Rafael Advanced Defense Systems presentó un modelo a escala real de su interceptor Sky Sonic, diseñado para contrarrestar misiles hipersónicos, en una inusual exhibición pública de un programa cuyos avances en las pruebas y cuyo calendario operativo siguen sin divulgarse.
El modelo se exhibe en la feria de la Asociación del Ejército de Estados Unidos (AUSA, por sus siglas en inglés), que abrió el lunes en Washington y a la que asisten unas 25 empresas de defensa israelíes que buscan ampliar su presencia en el mercado estadounidense.
Los misiles hipersónicos viajan a más de cinco veces la velocidad del sonido y algunos pueden maniobrar en vuelo, lo que hace difícil predecir sus trayectorias.
Su velocidad y su capacidad de maniobra dejan a los sistemas de defensa aérea poco tiempo para reaccionar, lo que aumenta el riesgo de que alcancen instalaciones militares y otros objetivos estratégicos antes de que puedan ser interceptados.
Desarrollar contramedidas eficaces se ha convertido en una prioridad para varias potencias militares, y Estados Unidos y Japón desarrollan en conjunto el Glide Phase Interceptor, diseñado para destruir armas hipersónicas durante su vuelo atmosférico.
Sin embargo, las tecnologías de intercepción específicas todavía están en desarrollo, y la información pública disponible no permite afirmar que exista una defensa operativa integral contra los misiles hipersónicos maniobrables.
Rafael anunció Sky Sonic en junio de 2023, en medio de la creciente preocupación internacional por el uso de misiles hipersónicos por parte de Rusia contra Ucrania y los anuncios de Irán sobre avances en ese campo.
El presidente de Rafael Yuval Steinitz afirmó entonces que el desarrollo había comenzado a principios de la década y que se basaba en tecnología propia de la empresa estatal.
Steinitz describió el interceptor como un sistema en fase avanzada de desarrollo y dijo que se esperaban pronto los primeros vuelos de prueba.
Desde entonces, Rafael reveló poco sobre el programa, por lo que no está claro si ya se realizaron vuelos de prueba ni cuándo podría entrar en servicio el sistema.
Expansión en el mercado estadounidense
La presentación se produce en momentos en que los fabricantes israelíes de defensa buscan ampliar su participación en el mercado estadounidense.
La feria de la AUSA ofrece a las empresas una plataforma para mostrar tanto sistemas de armas consolidados como tecnologías todavía en desarrollo.
Rafael también exhibe novedades de su familia SPIKE de misiles antitanque de guiado de precisión, entre ellas la posibilidad de lanzar misiles SPIKE desde los lanzadores estadounidenses de misiles TOW montados en los vehículos de combate de infantería Bradley.
Por otra parte, los vehículos Bradley modernizados que recibieron recientemente las fuerzas estadounidenses incorporan Iron Fist, un sistema de protección activa desarrollado por la empresa israelí Elbit Systems para contrarrestar armas antitanque.
Las exportaciones israelíes de defensa alcanzaron un récord de 19.2 mil millones de dólares en 2025, de los cuales Estados Unidos y América del Norte representaron el 13%, y ampliar esa participación es una prioridad del Ministerio de Defensa para 2026.