Se ha descubierto un gran complejo de purificación ritual que data del periodo del Segundo Templo a los pies del Monte del Templo, en la Ciudad Vieja de Jerusalén, según anunció el jueves la Universidad Hebrea de Jerusalén.
El sitio, excepcionalmente bien conservado, incluye tres grandes baños rituales, una enorme piscina enlucida, una plaza pavimentada y un extenso sistema de abastecimiento de agua. Una mikvé (baño ritual) se conserva en toda su altura, incluido su techo abovedado de piedra —un ejemplo poco común en Jerusalén de una estructura de la época del Segundo Templo conservada desde el suelo hasta el techo—, según se indicó en un comunicado de prensa.
El yacimiento, que data del siglo I A.E.C. hasta la destrucción romana de Jerusalén en el año 70 E.C., fue descubierto en el Ofel, justo al sur del Monte del Templo.
Las excavaciones están dirigidas por el profesor Uzi Leibner y la profesora Orit Peleg-Barkat, del Instituto de Arqueología de la Universidad Hebrea.
El hallazgo se produjo cerca de la Puerta Triple, una de las principales entradas al Monte del Templo durante el periodo del Segundo Templo. Su ubicación y su escala sugieren que daba servicio a un gran número de peregrinos judíos que acudían a Jerusalén y se sometían a la purificación ritual antes de visitar el Templo, según los arqueólogos.
“Una estructura monumental de sillería dedicada íntegramente a la purificación ritual, situada a los pies del Monte del Templo y cerca de una de sus puertas, es un fenómeno verdaderamente sin parangón”, afirmaron Leibner y Peleg-Barkat.
“El complejo se sitúa en el centro de nuestra investigación sobre la arqueología de la peregrinación en el periodo del Segundo Templo: cómo se diseñó la zona situada inmediatamente al sur del Monte del Templo para acoger a los numerosos peregrinos que llegaban a Jerusalén para visitar el Templo, y qué actividades y rituales tenían lugar cerca de sus puertas”, añadieron.
Un centro de purificación para peregrinos
En el centro del yacimiento, construido a principios del siglo I E. C., se encuentra una gran piscina enlucida que mide aproximadamente 12 por 9,5 metros (39 por 31 pies), con escalones que descienden hacia ella desde los cuatro lados.
Al noroeste de la piscina se alza un edificio de sillería de fina construcción que contiene cuatro estancias, tres de las cuales se identificaron como grandes mikvaot públicas. En total, las instalaciones abarcan aproximadamente 280 metros cuadrados (3.000 pies cuadrados).
Una de las mikvaot se conserva en toda su altura de 4,2 metros (casi 14 pies), incluida la bóveda de piedra que la cubre y el pozo a través del cual se le suministraba agua.
Según los investigadores, la conservación de una estructura de este período desde el suelo hasta el techo es extremadamente rara en Jerusalén, sobre todo en una ubicación tan céntrica.
Dos de las mikvaot cuentan con escalones de sillería cuidadosamente tallados. Entre la gran piscina y el edificio de sillería hay un patio delantero pavimentado con grandes losas de piedra finamente labradas.
Los baños y la piscina estaban conectados a un extenso sistema de drenaje formado por canales que, en algunos puntos, se conservan hasta una altura de más de 2 metros (6,5 pies). Los canales conducían el agua hacia el valle del Cedrón.
Sus dimensiones indican que por el sistema circulaban grandes volúmenes de agua y sugieren que la instalación podría haber sido abastecida por una fuente permanente de agua corriente, posiblemente un ramal del acueducto que abastecía al Templo.
Pruebas de la destrucción romana
El yacimiento llegó a su fin en el verano del año 70 E. C., cuando las fuerzas romanas destruyeron Jerusalén y el Segundo Templo.
Los arqueólogos encontraron docenas de monedas que datan de la Primera Revuelta Judía contra Roma en sus suelos y entre los escombros de la destrucción, lo que constituye una prueba de su último período de uso.
La excavación también reveló que esta no fue la primera instalación pública de purificación construida en el yacimiento. Debajo de ella, los arqueólogos descubrieron restos de una instalación pública anterior construida con sillares que, asimismo, contenía una gran mikvé y que probablemente data del siglo I A. E. C.
El hallazgo apunta a una historia más prolongada de actividades de purificación ritual en la zona inmediatamente adyacente al Monte del Templo.
El descubrimiento es fruto de cinco campañas de excavaciones en el Ofel llevadas a cabo por el Instituto de Arqueología de la Universidad Hebrea en colaboración con el Instituto Armstrong de Arqueología Bíblica. El proyecto ha sido financiado por la Fundación Científica de Israel, el Instituto Armstrong y el Centro Hertog para el Estudio Arqueológico de Jerusalén.
El sitio arqueológico se encuentra dentro del Parque Nacional de las Murallas de Jerusalén.
