Israel está ofreciendo a la aerolínea Emirates el derecho a volar entre Tel Aviv y Nueva York, una medida revolucionaria en el sector de la aviación que afectaría drásticamente al mercado regional, según declaró el martes un portavoz del ministro de Transportes israelí.
La propuesta estará sujeta a la aprobación de los organismos reguladores estadounidenses si Emirates la firma.
Esto se produce en medio de una prolongada suspensión del servicio en la lucrativa ruta Tel Aviv-Nueva York por parte de las aerolíneas tradicionales estadounidenses, lo que ha disparado las tarifas aéreas de la aerolínea de bandera israelí El Al y de la aerolínea israelí Arkia, las únicas dos aerolíneas que actualmente operan en esa ruta.
La idea, de la que informó por primera vez el Canal 12 Noticias de Israel y que fue confirmada a JNS, permitiría a Emirates operar vuelos directos entre Tel Aviv y Nueva York, así como entre Tel Aviv y Bangkok.
Emirates dejó de volar a Israel tras el ataque liderado por Hamás el 7 de octubre de 2023 en el sur de Israel, pero su aerolínea hermana, Flydubai, así como la aerolínea de bandera de Abu Dabi, Etihad, han volado a Israel de forma constante durante los últimos dos años y medio, incluso mientras las aerolíneas estadounidenses y europeas se mantenían alejadas.
Un portavoz de Emirates no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios el martes.
Actualmente Emirates opera vuelos conocidos como ‘vuelos de quinta libertad’, como los que conectan Newark, Atenas y Dubái, o JFK, Milán y Dubái, donde pueden vender billetes para cualquiera de los tramos, siempre que el vuelo se origine en el país de origen de la aerolínea o continúe hacia él. La oferta israelí, conocida como ‘vuelos de séptima libertad’, iría aún más allá, ya que no requeriría un tramo de conexión entre Tel Aviv y Dubái.
Los consultores de viajes israelíes acogieron con entusiasmo la medida propuesta.
“Si esta iniciativa se concreta, sería un momento trascendental para la industria de la aviación israelí y la conexión aérea entre Israel y Estados Unidos”, declaró Shirley Cohen Orkaby, vicepresidenta de Eshet Tours de Israel, a JNS. “Más allá de su importancia comercial, este es un paso que demuestra cómo los Acuerdos de Abraham y la normalización regional están comenzando a reconfigurar la presencia de Israel en el mundo y su conectividad”.
Añadió que la medida, que probablemente será vehementemente rechazada por las aerolíneas israelíes y estadounidenses, era “especialmente necesaria” en un momento en que la demanda de vuelos entre Israel y Estados Unidos es muy alta, mientras que la oferta sigue siendo relativamente limitada, sobre todo teniendo en cuenta que las aerolíneas estadounidenses no han reanudado sus servicios a Israel.
“Desde el comienzo de la guerra, El Al ha sido una de las pocas opciones estables y consistentes en las rutas a Estados Unidos, mientras que las aerolíneas estadounidenses modificaron sus planes y reanudaron sus operaciones de forma parcial e intermitente”, declaró Yoni Waksman, vicepresidente de Ophir Tours de Israel. “Incluso cuando las compañías extranjeras reanudaron los vuelos, una gran parte de los israelíes seguía temiendo reservar debido a la incertidumbre en torno a las cancelaciones y los cambios de horario. La entrada de un operador internacional sólido y estable como Emirates podría devolver la tranquilidad a los consumidores, aumentar la competencia y ampliar nuevamente las opciones de vuelo a Estados Unidos”.
Actualmente, El Al ofrece unos seis vuelos diarios a Nueva York, mientras que Arkia tiene un vuelo diario seis días a la semana.
“La realidad actual, y a corto plazo, es que con tan poca competencia para Estados Unidos, encontrar espacio en El Al o Arkia es todo un reto y, cuando se consigue, resulta escandalosamente caro”, declaró Mark Feldman, director ejecutivo de Ziontours de Jerusalén, a JNS. “Si esto se concreta, sería una oportunidad fantástica para los pasajeros”.
Sin embargo, expresó su escepticismo sobre la posibilidad de que Israel logre convencer a Emirates para que regrese a Tel Aviv y vuele en la ruta más competitiva del país, pero señaló que incluso ahora, con los vuelos de conexión, “Flydubai/Emirates junto con Etihad ha demostrado ser como un regalo caído del cielo, y esto demuestra lo vitales que fueron los Acuerdos de Abraham para la industria turística”.
La histórica propuesta israelí también ofrece a Flydubai, la aerolínea hermana de Emirates, los derechos para abrir una base subvencionada en la ciudad turística de Eilat, en el sur de Israel, para vuelos a Europa.
La aerolínea húngara de bajo coste Wizz Air tenía previsto abrir un centro de operaciones en el país, pero la guerra con Irán interrumpió el proyecto. Recientemente, las autoridades israelíes han manifestado su frustración por los repetidos retrasos en su regreso a Tel Aviv y han suspendido las negociaciones.
Desde que comenzó la guerra con Irán el 28 de febrero, solo una docena de aerolíneas internacionales han reanudado sus vuelos a Tel Aviv.
