Para un grupo de israelíes decididos, escalar el monte Kilimanjaro en Tanzania, que se eleva a 5,895 metros (19,341 pies), fue solo el desafío más reciente que han tenido que superar.
Treinta y seis israelíes -judíos, musulmanes y drusos-, entre ellos personas con discapacidad, pacientes con cáncer o personas que han sufrido pérdidas, víctimas del terrorismo, soldados con heridas de guerra y trastorno de estrés postraumático (TEPT), y evacuados de sus hogares en el norte, emprendieron a finales de julio el ascenso a la montaña más alta de África para demostrar lo que es posible lograr incluso frente a distintos desafíos de la vida.
Los 36 israelíes y otros 30 participantes de Estados Unidos tomaron parte en la quinta ascensión al Kilimanjaro coordinada por Accessibility Accelerator, el socio estadounidense de Access Israel, una organización sin ánimo de lucro que promueve la accesibilidad y la inclusión de las personas con discapacidad.
Este fue el segundo año consecutivo que una delegación de Jeremy’s Circle (El Círculo de Jeremy), una oenegé israelí, participó en la ascensión.
‘Una lección para la vida’
Pamela Becker, cofundadora y directora ejecutiva de Jeremy’s Circle, dijo: “Cuando regresamos de la primera expedición, nos dimos cuenta de que el verdadero viaje no había terminado en la cima del Kilimanjaro. Vimos a adolescentes regresar con confianza en sí mismos, una sensación de capacidad y una resiliencia que los acompañará durante muchos años”.
“Pasaron de ser quienes recibían apoyo a ser quienes lo ofrecían a otros, descubriendo que a veces, al ayudar a alguien más, uno descubre su propia fortaleza. Por eso, teníamos claro que queríamos brindar a más adolescentes la oportunidad de vivir esta experiencia. Para ellos, el Kilimanjaro no es solo una montaña; es una lección de vida”.
Becker fundó la organización en 2008 después de que su esposo, Jeremy, falleciera de cáncer, dejándola con tres hijos menores de seis años. Según ella, la organización actualmente brinda apoyo a 1,280 familias y organiza 20 eventos al año.
Daniel Nativ-Halperin, de Jerusalén, superviviente de cáncer y miembro de Jeremy’s Circle, se mostró satisfecho con su logro en el Kilimanjaro.
“Estoy orgulloso y feliz de haberlo logrado”, dijo Nativ-Halperin, quien admitió que dos semanas lejos de su familia fue mucho tiempo. “¡Nunca había hecho algo así!”
Le impresionó especialmente la forma en que los participantes se ayudaban entre sí. “Había un ambiente estupendo y de apoyo mutuo. Todos se ayudaban entre sí, sobre todo en el ascenso final”.
Tradicionalmente, el equipo parte a las 10 de la noche y continúa durante toda la noche para llegar a la cima al amanecer.
Becker dijo que uno de los participantes hizo la excursión, sin que su familia lo supiera, vistiendo una camiseta con una foto de su padre, que había fallecido recientemente.
“Su padre quería escalar el Kilimanjaro, pero estaba demasiado enfermo; ¡quería sentirse cerca de su padre!”, dijo ella.
‘Aprendí de lo que soy capaz’
Este año, el equipo de Becker también incluyó a jóvenes de Tzevet Ran, una organización que prepara a adolescentes para un servicio militar significativo. Los miembros del grupo habían sido evacuados de sus hogares en el norte de Israel durante la guerra.
Dos personas en silla de ruedas formaban parte de la delegación israelí, entre ellas Abu El Haj Mahmoud, un hombre musulmán que ha ejercido como jefe de equipo en la Misión de los Chalecos Púrpura (Purple Vest Mission) de Access Israel.
La iniciativa Purple Vest Mission, lanzada en marzo de 2022, es una iniciativa de preparación y rescate para emergencias destinada a garantizar que las personas con discapacidad y las personas mayores no se queden atrás durante las crisis.
Mahmoud, de 54 años y residente de Acre, dijo que se sintió inspirado para participar en la ascensión al Kilimanjaro tras conocer la historia de Yuval Wagner, un ex piloto de helicóptero de las Fuerzas de Defensa de Israel que quedó paralizado en un accidente durante una misión de entrenamiento y que posteriormente fundó Access Israel.
“Cuando conocí a Yuval Wagner en Access Israel, aprendí lo que realmente es la vida. Aprendí de lo que soy capaz”, dijo Mahmoud.
Como voluntario del programa “Chalecos Morados”, Mahmoud respondió a una llamada en la que se solicitaba a alguien con una furgoneta grande adaptada para ayudar a evacuar a personas mayores y personas con discapacidad de Kiryat Shmona.
“Durante la guerra reciente, me encontré ayudando a evacuar personas, incluyendo mujeres y sobrevivientes del Holocausto, bajo fuego enemigo. ¡Cada evacuación era una historia en sí misma!”.
Su trabajo con Purple Vest y la ascensión al Kilimanjaro también han influido en la percepción que Mahmoud tiene de sí mismo.
“Hoy, después de la ascensión al Kilimanjaro, me siento orgulloso de mí mismo. Me enorgullece poder moverme en silla de ruedas. No me quita nada. Al contrario, me eleva cada vez más alto.”
Mahmoud y otras personas en sillas de ruedas que habían participado en expediciones anteriores al Kilimanjaro realizaron el ascenso con la ayuda de un amplio equipo de apoyo y de Paratrek Trekkers, sillas de ruedas todoterreno especializadas.
‘Mucho más que una montaña’
Jamie Lassner, director ejecutivo de Accessibility Accelerator, la organización socia estadounidense de Access Israel, declaró: “Ver a este extraordinario grupo de israelíes enfrentarse al Kilimanjaro me conmovió profundamente. Algunos participaron en el programa ‘El día después’ de Access Israel, reconstruyendo sus vidas tras sufrir lesiones y traumas devastadores. Junto a ellos estaban dos heroicos conductores de la Misión de los Chalecos Morados, quienes en repetidas ocasiones se han enfrentado al peligro para rescatar a personas con discapacidad y adultos mayores, decididos a no dejar a nadie atrás”.
“Esto fue mucho más que una montaña. Fue encontrar el coraje para seguir adelante cuando la vida ha cambiado para siempre, descubrir lo que aún es posible y saber que no tenemos que escalar solos. El Kilimanjaro se eleva a 5,890 metros. Lo que estos extraordinarios hombres y mujeres superaron para llegar hasta allí es incalculable”.
