios de urgencias saturados
Además de brindar atención directa a los pacientes, NATAN también se está preparando para lo que podría convertirse en una de sus contribuciones más significativas al esfuerzo de recuperación.
Dos médicos especialistas serán enviados para evaluar los hospitales que han sufrido daños estructurales mientras lidian con una cantidad abrumadora de pacientes.
En colaboración con la dirección del hospital local, evaluarán la posibilidad de establecer una Extensión de Emergencia Ambulatoria, o EASE International, una instalación médica temporal diseñada para aliviar la presión sobre los departamentos de urgencias saturados mediante el tratamiento de pacientes con lesiones menos graves fuera del hospital principal.
Estas instalaciones permiten que las salas de urgencias centren sus recursos en los pacientes gravemente enfermos y heridos, al tiempo que garantizan que aquellos con necesidades médicas menos urgentes sigan recibiendo tratamiento oportuno.
La Dra. Sharon Shaul, directora médica de NATAN, acompañará a una delegación oficial de ingenieros israelíes que viajará a Venezuela en coordinación con las autoridades locales. Mientras los ingenieros evalúan la infraestructura dañada, Shaul será la médica de la delegación, lo que refleja la estrecha relación entre la ingeniería y la medicina en zonas de desastre, donde la seguridad de las instalaciones sanitarias influye directamente en la atención al paciente.
Al mismo tiempo, NATAN continúa trabajando estrechamente con los líderes de la comunidad judía de Venezuela y otras organizaciones humanitarias que operan en el país, ayudando a dirigir los recursos médicos hacia las comunidades con mayores necesidades y fortaleciendo la capacidad local para seguir prestando atención médica una vez que los equipos israelíes se retiren.
Este enfoque refleja la filosofía de larga data de NATAN, según la cual el éxito de las misiones humanitarias no solo se mide por el número de pacientes atendidos, sino también por la eficacia con la que se apoya a los sistemas de salud locales durante y después de una emergencia.
Esa labor se ha vuelto cada vez más importante a medida que se ha comprendido mejor la magnitud del desastre. Miles de personas permanecen hospitalizadas o desplazadas, mientras que los centros médicos dañados siguen funcionando bajo una enorme presión. Si bien rescates espectaculares como el de Gil Flores captan la atención internacional, las consecuencias médicas de los grandes terremotos suelen desarrollarse a lo largo de semanas y meses, no de días.
Para los voluntarios de NATAN, la misión ha evolucionado más allá del despliegue de emergencia. Se ha convertido en un esfuerzo por ayudar a estabilizar un sistema de salud que enfrenta uno de los mayores desafíos de su historia, atendiendo a pacientes en hospitales y clínicas temporales, al tiempo que ayudan a los profesionales locales a desarrollar la capacidad necesaria para la larga recuperación que se avecina.