Una enorme nube de microalgas procedente de Egipto amenaza las plantas desalinizadoras de Israel y ha dejado dos de ellas completamente fuera de servicio. Israel ha compensado la disminución en la producción de agua desalinizada aumentando el bombeo desde el Kineret (Mar de Galilea) y pozos subterráneos.
“Es un desafío de gran envergadura, y no habíamos visto una proliferación de algas como esta en 20 o 30 años”, declaró Danny Lacker, jefe de la división de seguridad hídrica y emergencias de la Autoridad del Agua de Israel, a JNS. “Al mismo tiempo, estamos gestionando la situación, no es la situación la que nos controla a nosotros”.
Las algas quedaron atrapadas en los filtros de ósmosis inversa, lo que obligó a Israel a cerrar temporalmente cinco de sus seis plantas desalinizadoras. Si bien ya se habían cerrado plantas individuales anteriormente, la magnitud de la interrupción actual es inusual.
Lacker y otros expertos en agua afirmaron que la calidad del agua potable en Israel no se ha visto afectada y que no ha habido interrupciones en el suministro a los consumidores israelíes. Sin embargo, señalaron que la situación es una advertencia de que Israel debe prepararse para futuros imprevistos.
“Fue una combinación de factores desafortunados”, declaró a JNS Clive Lipchin, investigador principal del Instituto Arava especializado en recursos hídricos. “Las altas temperaturas del mar impulsaron la proliferación de algas hacia el norte. Además, es posible que las algas estuvieran contaminadas con aguas residuales de Gaza. Se trató de una serie de factores que se combinaron en una situación excepcional”.
“Aún no hay consenso sobre lo que sucedió exactamente”, dijo. “Pero esto demuestra que Israel no puede ignorar lo que ocurre en Gaza. Ninguna de las plantas de tratamiento de aguas residuales (en Gaza) funciona debido a la guerra, y grandes cantidades de aguas residuales se vierten al Mediterráneo”.
Israel tiene una de las tasas de desalinización más altas del mundo y, según Lipchin, si Israel no hubiera emprendido sus proyectos de desalinización, hoy no tendría agua.
Lacker afirmó que Israel está afrontando la crisis aumentando el suministro de agua procedente de otras fuentes, incluido el Mar de Galilea, cuyo nivel ya es bastante bajo. Añadió que no ha habido repercusión en el sector doméstico, pero que el gobierno ha reducido el suministro a algunos agricultores del sur que utilizan agua potable.
Alrededor del 70% de los agricultores israelíes utilizan aguas residuales tratadas para cultivar sus cosechas, una de las tasas más altas del mundo.
Lacker afirmó que Israel optó por cerrar las plantas desalinizadoras por temor a que las algas pudieran dañar algunos de sus componentes, especialmente los filtros utilizados para eliminar la sal del agua de mar.
“Estamos aplicando medidas de gestión de riesgos y observando cómo afectan las algas a las máquinas”, afirmó.
De las seis plantas desalinizadoras de Israel, la de Hadera ha permanecido operativa desde el inicio de la crisis, ya que la proliferación de algas no ha llegado tan al norte. Varias de las otras plantas se han encendido y apagado intermitentemente durante unas horas.
Al final, dijo Lacker, Israel tendrá que depender aún más de la desalinización.
“No podemos cambiar la cantidad de lluvia que cae”, dijo. “Pero debemos asegurarnos de tener acceso al Mar de Galilea y de poder obtener agua de pozos subterráneos. Debemos concentrarnos en cómo proteger los recursos que sí tenemos”.
Comparó la extracción de agua adicional del Kineret con entrar en “sobregiro”, como le ocurre a muchos israelíes cada mes con sus cuentas bancarias. Israel, afirmó, debe asegurarse de poder afrontar ese sobregiro mientras amplía su capacidad de desalinización.
