Un tribunal israelí ha aprobado una demanda colectiva que reclama 350 millones de séqueles (116 millones de dólares) contra Anita Gelato Ltd., empresa que opera las marcas de helados Golda y Anita, por alegar que productos comercializados como “sin azúcar” contenían cantidades sustanciales de azúcar.
El Tribunal del Distrito Central de Lod consideró que existían motivos suficientes para examinar las alegaciones de que los consumidores podrían haber entendido que la etiqueta “sin azúcar” significaba que los productos no contenían azúcar, en lugar de que simplemente que contenían azúcar añadido.
Golda, una de las cadenas de heladerías más grandes de Israel, cuenta con más de 100 establecimientos en todo el país.
El fallo no determina si la empresa violó la ley. Esa cuestión se examinará en el proceso de demanda colectiva.
El caso gira en torno a los sabores de avellana y café de Golda. El demandante, Sol Yarkoni, encargó análisis de laboratorio tras comprar aproximadamente medio kilogramo de helado en una sucursal de Golda en enero de 2024.
Según los resultados de las pruebas presentadas ante el tribunal, los productos contenían aproximadamente 6.6 gramos de lactosa por cada 100 gramos. La lactosa es un azúcar natural presente en la leche. La normativa israelí citada en el caso establece un máximo de 0.5 gramos de azúcar por cada 100 gramos para los productos etiquetados como “sin azúcar”.
Yarkoni, quien afirmó evitar el azúcar por motivos de salud y dieta, declaró ante el tribunal que, tras consumir el helado, sospechó que contenía azúcar. Posteriormente, envió muestras a un laboratorio autorizado por el Ministerio de Salud para su análisis. El contenido de lactosa detectado superó en más de 13 veces el límite establecido en el caso.
La demanda abarca a los consumidores que compraron productos comercializados como “sin azúcar” de Golda y Anita durante un período de siete años. Yarkoni solicita reembolsos para los clientes afectados, así como una indemnización de hasta 300 séqueles (100 dólares) por cada demandante.
La demanda también alega que los productos analizados contenían sustitutos del azúcar a base de polioles que no fueron informados adecuadamente a los consumidores.
En su defensa, Anita Gelato Ltd. cuestionó la credibilidad y las motivaciones de Yarkoni, argumentando que parecía haber previsto acciones legales al comprar el helado. La empresa citó, entre otras cosas, el hecho de que fotografió su recibo inmediatamente después de la compra.
La empresa también argumentó que los consumidores entienden que el helado a base de leche contiene lactosa de forma natural y que, por lo tanto, “sin azúcar” significa que no se ha añadido azúcar adicional.
La jueza Iris Rabinovitch-Brun rechazó ese argumento en esta etapa del proceso, al considerar que existían motivos para creer que el contenido de azúcar sería un factor importante para los consumidores que compraban helado etiquetado específicamente como “sin azúcar”. La jueza también encontró razones para concluir que el producto pudo haber sido comprado y consumido bajo la creencia de que no contenía azúcar.
El tribunal cuestionó además por qué la cadena no pudo haber utilizado un lenguaje como “sin azúcar añadido” si eso era lo que pretendía comunicar.
La demanda colectiva examinará si Golda infringió las leyes de protección al consumidor y de etiquetado, violó las normas aplicables o sus obligaciones legales, o si actuó con negligencia o se enriqueció injustamente. El tribunal también considerará si la empresa estaba obligada a proporcionar información más clara sobre el contenido de azúcar y otros ingredientes de los productos.
Un dictamen pericial presentado por Yarkoni señalaba que el consumo de helado con azúcar podría suponer un riesgo para la salud de las personas con diabetes. El dictamen también indicaba que los productos con el nivel de lactosa detectado en las pruebas probablemente no cumplirían los criterios de etiquetado como “sin azúcar” de la Asociación Israelí de Diabetes.
Anita Gelato Ltd. declaró que había retirado los productos como medida de precaución, al tiempo que rechazaba las acusaciones.