El capitán indio herido de gravedad durante el ataque en pleno vuelo a bordo de un avión de Flydubai con destino a Israel habló públicamente por primera vez y relató cómo luchó para salvar la aeronave y a las más de 170 personas que iban a bordo.
El capitán Smit Machchhar contó esos momentos dramáticos el viernes, en una videollamada con el primer ministro indio, Narendra Modi. Habló desde su cama de hospital en los Emiratos Árabes Unidos.
“Tenía muchísimas heridas, pero me dije que tenía que levantarme y actuar. En ese momento, hice el esfuerzo de abrir la puerta de la cabina”, relató Machchhar.
Y añadió: “Peleé por mi vida. Entendí que, si no mostraba valentía, 170 pasajeros perderían la vida”.
Machchhar pilotaba el miércoles el vuelo FZ1073 de flydubai de Dubái a Tel Aviv. Mientras el Boeing 737 MAX 8 sobrevolaba Arabia Saudita, su copiloto presuntamente lo atacó e intentó estrellar el avión.
Pese a sus graves heridas, Machchhar logró abrir la puerta bloqueada de la cabina. Así, pasajeros y tripulantes pudieron entrar y reducir al agresor. Luego, dos pilotos fuera de servicio que viajaban a bordo ayudaron a controlar el avión. Finalmente, lo hicieron aterrizar sin problemas en el aeropuerto de Tabuk, en el noroeste de Arabia Saudita.
Según los reportes, el avión llevaba 174 pasajeros.
Durante la conversación, Modi elogió a Machchhar y le dijo que India rezaba por su recuperación.
“Su valentía, su compostura y su calma salvaron muchas vidas. El país puede decir con orgullo que los indios no son personas que quitan vidas, sino personas dispuestas a arriesgar la suya para salvar a otros”, afirmó Modi.
“Nunca pensé que tendría la oportunidad de hablar con usted”, le respondió Machchhar.
El capitán, de 38 años, fue operado de urgencia en Tabuk tras el aterrizaje. Después lo trasladaron a los Emiratos para continuar su tratamiento.
De acuerdo con los reportes, Machchhar sufrió heridas graves en el cuello y las manos durante el ataque. Aun así, y mientras el avión perdía altura rápidamente, logró dar la alarma. También consiguió liberar la puerta de la cabina, lo que permitió intervenir a quienes estaban afuera.
Modi ya lo había calificado públicamente de “héroe”. Según el primer ministro indio, su “inmenso coraje y determinación inquebrantable” ayudaron a evitar una gran tragedia.
El primer ministro israelí Benjamin Netanyahu también elogió al piloto indio al afirmar que su actuación evitó lo que podría haber sido un ataque “al estilo del 11-S”.
El jueves, Netanyahu señaló que el copiloto aparentemente había pasado por un “adoctrinamiento islamista radical”. También sostuvo que “parece muy probable que iba a derribar el avión”, aunque subrayó que la investigación continúa.
Las autoridades de los Emiratos abrieron una investigación sobre el incidente. Entre otras cosas, analizan si estuvo vinculado a una actividad terrorista. Por su parte, Flydubai pidió evitar especulaciones sobre el motivo hasta que concluya la investigación.
La actuación del capitán también recibió elogios en la India, su país natal. El gobierno de Guyarat, su estado de origen, anunció que lo homenajeará por su valentía.
Machchhar, que antes volaba para SpiceJet, tiene más de una década de experiencia en aviación comercial. Suma casi 10 mil horas de vuelo.
El vuelo del miércoles aterrizó finalmente sin problemas en Tabuk, y todos los pasajeros sobrevivieron. Según los líderes israelíes e indios, el incidente podría haber terminado en catástrofe.
