Un grupo de agentes de viajes estadounidenses visitó Israel esta semana en un esfuerzo por impulsar el turismo de posguerra tras un período de turbulencia regional que redujo los viajes a Tierra Santa.
El viaje de una semana, patrocinado por el Ministerio de Turismo israelí, se produce en un momento en que el número de visitantes procedentes de Estados Unidos ha empezado a aumentar este verano, justo antes del muy esperado regreso a Tel Aviv el próximo mes de dos importantes aerolíneas estadounidenses.
“La gente sí quiere venir; es solo el miedo a ‘¡Dios mío, es Medio Oriente!’”, dijo Sima Pagash, agente de viajes de Destinations and Adventures en Los Ángeles. “Estar aquí por primera vez ha sido toda una revelación: me pareció como cualquier otro lugar”.
Su mensaje a los clientes que pensaban que estaba loca por venir a Israel fue: “Dejen de preocuparse por los ‘qué pasaría si’ y disfruten de la vida”.
“Me sentí más segura caminando por las calles de Jerusalén y Tel Aviv que conduciendo mi coche en Atlanta”, dijo Henriette Ostrzega, diseñadora de viajes de Amara Voyages. “Según lo que vemos en los medios de comunicación de Estados Unidos o Europa, siempre es malo o se centran en incidentes aislados. Esta no es la realidad”.
“Existe cierta reticencia y temor a viajar a Israel en el sector turístico, a pesar de que todos están deseosos de venir”, afirmó Richard Liverance, director de marketing del Ministerio de Turismo israelí en Los Ángeles. “Simplemente están esperando el momento oportuno para que la situación se normalice”.
Según cifras del ministerio, unos 200 mil turistas estadounidenses visitaron Israel en los primeros siete meses del año, en comparación con los aproximadamente 230 mil del mismo periodo del año anterior. Esta caída del 12% se atribuye a la guerra con Irán, que comenzó el 28 de febrero.
Gracias al frágil alto el fuego vigente, el turismo procedente de Estados Unidos aumentó un 15% en julio en comparación con el mismo mes del año anterior, y los estadounidenses representaron un tercio del total de turistas que entraron en Israel el mes pasado.
“Como judía estadounidense, la vida en Estados Unidos se ha vuelto aterradora, con un nuevo incidente antisemita cada día y muchos de nosotros preguntándonos adónde vamos a ir”, dijo Dana Rasof, de Exclusive Travel Partners en el suburbio de Deerfield, en Chicago, quien estuvo en Israel por última vez hace veinticinco años.
“Venir aquí ha sido una sensación increíble, estar rodeado de mi propia gente. Es curioso que algunos judíos estadounidenses se sientan más cómodos celebrando un bar o bat mitzvá en Europa, con todos los incidentes que ocurren allí”.
“Como católica estadounidense con raíces mexicanas, crecí idealizando Jerusalén como la Tierra Santa donde caminó Jesús”, dijo Karina Nava, agente de viajes de Exclusive Travel Partners en Los Ángeles, quien comentó que la mayoría de sus clientes sentían miedo o incertidumbre al emprender el viaje. “Fue maravilloso ver la convivencia de judíos, cristianos y musulmanes en el día a día de Jerusalén. Sentí una paz inmensa, incluso al caminar por las calles de noche”.
“Ha sido una experiencia reveladora”, coincidió Kim Shankland, de Integrity Destination en Colorado Springs, quien comentó que le impresionó la amabilidad de la gente durante su visita. “Cada aspecto de esta visita es simplemente asombroso”.
