Hace una semana, unas horas antes de que se pusiera el sol y comenzara el Shabat, me encontré en medio de una fiesta callejera de música latina. Gente de todas las edades y orígenes —judíos, árabes, turistas, gente del lugar— bailaba salsa. Una pareja ejecutaba con maestría pasos de tango. Otra daba vueltas y se balanceaba al ritmo de la música.
La música flotaba en el aire, mezclada con los aromas de todo tipo de comida. Las mesas rebosaban de fruta y verdura fresca, cubos de aceitunas, botellas de aceite y vino, montones de pan de pita y babka.
Los vendedores pregonaban sus productos en las últimas horas de luz del día.
Allí estaba yo, paseando por el bullicioso zoco al aire libre que se extiende a lo largo de la calle HaCarmel en Tel Aviv, durante mi primer viaje a Israel como parte de un viaje de prensa centrado en el antisemitismo, patrocinado por la Fundación Or Ofir y el Ministerio de Turismo de Israel. A mis 74 años, por fin estaba conociendo un lugar del que había oído hablar toda mi vida.
Antes del viaje, más de uno de mis amigos me había advertido; describían la experiencia de visitar Israel como “algo que te cambia la vida”.
La idea de que los judíos fueran mayoría era, sin duda, algo diferente. Nunca antes me había sentido otra cosa que parte de una pequeña minoría de la población estadounidense. Crecí en un pequeño pueblo del sur de Illinois, donde nuestra familia era la única judía. Con el tiempo, nos mudamos a las afueras de San Luis, donde judíos y no judíos crearon muchas de las instituciones médicas y educativas más importantes de la ciudad.
En Israel, no pude evitar fijarme en la estrella de David que adornaba numerosos edificios. La bandera azul y blanca se ve por todas partes. Es evidente que los judíos constituyen la mayoría de la población, pero la diversidad es una realidad en Israel; es un crisol en el que conviven judíos, cristianos, ortodoxos griegos, musulmanes, drusos, beduinos y muchos otros. A veces surgen enfrentamientos, pero la mayoría de las veces —un hecho que la prensa internacional rara vez destaca— todo el mundo está centrado en sus propios asuntos domésticos y en sus familias.
Descubrí que los israelíes se parecen mucho a los estadounidenses, tanto en su aspecto como en su forma de vestir. El tráfico en Tel Aviv parecía estar siempre colapsado, como en muchas ciudades estadounidenses a la hora pico.
Había oído que la comida en Israel era increíble. Me preguntaba si se trataba de una descripción exagerada hasta que llegué al bufé de desayuno del hotel el primer día. Me recordó a la suntuosa variedad de frutas, quesos, panes e innumerables platos a base de huevos que se ofrece en un crucero. Un compañero delegado me vio contemplando el bufé con asombro. Se rió y me dijo: “Tómatelo con calma”.
Mi semana allí fue lo suficientemente larga como para hacerme una idea de las vistas, los sonidos y los sabores de esta complicada nación.
Nuestra delegación presenció el homenaje al renacimiento judío en el Museo del Pueblo Judío de la ANU. Visitamos la Universidad de Tel Aviv, un centro de investigación de primer orden, y el Centro Peres para la Paz y la Innovación, que muestra las empresas emergentes desarrolladas en Israel. Fuera de la entrada, vi un pequeño jardín con una serie de tubos diminutos. Descubrí que se trataba de la práctica habitual del riego por goteo, un método agrícola de ahorro de agua desarrollado en Israel en la década de 1950.
Como muchas innovaciones, surgió de la necesidad; cultivar en el desierto es todo un reto.
Aquella última tarde de viernes, estaba asimilando todo lo que había presenciado durante aquel viaje relámpago. Era la primera vez que iba a un shuk, que me pareció una especie de mercado de agricultores a lo grande. Los colores brotaban de los puestos, como la imagen de docenas de granadas maduras cortadas por la mitad para revelar sus jugosas semillas de color rojo rubí. Ni siquiera sabía que existieran tantos tipos de halva.
Tras salir de la interminable fila de vendedores, oí música de salsa y vi a los bailarines. Resulta que se trata de un evento espontáneo habitual en Tel Aviv.
Tuve la suerte de estar en el lugar adecuado en el momento justo para ver a gente de todos los ámbitos de la vida, en representación de diversas culturas, bailando y celebrando la vida: el final perfecto para una aventura enriquecedora.
