Una iniciativa israelí de emprendimiento para reservistas de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) celebró su primer aniversario el domingo presentando 150 empresas emergentes fundadas por excombatientes, lo que pone de relieve lo que los organizadores describieron como un esfuerzo creciente por canalizar el liderazgo y la resiliencia adquiridos en tiempos de guerra hacia el sector de alta tecnología del país.
La cumbre, celebrada en Tel Aviv en colaboración con la Autoridad de Innovación de Israel y organizada por el prestigioso bufete de abogados israelí Arnon, Tadmor-Levy, reunió a inversores, emprendedores, funcionarios gubernamentales y mentores vinculados a 18X Elite Impact, un programa diseñado para ayudar a los reservistas a realizar la transición del servicio militar al ecosistema de las empresas emergentes.
Según los organizadores, el programa ha brindado apoyo a más de mil reservistas durante el último año, y las empresas participantes han recaudado en conjunto más de 15 millones de dólares en capital de riesgo y financiación no dilutiva.
Doce startups seleccionadas presentaron sus empresas durante el evento ante una audiencia de inversores de capital riesgo, ejecutivos tecnológicos y líderes de la industria.
La iniciativa surgió en el contexto de la prolongada movilización de las fuerzas de reserva israelíes tras las guerras y las crisis de seguridad de los últimos años. Según los organizadores, más de 300 mil reservistas han sido llamados a filas en los últimos tres años, lo que ha provocado importantes trastornos personales y profesionales para muchos israelíes que cumplen largos períodos de servicio.
18X Elite Impact busca aprovechar las habilidades de liderazgo, la experiencia técnica y la mentalidad orientada a la misión desarrolladas durante el servicio en la reserva y redirigirlas hacia el emprendimiento.
“Creemos que la misma concentración y mentalidad orientada a la misión que caracteriza a un soldado de élite puede, con el apoyo adecuado, convertir a alguien en un emprendedor extraordinario”, dijo Mike Silberg, fundador y director general de 18X Elite Impact.
“A los veteranos a menudo les resulta complicado reintegrarse a la vida civil”, dijo Silberg. “A través de nuestro trabajo en 18X, intentamos aliviar esa carga. Nuestro programa ayuda a los reservistas a descubrir y desarrollar su energía y experiencia, canalizándolas hacia el emprendimiento. Esto les devuelve el sentido de propósito y crea compañerismo, al tiempo que les permite generar ideas de negocios exitosas y oportunidades laborales”.
Silberg añadió: “No solo estamos formando líderes empresariales, sino que también estamos cultivando el talento y los equipos necesarios para hacer realidad estos proyectos”.
El programa funciona como una incubadora de alto nivel, que pone en contacto a reservistas con emprendedores experimentados, inversores y mentores empresariales que ayudan a transformar ideas incipientes en empresas escalables.
Inversores destacados
Entre los mentores y asesores de la iniciativa se encuentran figuras destacadas de los sectores de tecnología y defensa de Israel, como el exjefe del Estado Mayor de las FDI, Aviv Kochavi; el cofundador y director de tecnología de Armis, Nadir Izrael; el exdirector ejecutivo de Waze, Noam Bardin; y el veterano inversor Daniel Bernard, fundador y presidente de Redwood International Sports.
Kochavi, quien fue mentor de Or Ben-Shabat, fundador y director ejecutivo de Digital Combat Academy, dijo que la transición del liderazgo militar al emprendimiento refleja una dimensión más amplia de la resiliencia israelí.
“A lo largo de mi servicio, he sido testigo de la excepcional calidad de nuestros soldados en el campo de batalla”, declaró Kochavi. “Ser mentor de un reservista como Or a través del programa 18X Elite Impact me ha demostrado que esta misma excelencia es ahora el motor de nuestra capacidad de adaptación civil”.
“Ver cómo Or traduce el liderazgo que demostró en combate en una contribución tangible a la economía israelí es profundamente conmovedor”, añadió. “Nuestros reservistas defendieron el Estado con sus vidas; ahora, a través del emprendimiento, están construyendo su futuro”.
Bernard afirmó que los reservistas suelen poseer cualidades muy valoradas en el mundo de las empresas emergentes.
“En mi trayectoria profesional, he visto que los mejores fundadores son aquellos que saben desenvolverse con total serenidad ante la incertidumbre”, afirmó Bernard. “Estos reservistas han sido puestos a prueba de maneras que pocos civiles experimentarán. Mi función es simplemente proporcionar la estructura y la red de contactos; la determinación y la visión ya están presentes”.
La Autoridad de Innovación de Israel, que respaldó la iniciativa, elogió el rápido crecimiento y el impacto del programa.
“Cuando lanzamos esta iniciativa, buscábamos programas que pudieran generar resultados de alto impacto con la rapidez propia de una startup”, declaró Dror Bin, director ejecutivo de la Autoridad de Innovación de Israel. “18X Elite Impact se ha consolidado como un gran ejemplo de éxito, impulsando startups lideradas por reservistas y aprovechando una cantera de talento única, esencial para el futuro de la Nación de las Startups”.
El programa cuenta con el apoyo de una red de voluntarios compuesta por más de 400 líderes empresariales, inversores y profesionales de la tecnología que proporcionan orientación estratégica, mentoría y acceso a redes globales y capital institucional.
La cumbre reflejó una tendencia más amplia dentro del sector tecnológico de Israel, ya que los reservistas que regresan del combate y del servicio de emergencia buscan cada vez más aplicar su experiencia militar a la innovación civil.
Si bien el sector de las startups en Israel se ha nutrido durante mucho tiempo de las habilidades desarrolladas en las unidades militares de élite, programas como 18X Elite Impact pretenden formalizar esa transición en un momento en que miles de reservistas intentan reconstruir sus carreras profesionales, interrumpidas por la guerra.
Para los organizadores, la visión va más allá del lanzamiento de empresas.
“18X ofrece un programa estructurado que respeta la trayectoria de estas personas y reconoce su inmenso potencial como líderes civiles”, declaró la organización en un comunicado. “Estamos contribuyendo a la formación de la próxima generación de emprendedores israelíes, al tiempo que fortalecemos la resiliencia de la propia sociedad israelí”.
