Stuart Zimmer, un inversor multimillonario judío, acordó en junio reanudar la financiación de una donación de 100 millones de dólares a la Universidad de Harvard que había suspendido tras el 7 de octubre, según informó el jueves The Wall Street Journal .
Zimmer y su esposa, Jennifer Zimmer, prometieron la donación en 2018. Pero después de los ataques terroristas liderados por Hamás en el sur de Israel el 7 de octubre de 2023, Zimmer, de 57 años, se sintió “horrorizado” por la respuesta de Harvard a los ataques y “preocupado” por lo que él consideraba el consiguiente aumento del antisemitismo en el campus,según el medio.
También expresó su preocupación por el auge de las iniciativas de diversidad, equidad e inclusión, así como por los informes que indicaban una disminución en el número de estudiantes judíos de pregrado en Harvard. Según informó el periódico, una de sus hijas era estudiante de Harvard en ese momento.
El presidente de Harvard, Alan Garber, que es judío, llevaba aproximadamente dos años intentando convencer a Zimmer cuando ambos se conocieron durante las celebraciones de la reunión de exalumnos de Harvard en junio, según informó el Journal . El encuentro derivó en un acuerdo para que Zimmer reanudara la financiación de la donación.
Como parte del acuerdo, Harvard anunció que su Centro de Ciencias pasaría a llamarse Zimmer Hall en honor al difunto padre de Zimmer, Alan Zimmer, neurorradiólogo cuyo trabajo contribuyó al desarrollo y uso de la tomografía axial computarizada y la resonancia magnética en Estados Unidos. La donación también permitirá ampliar la oferta de comida kosher en el campus, incluyendo Eliot House tras su renovación.
Zimmer también recibió garantías de que Harvard continuaría reclutando en las escuelas judías de jornada completa “en la medida en que le fuera posible en el panorama legal posterior a la acción afirmativa”, informó el Journal.
Según Zimmer, Garber y el rector de Harvard, John Manning, que también es judío, son “dos personas maravillosas que han trabajado arduamente para mejorar la seguridad y proteger los derechos civiles de los estudiantes judíos en Harvard”.
Zimmer se graduó de Harvard College en 1991 y mantuvo una estrecha relación con la universidad. Sus dos hijos mayores asistieron a Harvard y participaron activamente en Harvard Chabad, y la pareja organizó varias recaudaciones de fondos para Chabad en una de sus casas en Florida.
El rabino Hirschy Zarchi, presidente de Harvard Chabad, declaró al Journal que Zimmer se sintió particularmente perturbado después del 7 de octubre por la respuesta de la entonces presidenta de Harvard, Claudine Gay, a los ataques y por los cánticos en las manifestaciones propalestinas, incluido “globalizar la intifada”.
Según Zarchi, a Zimmer le costaba creer que Harvard tolerara un discurso similar hacia otros grupos de personas.
El periódico citó un informe de primavera de la Alianza de Exalumnos Judíos de Harvard que estimaba que los judíos representaban más del 20% de los estudiantes de pregrado de Harvard en la década de 1990, pero alrededor del 7% en la actualidad. Harvard ha refutado las conclusiones del informe, afirmando que no realiza un seguimiento de los estudiantes según su afiliación religiosa.
De acuerdo al Journal , el intento de Harvard por recuperar a Zimmer formaba parte de una estrategia más amplia para recomponer las relaciones con los principales donantes que retiraron su apoyo tras el 7 de octubre. Al parecer, los líderes de la universidad mantuvieron conversaciones telefónicas con donantes como Lloyd Blankfein, John Paulson, Michael Bloomberg y Seth Klarman. Algunos donantes, entre ellos el inversor Bill Ackman, han continuado sin brindar su apoyo.
Garber anunció la nueva donación de Zimmer a su promoción de Harvard durante las celebraciones de la reunión de exalumnos en junio, afirmando que el dinero ayudaría a que los estudiantes judíos se sintieran como en casa en el campus. Según varios asistentes, el anuncio fue recibido con un largo aplauso.