Diez soldados israelíes heridos viajaron recientemente a Sudáfrica para participar en un programa de recuperación que combinaba el apoyo de las comunidades judías locales con una exigente travesía por la cordillera de Drakensberg.
Entre ellos se encontraba el teniente coronel (en la reserva) Almog S., de 41 años, quien resultó herido en el muslo mientras comandaba tropas en Beit Hanoun, al norte de Gaza. A pesar de su herida, Almog rechazó la evacuación, temiendo que la visión de un comandante herido pudiera minar la moral de sus soldados, y continuó dirigiendo a sus fuerzas durante horas.
Sin embargo, una vez finalizado su servicio en la reserva, Almog se enfrentó a lo que él mismo describió como otra batalla: lidiar con el impacto psicológico del combate.
El viaje fue organizado por Belev Echad, una organización sin ánimo de lucro con sede en Nueva York que apoya a los soldados israelíes heridos en combate a través de programas de descanso, rehabilitación y asistencia emocional.
La primera parada de la delegación fue Ciudad del Cabo, donde miembros de la comunidad judía local recibieron a los soldados.
“Dada la intensa sensibilidad política y la hostilidad que existe en Sudáfrica en torno a Israel, tuvimos que mantener todas las actividades en estricto secreto”, declaró el rabino Pinchas Hecht, quien colaboró en la organización de la visita con la comunidad de la sinagoga de Marais Road. “Promocionamos los eventos exclusivamente dentro de la comunidad judía local, creando así encuentros íntimos y sumamente emotivos”.
Los soldados se unieron a los residentes locales para correr, asistieron a los servicios religiosos de la sinagoga y compartieron sus experiencias con los miembros de la comunidad.
“Fue un verdadero honor recibir a estas personas tan especiales. Creo que los soldados apreciaron profundamente la oportunidad de conectar con nosotros y comprobar de primera mano que, a pesar de lo que dicen las noticias sobre Sudáfrica, nuestra comunidad brinda un apoyo inmenso y está eternamente agradecida a quienes arriesgan sus vidas por Israel y el pueblo judío”, dijo Hecht.
La delegación se dirigió entonces a la cordillera de Drakensberg, donde permaneció cuatro días sin teléfonos móviles. Los soldados caminaron unos 15 kilómetros (9 millas) al día, cargando mochilas de 30 kilogramos (66 libras) y alcanzando altitudes cercanas a los 3 mil metros (9,800 pies) en condiciones invernales gélidas.
“Allá arriba, donde el aire escasea y las pantallas se apagan, el ruido de la guerra y el trauma se desvanecen”, dijo el rabino Uriel Vigler, fundador de Belev Echad.
“Cuando tomas a diez hombres que se han sacrificado tanto, les cargas mochilas de 30 kilos a la espalda y los llevas a las cumbres más altas de Sudáfrica, dejan de sobrevivir como individuos aislados. Se ven obligados a apoyarse mutuamente”, añadió Shevy, la esposa de Vigler.
El viaje finalizó en Johannesburgo, donde los soldados fueron recibidos por la sinagoga de Sydenham y se reunieron con unos 150 feligreses en una cena de Shabat.
“Nos aseguramos de mimarlos, agradecerles y brindarles experiencias donde se sintieran consentidos y queridos”, dijo el rabino Yehuda Stern de Sydenham. “Pero nos inspiraron ellos, su heroísmo, su valentía, lo que hicieron”.