Más de cuatro décadas después de servir en Líbano como un joven paracaidista israelí, el Dr. Lance Dunlop, un psiquiatra de Alaska, regresó a Israel uniformado una vez más, esta vez como soldado estadounidense.
Mientras el avión de transporte militar sobrevolaba el estado judío, la vista aérea confirmó lo que había presentido durante años.
“En el momento en que aterricé en Israel, supe que ese era mi lugar”, dijo Dunlop, de 60 años, a JNS desde su casa en Fairbanks, dos días después de recibir una baja honorable del Ejército de los Estados Unidos.
“Esa sensación de mirar hacia abajo desde el mismo avión, con los mismos sonidos y las mismas vibraciones, fue muy visceral”, dijo.
“Una vez que aterricé en Israel, no había vuelta atrás”, dijo. “Sabía que pertenecía a ese lugar”.
Dunlop, que planea emigrar a Israel en agosto con su esposa e hijo, fue uno de los más de 350 profesionales médicos que asistieron al evento anual Nefesh B’Nefesh MedEx en Nueva Jersey el 31 de mayo.
El evento reunió a médicos, estudiantes de medicina, dentistas y enfermeros de 31 especialidades médicas de toda Norteamérica que planean hacer aliá en los próximos meses.
Organizada en colaboración con el Ministerio de Aliá e Integración y el Ministerio de Salud de Israel, la conferencia también contó con la presentación de más de 132 solicitudes de convalidación de licencias médicas ante el Ministerio de Salud.
Según declaró Dunlop a JNS, regresar a Israel en abril de 2025 fue como un acto reflejo.
Fue trasladado en avión desde una base de la Fuerza Aérea de Kuwait a bordo de un C-130 Hércules, el mismo tipo de aeronave desde la que una vez saltó como paracaidista israelí.
El olor a combustible de avión lo transportó inmediatamente a 1987.
“En cuanto vi Israel desde el aire, me impactó”, declaró a JNS. “En cuanto aterrizamos en Israel y vi la bandera israelí, y yo que llevaba puesto un uniforme del ejército estadounidense, fue simplemente abrumador”.
“Además, me pareció lo correcto”, dijo.
En aquel momento, Dunlop trabajaba como psiquiatra en la Unidad de Control del Estrés Operacional de Combate del Ejército de los Estados Unidos, que trata a los soldados que sufren trastorno de estrés postraumático.
En 2024, pasó cuatro meses en Kuwait como oficial al mando del hospital militar estadounidense allí.
Según declaró a JNS, se alistó en el ejército estadounidense a finales de sus cincuenta, después de que la pandemia de COVID-19 le hiciera sentir estancado. Afirmó que la experiencia le ayudó a mejorar su salud, a perder peso y a encontrar un renovado sentido a su vida.
Mientras se encontraba en Kuwait, fue reasignado repentinamente a Israel debido a su dominio del hebreo y su servicio previo en las Fuerzas de Defensa de Israel, después de haber sido destinado inicialmente a otro lugar.
Sirviendo junto a las tropas israelíes, a menudo ayudaba a los soldados estadounidenses a comprender mejor la cultura militar israelí. Les explicaba el significado del Shabat y las festividades judías, y cómo comportarse con respeto en presencia de soldados observantes.
Tras intentar sin éxito obtener una licencia médica israelí una década antes, decidió intentarlo de nuevo.
“Nefesh B’Nefesh lo hizo todo muy fácil”, dijo.
Para Dunlop, el evento MedEx marcó la culminación de un largo viaje de regreso a Israel. Para Israel, forma parte de un esfuerzo más amplio para reclutar médicos del extranjero, ya que el país enfrenta una creciente escasez de profesionales de la salud.
MedEx forma parte del Programa Internacional de Aliá Médica, una iniciativa lanzada en 2024 con el objetivo de traer a 2 mil médicos a Israel para 2029.
El programa tiene como objetivo fortalecer el sistema de salud de Israel, especialmente en las regiones norte y sur del país. Desde su lanzamiento, más de 1,100 médicos han emigrado a Israel, incluyendo 179 provenientes de Norteamérica.
Los eventos de MedEx también se han celebrado en París, Buenos Aires, Londres, Los Ángeles, Sídney, Melbourne, Toronto y Montreal.
Dunlop viajó más de 14 horas desde su casa en Fairbanks para asistir al evento en Nueva Jersey, un viaje que, bromeó, “duró más que ir a Israel”.
“Fue increíble formar parte de un grupo de médicos judíos estadounidenses y canadienses que provenimos de entornos muy similares, pero que nos unimos con un mismo propósito”, dijo.
“Nos damos cuenta de que esto es lo que queremos hacer el resto de nuestras vidas, y queremos vivir en Israel”, dijo.
Según comentó, había notarios disponibles para ayudar a los asistentes a tramitar la documentación y los permisos, pero el ambiente era festivo.
“Muchas de las personas que vinieron tuvieron que traer todos sus documentos, todos sus diplomas, sus licencias médicas y cosas por el estilo”, dijo.
“La gente venía literalmente con cajas y maletas llenas de estas cosas, así que era un poco tedioso”, dijo. “Pero crearon un ambiente divertido. Había buena comida, comida marroquí. Fue divertido”.
La próxima vez que tome un vuelo a Israel, su destino será Haifa, donde ha aceptado un puesto en el Hospital Rambam.
También tiene previsto prestar servicio cuatro días al mes en la reserva de las FDI, atendiendo a soldados y sus familias.
“Hace diez años intenté hacerlo, pero me compliqué demasiado”, dijo. “Ahora es fácil. Llamas a Nefesh B’Nefesh y ellos se encargan de todo. Obtienes tu licencia médica israelí y te reconocen tus certificaciones profesionales”.
Dunlop está entusiasmado por regresar a Israel como ciudadano israelí.
Según contó, trabajar allí como soldado estadounidense el año pasado le resultó “extraño”. A menudo lo confundían con un soldado israelí y se dio cuenta de que estaba volviendo a sus viejos hábitos, incluyendo su forma de caminar y de comportarse.
“En una ocasión, me encontraba en una de esas bases israelíes”, dijo. “Obviamente, estaba hablando hebreo con los israelíes, y un suboficial de alto rango, muy respetado tanto en el Ejército de los Estados Unidos como en las Fuerzas de Defensa de Israel, quiso saber por qué me hacía pasar por un soldado estadounidense”.
“Yo no dejaba de decirle: ‘No, soy un soldado estadounidense’”, dijo.
“Lo que comprendí ahora, un año después, es que ambos entendimos algo. Realmente pertenecía a Israel”, dijo. “Me comportaba como un soldado israelí. Incluso mis superiores, a medida que me acercaba a ellos, se daban cuenta de que caminaba como un soldado israelí. Hacía ciertos gestos”.
En Israel, espera continuar su labor de tratamiento de soldados con trastorno de estrés postraumático (TEPT), un problema que, según él, se ha vuelto más apremiante desde los ataques del 7 de octubre de 2023.
Muchos de los hombres de su antigua unidad de las FDI, con quienes aún mantiene contacto, “sufren de trastorno de estrés postraumático de hace 40 años y apenas ahora están empezando a superarlo”, dijo.
Mientras tanto, en el Hospital Rambam, “había una enorme necesidad de tratamiento para el trastorno de estrés postraumático derivado del 7 de octubre y de sucesos anteriores”.
Dejar Alaska es agridulce, declaró Dunlop a JNS.
Él cree ser el único médico judío en Fairbanks, aunque hay “mucho judaísmo” en la ciudad, particularmente gracias al Centro Judío de Fairbanks, que está dirigido por los emisarios de Jabad, el rabino Heshy Wolf y su esposa, Chani Wolf.
Además, debido a la proximidad de la comunidad a la Base Aérea Eielson y a Fort Wainwright, hay “muchos soldados judíos destinados aquí”, que constituyen “una gran parte de la comunidad judía”, afirmó.
“Alaska y Estados Unidos se han portado de maravilla conmigo, de verdad”, declaró Dunlop a JNS. “Estoy muy agradecido. Literalmente, gracias a Estados Unidos pude convertirme en médico. Me brindaron una oportunidad, pero me siento cómodo en Israel. Me siento bien aquí”.
