Para el resto del mundo, incluyendo a la mayoría de los judíos, el 9 de agosto es solo un día más en el calendario. No tiene la misma trascendencia que el 11 de septiembre o el 7 de octubre. A diferencia de esas fechas que permanecen inextricablemente ligadas a horribles ataques terroristas, lo que sucedió el 9 de agosto de 2001 se ha desvanecido en la memoria de la mayoría de los judíos.
Algunos recuerdan el atentado suicida perpetrado por árabes palestinos en la pizzería Sbarro, en la esquina de la calle King George y la avenida Jaffa en Jerusalén, que se cobró la vida de 16 personas, entre ellas ocho niños y una mujer embarazada, e hirió a otras 130. Fue una de las muchas atrocidades cometidas por los palestinos durante la guerra de desgaste terrorista que libraron entre 2001 y 2005, conocida como la Segunda Intifada. Incluso esa terrible lucha, que se cobró la vida de más de 1,000 israelíes y muchos más palestinos, ha quedado eclipsada por los crímenes atroces cometidos el 7 de octubre de 2023 y la dura realidad de la guerra contra Irán y sus aliados terroristas desde entonces.
Aparte de las familias de los asesinados y heridos, es poco probable que ese día esté marcado en muchos calendarios.
Una fecha para recordar
Así pues, quizás sea comprensible que pueda desvanecerse de nuestra conciencia.
En efecto, muchas de estas fechas se desvanecen de la memoria colectiva de las naciones con el paso del tiempo. El 7 de diciembre fue en su día un punto de inflexión en la vida de los estadounidenses, quienes podían recordar dónde estaban y qué hacían cuando se enteraron del ataque japonés a Pearl Harbor, que arrastró a Estados Unidos a la Segunda Guerra Mundial. Pero quienes conservan esos recuerdos de hace 85 años son ahora muy pocos.
Cada vez ocurre lo mismo con mayor frecuencia el 22 de noviembre, fecha que en su día estuvo indisolublemente ligada al trauma del asesinato del presidente John F. Kennedy, pero que ahora tiene poca relevancia para cualquiera que no sea un aficionado a las teorías de la conspiración, entre la inmensa mayoría de los estadounidenses que no habían nacido entonces.
Pero debemos recordar el 9 de agosto, y no solo porque este año se cumplen 25 años de aquel horrible suceso. Sirve como recordatorio de la insensatez y la arrogancia de quienes se inmiscuyen en el proceso de paz en Medio Oriente. Esto es algo que el presidente Donald Trump debería tener presente cuando emita declaraciones optimistas sobre la paz en la región.
La Junta de Paz de Trump, responsable de la reconstrucción de la Franja de Gaza tras la guerra posterior al 7 de octubre, ha anunciado un nuevo plan para el desarme de Hamás y la retirada de las fuerzas israelíes de la región. Las medidas de Israel estarían supeditadas a que los terroristas depusieran las armas, y las amenazas del presidente a Hamás en caso de incumplimiento suenan firmes. Sin embargo, el optimismo despreocupado de Trump sobre la entrega de armamento por parte de Hamás recuerda a predicciones similares sobre el fin del terrorismo palestino que el mundo ha escuchado en numerosas ocasiones, especialmente en los años previos al 9 de agosto de 2001.
El atentado contra el restaurante Sbarro fue un indicador estremecedor de la barbarie de los que fueron socios de paz de Israel.
Casi ocho años antes, la mayoría de los israelíes y del mundo judío habían celebrado la firma de los Acuerdos de Paz de Oslo en el jardín de la Casa Blanca por el primer ministro israelí Yitzhak Rabin y el líder palestino Yasser Arafat, bajo el optimista patrocinio del presidente Bill Clinton. Tan solo un año antes del atentado, el entonces primer ministro israelí Ehud Barak había viajado a Camp David, donde él y Clinton dieron seguimiento a Oslo ofreciendo a Arafat un estado independiente en Gaza, una parte de Jerusalén y casi toda Judea y Samaria. Arafat rechazó la oferta. Como respuesta, lanzó la ola de atentados terroristas que, literal y figuradamente, hicieron estallar el proceso de paz. En lugar de intercambiar territorio por paz, se intercambió territorio por terror.
Volar Oslo por los aires
Los sucesos del 9 de agosto fueron solo uno de los muchos atentados terroristas derivados de los Acuerdos de Oslo. La capacidad de Hamás, responsable del ataque al restaurante Sbarro, para llevar a cabo una campaña terrorista de esta magnitud se debió únicamente a las condiciones de los acuerdos de paz, que otorgaban plena autonomía a los palestinos. Sus cómplices fueron la Yihad Islámica Palestina y el partido Fatah de Arafat (con la Brigada de los Mártires de Al-Aqsa como brazo terrorista), que dirigía la Autoridad Palestina.
Durante una entrevista concedida en su última visita a Estados Unidos antes de su trágico asesinato, Rabin me dijo que creía que Arafat combatiría a los terroristas con una eficacia y una brutalidad que Israel no podría igualar debido a su Tribunal Supremo y al estado de derecho.
Pero Arafat no tenía ningún interés en combatir el terrorismo. De hecho, lo fomentaba, lo planeaba y lo financiaba. Y en lugar de aceptar la propuesta de Clinton y Barack Obama de crear un Estado, dio luz verde a las actividades malignas de Hamás y creó Fatah para competir con él en el derramamiento de sangre judía.
Durante la Segunda Intifada se produjeron muchos otros atentados terroristas terribles, entre ellos el atentado con bomba contra la discoteca Dolphinarium dos meses antes del atentado contra Sbarro, que se cobró la vida de 21 israelíes, en su mayoría adolescentes. También se produjo el atentado con bomba contra el Moment Cafe en Jerusalén en marzo de 2002, que dejó 11 muertos; la masacre de Pésaj en el Hotel Park de Netanya, que resultó en el asesinato de 30 personas, así como numerosos atentados con bomba contra autobuses y otros vehículos.
Cada ataque fue una tragedia. Pero lo que distingue a Sbarro es la brutalidad calculada de atacar un restaurante a la hora del almuerzo un viernes por la tarde, cuando las familias se encontraban cerca de una concurrida zona comercial antes del comienzo del Sabbat. El objetivo no era solo masacrar y mutilar, sino atacar deliberadamente a mujeres y niños.
Asesino impenitente
Lo que también hace que este caso sea aún más impactante es la absoluta falta de remordimiento de uno de los principales implicados en este crimen. Ahlam Tamimi, una estudiante universitaria de 20 años y terrorista afiliada a Hamás, exploró el lugar para los planificadores y luego guió al atacante suicida, Izz al-Din Shuheil al-Masri, hasta el sitio, donde detonó bombas que contenían explosivos, clavos, tuercas y tornillos.
Cuando un periodista le informó posteriormente de que había ayudado a asesinar a ocho niños en lugar de solo tres, como había creído inicialmente, expresó su alegría e incluso sonrió.
Tamimi fue declarada culpable de 16 cargos de asesinato y condenada a cadena perpetua, aunque seguía confiando en que finalmente sería liberada. Lamentablemente, tenía razón.
Ella fue una de los más de 1,000 terroristas intercambiados en 2011 por la libertad del soldado israelí secuestrado Gilad Shalit, que había sido llevado a la frontera de Gaza en 2011, en un acuerdo aprobado por el primer ministro israelí Benjamin Netanyahu.
Hoy, a pesar de figurar en la lista de los diez fugitivos más buscados del FBI (tres estadounidenses fueron asesinados en el atentado), vive en libertad en Jordania, donde presenta un programa de entrevistas en un canal afiliado a Hamás. Amán ha rechazado las peticiones de extradición de Estados Unidos. En 2021, la Interpol retiró la orden de arresto contra Tamimi.
La familia de una de las víctimas, Malki Roth, de 15 años, creó la Fundación Keren Malki para ayudar a familias con niños discapacitados. Su padre, Arnold Roth, también ha continuado la lucha por la justicia en el caso. Sigue presionando a Washington para que presione a Jordania, país que recibe 1,450 millones de dólares anuales en ayuda estadounidense, para que la entregue a Estados Unidos y sea juzgada allí. Sin embargo, dado que tanto Estados Unidos como Israel (cuyo líder la liberó, después de todo) consideran que mantener al rey Abdalá en el poder y protegerlo de las críticas islamistas internas es una prioridad mayor que volver a encarcelar a Tamimi, es posible que esta lucha nunca tenga éxito.
Una reprimenda a los mediadores de paz
Eso es profundamente injusto. Pero este 25.º aniversario del atentado contra Sbarro debería ser más que una simple fecha para recordar a las víctimas y el horror del 9 de agosto de 2001. Debería ser una condena rotunda a todos aquellos que confían en islamistas como los de Hamás, sus miembros como Tamimi y sus financiadores, incluidos los gobiernos de Irán y Qatar, y les dan poder.
Los gobiernos de Estados Unidos e Israel jamás deben olvidar que los intentos de sobornar o apaciguar a un grupo y a un pueblo cuyo objetivo es la destrucción de Israel y el genocidio de su población están condenados al fracaso. Esto quedó demostrado durante la era de Oslo en la década de 1990; la retirada de la Franja de Gaza en 2005; y los posteriores esfuerzos de las administraciones de Bush, Obama, Biden e incluso Trump por negociar acuerdos con los palestinos. Durante demasiado tiempo, supuestos “expertos” en política exterior insistieron en que no había alternativa a semejante despropósito.
Algunos estadounidenses e israelíes persisten en impulsar planes tan descabellados. Cualquier esfuerzo de este tipo, por muy bien intencionado que sea (como todos ellos), está condenado al fracaso hasta que se produzca un cambio radical en la cultura política palestina, que lleve a tratar a personas como Tamimi y otros terroristas como villanos despreciables, en lugar de héroes y mártires dignos de admiración e imitación.
Eso parece imposible en un futuro próximo, como lo demuestra la popularidad de las atrocidades del 7 de octubre entre los palestinos y la perdurable fama de Tamimi y otros criminales de la Segunda Intifada. Mientras no suceda, las declaraciones optimistas como las de Trump -e incluso las de los mediadores de paz menos perspicaces- inevitablemente conducirán a más dolor y derramamiento de sangre.
Jonathan S. Tobin es el redactor jefe de JNS (Jerusalem News Syndicate). Síguelo en: @jonathans_tobin.