Delegaciones de atletas judíos de un número récord de 43 países entraron el miércoles por la noche en el abarrotado Estadio Teddy, entre vítores de familiares, compatriotas, israelíes de todos los ámbitos de la sociedad, funcionarios gubernamentales y un elenco de artistas israelíes, inaugurando oficialmente los XXII Juegos Macabeos.
Unos 3 mil atletas -desde niños hasta adultos mayores y deportistas paralímpicos- procedentes de cinco continentes viajaron a Israel para participar en los Juegos Macabeos 2026: ¡Más que nunca!, evento que se pospuso de 2025 debido a la guerra. A ellos se unen unos 2 mil atletas israelíes que compiten en diversos eventos por todo el país hasta el 13 de julio.
Si bien los líderes políticos y dignatarios israelíes pronunciaron breves discursos, la velada perteneció a los atletas. El tema predominante, presente en todo el estadio y para millones de personas que lo veían por televisión, fue la unidad judía e Israel como patria del pueblo judío.
Ese mensaje se transmitió a través de actuaciones musicales, números de baile, vídeos inspiradores y comentarios de los presentadores Michael HarPaz y Montana Tucker, quienes presentaron a cada delegación con anécdotas que destacaban el viaje de los atletas a Jerusalén.
Determinación de estar aquí
Las delegaciones entraron en orden alfabético, desde Argentina -con 272 atletas de entre 13 y 85 años tras un viaje de más de 24 horas- hasta Zimbabue. Israel, país anfitrión, con aproximadamente 2 mil atletas, entró en último lugar entre una atronadora ovación.
HarPaz y Tucker destacaron historias de muchas delegaciones. La participación de Australia permaneció incierta hasta solo 15 días antes de los Juegos. Austria ha participado en todas las Macabeadas desde 1936. Cuba trajo 51 atletas, muchos de los cuales hicieron aliá en los últimos años. La delegación de Hungría incluyó a un sobreviviente del Holocausto de 87 años. India, hogar de unos 4 mil judíos entre una población de 1,400 millones, envió una delegación, mientras que México llegó con 353 atletas, incluyendo tres generaciones de una misma familia. Un equipo de padre e hijo de Filipinas cambió del squash al tenis de mesa simplemente para competir. Taiwán participó por primera vez.
Estados Unidos, con unos 900 atletas -la segunda delegación más grande después de Israel- entró al ritmo de “Born in the USA” de Bruce Springsteen.
Celebración y recuerdo
La ceremonia combinó la celebración con el recuerdo.
Los atletas en el campo y los espectadores en las gradas presenciaron el izado de las banderas de Israel, Jerusalén y la Macabiada, el canto del himno nacional, fuegos artificiales, actuaciones musicales, coreografías y homenajes a los héroes de Israel. Se animó al público a cantar, bailar e iluminar el estadio con sus teléfonos móviles.
Entre las actuaciones de la noche, la cantante, actriz e influencer estadounidense Montana Tucker estrenó su nueva canción, “We’re Not Strangers”, luciendo un atuendo adornado con banderas de todo el mundo. La ganadora del Festival de Eurovisión 2018, Netta Barzilai, y la estrella del pop israelí Anna Zak interpretaron un dúo, mientras que el subcampeón de Eurovisión 2026, Yuval Raphael, también subió al escenario.
El músico israelí Idan Raichel actuó junto a la ex rehén Daniella Gilboa, e Itay Levy apareció acompañado de decenas de bailarines. El presentador de televisión Assi Azar y la bailarina Anna Aronov copresentaron parte de la ceremonia.
Algunos de los momentos más emotivos de la velada incluyeron un mensaje en vídeo del ex rehén Edan Alexander, quien regresó al servicio de las FDI tras pasar 584 días en cautiverio de Hamás; la entrada de la bandera Macabea portada por familiares de los 12 niños drusos asesinados en el ataque con cohetes de Hezbolá en Majdal Shams en 2024; el servicio conmemorativo de Yizkor; y la tradicional procesión con antorchas encabezada por Evyatar Zeituni, un oficial de la Brigada de Paracaidistas de las FDI gravemente herido mientras defendía el kibutz Kissufim el 7 de octubre de 2023.
El campeón paralímpico israelí de taekwondo, Asaf Yasur, le pasó la antorcha a la medallista de plata olímpica Inbar Lanir, y juntos encendieron la llama de las Macabeadas.
Los atletas también recitaron el juramento tradicional de Ani Nishbah (“Juro”), comprometiéndose a competir de forma justa y a defender el espíritu de los Juegos.
Los líderes enfatizan la unidad judía
El presidente de Israel Isaac Herzog, el primer ministro Benjamin Netanyahu, el alcalde de Jerusalén, Moshe Lion, y los líderes de las Macabeadas pronunciaron breves discursos centrados en la unidad judía. El ministro de Cultura y Deportes, Miki Zohar, también estuvo presente.
“La energía en el estadio Teddy es electrizante”, dijo Herzog. “No cabe duda de que Am Yisrael Chai (La Nación de Israel Vive)”. Dio la bienvenida a los participantes a su “segundo hogar” y habló de colaboración, determinación y la necesidad de hacer frente al creciente antisemitismo.
Netanyahu comenzó su discurso en hebreo antes de pasar al inglés. “Si no saben hebreo, estúdienlo”, les dijo a los participantes. “Este es su país. Los recibimos con los brazos abiertos”.
Calificando a Jerusalén como la “capital eterna e indivisible” de Israel y afirmando que el pueblo judío es “una nación, una familia con un destino común”, instó a los judíos de todo el mundo a mantenerse firmes frente al creciente antisemitismo.
“La gente solo respeta a quienes se respetan a sí mismos”, dijo. “Frente al antisemitismo, ¡manténganse firmes! Digan: ‘Sí, soy judío. Estoy orgulloso de ser judío’. ¡Venceremos! ¡Am Yisrael Chai !”.
Lion hizo hincapié en el vínculo entre Israel y la diáspora.
“Espero que las Macabeadas sirvan como un verdadero puente que conecte a los hermanos y hermanas de la Diáspora con Israel”, dijo. “La victoria más importante es que estemos reunidos en Jerusalén”.
El presidente de la Unión Mundial Macabi, Amir Peled, se dirigió a los participantes mediante un mensaje en video, mientras que el presidente de los Juegos Macabeos, Michael Siegal, dio la bienvenida a los atletas y espectadores.
“Estamos encantados de que se celebren los Juegos”, declaró Siegal a JNS. “El hecho de que miles de personas hayan decidido venir a Israel en este momento es de suma importancia para la cohesión del pueblo judío. Lograr que Israel pueda disfrutar de un evento que se considera normal es histórico. Y celebrar el deporte, la atención plena y la fortaleza nos llena de alegría”.
Acto seguido, Siegal y Herzog declararon conjuntamente: “Enciendan la antorcha”, dando inicio a la procesión oficial de encendido de antorchas de la ceremonia.
Las familias se reencuentran
Muchos espectadores acudieron para apoyar a sus familiares que competían en los Juegos.
Sophia Cohen, de 20 años y originaria de Miami, asistió con otros estudiantes de la Universidad Reichman. Habiendo participado en cinco ediciones anteriores de las Macabeadas con su familia, esperaba animar a sus familiares que competían por Venezuela.
“Es un evento divertidísimo”, dijo. “Se ve a judíos de todo el mundo. Es nuestra versión de las Olimpiadas judías”.
Un primo no pudo competir por Venezuela debido a la guerra y al reciente terremoto, pero en su lugar jugó al fútbol para España.
Karla Berman, de Ciudad de México, vino a animar a varios miembros de su familia. Su padre, Jorge Berman, compitió en la división de tenis masculina para mayores de 70 años, su esposo, Carlos Schwartzman, jugó al fútbol y su hija de 16 años participó en su primera Macabeada.
“Nuestra familia es muy aficionada al deporte y muy sionista”, dijo. “Creo que la Macabeada, el Estado de Israel y Jabad son los tres movimientos más importantes del pueblo judío en los tiempos modernos”.
La ceremonia de apertura marcó el inicio oficial de los Juegos, aunque algunas competiciones comenzaron antes. Las Macabeadas continúan hasta el 13 de julio con competiciones en más de 40 deportes en las categorías juvenil, absoluta, máster y paralímpica, además de eventos comunitarios que incluyen carreras populares y la Expo Maccabiah City en Tel Aviv.
La ceremonia de apertura y las competiciones deportivas se pueden ver en la página web de las Macabeadas 2026 .
