La Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo de EE. UU. (EEOC), una agencia federal, ha demandado a Blue Bell Creameries, alegando que un técnico judío de taller de carrocería de las instalaciones de la empresa de helados de Brenham (Texas), situadas en Alabama, fue despedido tras solicitar una adaptación religiosa para poder llevar barba.
El empleado, de Sylacauga (Alabama), fue despedido en marzo de 2025, “menos de un mes después de que se negara a afeitarse la barba debido a sus creencias religiosas”, señaló la EEOC.
“La razón aducida por Blue Bell para despedir a este empleado veterano -una infracción del control de horarios- fue un pretexto para la discriminación religiosa y las represalias, y se alegó que otros trabajadores realizaban habitualmente la misma conducta sin sufrir ninguna consecuencia”, afirmó la agencia federal.
Añadió que “un supervisor cuestionó sin fundamento la sinceridad de las creencias religiosas del trabajador en múltiples ocasiones”.
Según la denuncia, el empleado judío no podía restaurar piezas de fibra de vidrio, ya que “esto requiere que el empleado lleve una mascarilla respiratoria que selle completamente y, por lo tanto, no puede llevar cierto tipo de vello facial”.
Afirmó que a ninguno de sus compañeros de trabajo se les exigió afeitarse la barba tras una formación sobre el uso de mascarillas respiratorias y una prueba de ajuste de las mismas.
El coordinador de seguridad le dijo al empleado judío “que no importaba que fuera judío, ya que la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional estaba ‘por encima de eso’”, y dio a entender que no creía que el empleado fuera judío”, alega la denuncia.
El director de la planta se reunió con el empleado para comunicarle que los abogados de la empresa habían aconsejado que “se le proporcionara una mascarilla que se ajustara sobre su barba”, y se encargaron una mascarilla y un filtro adecuados. Posteriormente, el empleado fue despedido por “aprovecharse del tiempo de la empresa”, según la denuncia.
La agencia federal presentó la demanda contra Blue Bell Creameries ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Norte de Alabama “tras intentar primero alcanzar un acuerdo extrajudicial a través de su proceso de conciliación administrativa”, señaló.
La agencia solicita al tribunal que impida a la empresa someter a los empleados a discriminación religiosa o a represalias por solicitar adaptaciones religiosas, y que abone los salarios atrasados al empleado despedido, así como otras compensaciones económicas. La demanda también solicita que se readmita al hombre.
“La discriminación religiosa es ilegal según la legislación federal”, declaró Marsha Rucker, abogada regional de la agencia federal en Birmingham.
