Un estudio del Centro Médico Sheba en Ramat Gan sugiere que la diferencia entre la edad biológica y la edad cronológica de una persona puede ayudar a predecir futuros riesgos para la salud, incluyendo la mortalidad y las hospitalizaciones.
La edad cronológica se refiere al número de años que una persona ha vivido. La edad biológica es una estimación de la edad aparente del cuerpo, basada en indicadores de salud como los resultados de análisis de sangre, la función de los órganos y los niveles de inflamación. La edad biológica puede ser mayor o menor que la edad real, dependiendo del estado de salud general, el estilo de vida y el riesgo de padecer enfermedades.
La diferencia entre estas dos medidas podría proporcionar a los médicos una imagen más precisa de la velocidad de envejecimiento biológico de una persona que la edad cronológica por sí sola. También podría ayudar a identificar a las personas con mayor riesgo de enfermar antes de que aparezcan los síntomas.
“Los resultados indican que la diferencia entre la edad biológica y la cronológica podría convertirse en el futuro en una medida relativamente accesible y sencilla para identificar a las personas con mayor riesgo, incluso antes de la aparición de enfermedades importantes”, afirmó la Dra. Avigail Goshen, coautora principal del estudio.
La investigación, publicada en la revista especializada Aging and Disease, realizó un seguimiento a 2,597 participantes del Programa de Encuestas Ejecutivas de Sheba durante un promedio de 9.2 años. El programa es una cohorte de monitoreo de salud a largo plazo. El estudio incluyó 6,772 mediciones médicas repetidas.
Los investigadores utilizaron un modelo de inteligencia artificial que estima la edad biológica a partir de análisis de sangre rutinarios, incluidos marcadores metabólicos, hematológicos, renales, hepáticos e inflamatorios.
Los resultados mostraron que cada año adicional de edad biológica con respecto a la edad cronológica se asoció con un aumento del 15% en el riesgo de mortalidad, incluso después de ajustar por edad, sexo, índice de masa corporal, tabaquismo e hipertensión. Cada año adicional de diferencia también se relacionó con un aumento del 6% en las tasas de hospitalización. Los participantes cuya edad biológica era tres años o más superior a su edad cronológica presentaron tasas de mortalidad más altas durante el seguimiento en comparación con aquellos con diferencias menores.
La profesora Tzipi Strauss, directora del Centro de Longevidad de Sheba y coautora del estudio, afirmó: “En los últimos años, el campo de la longevidad ha pasado de ser un debate teórico a un ámbito clínico y de investigación práctica. El estudio demuestra cómo la información médica recopilada de forma rutinaria puede convertirse en una herramienta para comprender el ritmo de envejecimiento individual y desarrollar estrategias de prevención personalizadas”.
Los investigadores recalcan que el estudio es observacional y no puede establecer una relación directa de causa y efecto. Sin embargo, sugieren que la diferencia en la edad biológica podría reflejar estrés fisiológico subyacente, procesos patológicos ocultos o una menor capacidad de recuperación del organismo.
Los hallazgos, si se validan para su uso clínico, plantean la posibilidad de que las mediciones de la edad biológica puedan, en última instancia, contribuir a una mejor evaluación del riesgo para la salud a largo plazo y a una mejor planificación de la atención preventiva.
Dado que la medida se basa en análisis de sangre rutinarios que ya se utilizan ampliamente en la atención médica, los investigadores afirman que debería ser relativamente fácil integrarla en los sistemas de salud existentes.
El seguimiento de la edad biológica a lo largo del tiempo también podría ayudar a los médicos e investigadores a evaluar si los cambios en el estilo de vida o los tratamientos médicos están ralentizando el ritmo del envejecimiento biológico, lo que podría permitir desarrollar enfoques de tratamiento más individualizados en el futuro.