El desierto del Néguev es famoso por sus vastas extensiones de arena y carreteras que parecen no tener fin. Si bien constituye el 60% del territorio de Israel, la mayoría de los israelíes lo conocen principalmente como la región que atraviesan en carro camino a Eilat.
Pero ahora los viticultores israelíes esperan que el Néguev se haga conocido internacionalmente por sus vinos, después de que la región fuera designada recientemente como una región vinícola única, o “denominación de origen”. Se une a la denominación de origen de Judea en Israel y se cree que es la primera denominación de origen desértica del mundo.
“En un hito para la industria vitivinícola israelí, el Néguev ha recibido oficialmente el reconocimiento como Indicación Geográfica Protegida (IG/Denominación de Origen) bajo el nombre de ‘Negev’. Esta designación sitúa a la región sur de Israel y su antigua tradición vitivinícola firmemente en el mapa mundial del vino”, confirmó el Ministerio de Turismo en un comunicado de prensa.
El ministerio señaló que el reconocimiento se basaba en una exhaustiva investigación profesional llevada a cabo por destacados expertos israelíes, “que demuestra que los vinos producidos en el Néguev poseen un perfil distintivo e identificable, único del terruño desértico”.
La iniciativa fue liderada por la Fundación Merage Israel, una fundación filantrópica privada dedicada al fortalecimiento del Néguev, que ha impulsado los esfuerzos para posicionar al Néguev como un destino de enoturismo reconocido internacionalmente. El proceso duró aproximadamente cuatro años y ha culminado con la designación formal de una nueva región vinícola israelí que se extiende desde Kiryat Gat en el norte hasta Eilat en el sur, según informó el ministerio.
“Esto indica que existe una verdadera región vinícola en el Néguev”, declaró Nicole Hod-Stroh, directora ejecutiva de la Fundación Merage, a JNS. “Tiene un terruño único (un concepto agrícola francés que se refiere al “sentido del lugar” basado en el clima, el suelo y otros factores) y es la primera denominación de origen de vino del desierto del mundo. Esto ocurre en un momento en que el sector vitivinícola, como en todas partes, se enfrenta al cambio climático”.
La región vinícola del Néguev cuenta actualmente con más de 60 bodegas y viñedos, que producen más de un millón de botellas al año.
“Esta denominación también revive una tradición vitivinícola milenaria; el Néguev era famoso por sus vinos ya en tiempos bíblicos, aunque la viticultura moderna en la región se reanudó recién en el siglo XX”, declaró el Ministerio de Turismo. “Hoy en día, gracias al uso de tecnologías agrícolas y de riego avanzadas, los productores locales demuestran que los viñedos pueden prosperar con éxito en condiciones desérticas, incluso en medio del calentamiento global y los desafíos climáticos extremos”.
Se espera que este nuevo reconocimiento fortalezca significativamente el posicionamiento internacional de los vinos israelíes, al combinar una historia fascinante, sabores distintivos e innovación agrícola de vanguardia.
“Con este logro, el Néguev se convierte en la segunda región vinícola de Israel en recibir el estatus oficial de denominación de origen, uniéndose a la región vinícola de Judea, que abrió el camino hace varios años”, declaró el ministerio. “Esta designación sitúa al Néguev al nivel de regiones vinícolas reconocidas mundialmente como Champaña, Chianti, Burdeos y el Valle de Napa”.
El proceso para que el Ministerio de Justicia israelí, que supervisa la participación de Israel en el Acuerdo de Lisboa, reconociera la denominación de origen, llevó tiempo. Este tratado internacional permite a los productores de productos agrícolas, incluidas las bodegas, crear y proteger denominaciones de origen, como la palabra “champán”.
“Digamos que estás en una tienda y quieres comprar una botella de vino para la cena de esta noche”, explicó a JNS Guy Haran, asesor de la Fundación Merage y organizador de viajes temáticos sobre vino por todo el mundo. “Ves dos botellas al mismo precio. Una dice champán y la otra vino espumoso. El 99% de la gente en todo el mundo elegirá el champán”.
De hecho, según comentó, hace varios años, una empresa israelí embotelladora de agua mineral lanzó una campaña publicitaria que denominaba a su producto “el champán de la naturaleza”.
Los viticultores franceses de la región de Champaña demandaron a la empresa israelí, alegando que la denominación de origen “champaña” les era exclusiva, y la compañía se vio obligada a abandonar la campaña. Incluso en Francia, las regiones vinícolas fuera de la denominación de origen Champaña deben usar el término “vino espumoso”, ya que “champaña” se refiere a una zona específica de Francia.
En Israel, la primera denominación de origen data de la década de 1960 y se refiere a las naranjas de Jaffa. En cuanto al vino, Judea es la primera denominación de origen del país, dividida en dos zonas distintas: las colinas de Judea y las estribaciones de Judea.
Un proceso largo
Haran afirmó que conseguir que el Néguev fuera reconocido como denominación de origen fue un proceso largo que duró varios años, comenzando en 2020.
“Teníamos que demostrar que tenemos un estilo de vino específico en el Néguev”, dijo. “Preparamos un informe de 150 páginas que describe el suelo, el clima, la historia, la geografía, la topografía y la agricultura de la región, todo lo cual demuestra que tenemos algo único en el Néguev”.
Comentó que, al inicio del proceso, había 12 productores de vino en el Néguev, y ahora hay 60. De estos, 40 son bodegas propiamente dichas, mientras que los demás cultivan y venden uvas. Añadió que siguen abriendo nuevas bodegas en la zona, y que los viticultores con larga trayectoria también están estableciendo las suyas propias.
El singular terruño de la región del Néguev también influye en la forma en que se produce el vino. Debido al calor y la sequedad, los viticultores necesitan usar menos pesticidas en las uvas para prevenir el moho. El calor también acelera la maduración de las uvas, convirtiéndolas en unas de las primeras cosechas de Israel cada verano.
‘Sabor y aroma maravillosos’
Estos vinos también poseen un perfil de sabor distintivo.
“Los vinos blancos tienen un sabor maravilloso porque se cultivan con mucho sol y se cosechan mucho antes”, declaró Jonathan Livny, crítico de vinos de la revista digital E-food, a JNS. “Además, creo que su aroma es diferente al de los vinos comunes. Se trata de vinos que no se pueden encontrar en el resto del país”.
En cuanto a los vinos tintos del Néguev, Livny comentó que el Syrah es especiado y con notas intensas, mientras que el Merlot es mucho más ligero que las variedades cultivadas en otras partes de Israel. El Néguev también es idóneo para variedades menos comunes en Israel, como el Malbec, que se cultiva ampliamente en Argentina.
Según explicó, las bodegas del Néguev también están experimentando con una uva antigua llamada Syriki, utilizando semillas descubiertas en el desierto del Néguev que históricamente se usaban para elaborar vino en Grecia y el Líbano.
Los promotores de la denominación Negev esperan que también fomente un mayor sentido de comunidad entre los productores de vino de la región, al tiempo que impulsa el turismo tanto israelí como extranjero.
La pandemia de COVID-19 provocó un aumento del enoturismo nacional, ya que muchos israelíes, al no poder viajar al extranjero, comenzaron a visitar bodegas, llevando cestas de picnic y botellas de vino a los viñedos, especialmente los fines de semana por la mañana.
Los israelíes no son grandes bebedores de vino, consumiendo apenas entre 7 y 8 litros por persona al año. Sin embargo, los productores de vino afirman que los israelíes más jóvenes están cada vez más interesados en el vino y están dispuestos a gastar más en una botella de calidad.
Actualmente existen más de 300 bodegas en Israel, incluidas las 40 del Néguev. Estas bodegas del Néguev están creciendo rápidamente y los organizadores esperan que la nueva denominación de origen impulse significativamente a toda la región.
