Cuando Sofie Heilbronner huyó de la Alemania nazi en 1938, empaquetó sus pertenencias, entre las que se encontraban varias obras de arte, para enviarlas a Nueva York. Sin embargo, el Gobierno alemán incautó sus bienes, los subastó y confiscó los ingresos obtenidos.
El cuadro de 1892 titulado Música (Escena arcádica), de Albert Lang, que era de su propiedad, fue devuelto a sus descendientes en una ceremonia celebrada en la embajada alemana en Washington, D.C.
Según informaron las autoridades del estado de Nueva York, durante las décadas posteriores al robo del cuadro por parte de los nazis, este permaneció en poder de las Colecciones Estatales de Pintura de Baviera. Se descubrió después de que el Museo Nacional de Baviera lo publicara en la base de datos Lost Art Database en 2015.
En 2018, los descendientes de Heilbronner se pusieron en contacto con la Oficina de Tramitación de Reclamaciones del Holocausto del Estado de Nueva York para solicitar ayuda a la hora de localizar y recuperar las obras de arte perdidas. El Estado identificó el cuadro del museo como idéntico a la obra perdida de Lang y presentó una reclamación para su restitución. La obra fue devuelta gracias a la colaboración del Gobierno bávaro, según informaron el martes funcionarios del Estado de Nueva York.
La Oficina de Tramitación de Reclamaciones del Holocausto se creó en 1997 como parte de la Oficina de Servicios Financieros del Estado de Nueva York para ayudar a las víctimas del Holocausto y a sus descendientes a recuperar activos perdidos, incluidas cuentas bancarias inactivas, indemnizaciones de pólizas de seguro no pagadas y obras de arte robadas o vendidas bajo coacción. La oficina ha ayudado a devolver más de 184 millones de dólares en activos a las familias de las víctimas, al tiempo que ha resuelto reclamaciones relacionadas con más de 370 objetos culturales hasta la fecha, según informó el estado.
Afirma que es la única entidad gubernamental del mundo que presta estos servicios de forma gratuita y sin comisiones.
El cuadro de Lang fue una de las varias obras de arte sustraídas de colecciones judías no identificadas durante el Holocausto y que posteriormente se encontraron almacenadas en un almacén de Múnich. Fueron transferidas al museo en 1955 por la Oficina Estatal de Baviera para la Gestión y Restitución de Activos.
“La devolución de este cuadro corrige una injusticia histórica de larga data y nos devuelve una pieza importante de nuestro patrimonio”, declaró Paul Laporte, bisnieto de Heilbronner, en nombre de los herederos.
“Más que una obra de arte, en su momento estuvo colgada en la casa de los Heilbronner en Múnich y sigue siendo un vínculo tangible con una vida y un mundo alterados irrevocablemente por el Holocausto”, añadió. “Es uno de los pocos testigos que han sobrevivido de la vida de nuestra familia en Alemania antes de la persecución y el desplazamiento”.
“Mientras celebramos el legado de Sofie Heilbronner, el departamento se compromete a colaborar con organismos gubernamentales, instituciones culturales, organizaciones sin ánimo de lucro y otras entidades para recuperar fondos y obras de arte perdidos en nombre de los supervivientes y sus familias”, declaró Kaitlin Asrow, superintendente en funciones del Departamento de Servicios Financieros de Nueva York.
