Si no hubiera habido ciudadanos israelíes de a pie de vacaciones a bordo de ese avión, con su determinación y su voluntad bien organizada de sobrevivir, el mundo podría haberse enfrentado hoy a un nuevo 11-S en Tel Aviv: un avión convertido en un arma yihadista que se estrellara contra el suelo con sus 174 pasajeros -hombres, mujeres y niños, la mayoría de ellos israelíes.
El avión cayó en picada 17 mil pies y siguió perdiendo altitud cuando se encontraba a solo unos 350 kilómetros de Tel Aviv. La distancia es crucial: la aeronave ya se estaba acercando a lo que podría haber sido el objetivo previsto cuando el copiloto omaní presuntamente atacó al capitán y, al parecer, intentó hacerse con el control del avión.
Según algunos testimonios, gritó “Allahu Akbar” y recitó la shahada, la declaración de fe islámica que suele recitarse ante la proximidad de la muerte, antes de apuñalar al capitán y, supuestamente, poner en marcha lo que las autoridades israelíes sospechan que era un plan para un atentado terrorista con numerosas víctimas.
Lo que ocurrió a continuación puede no tener precedentes en la historia de los intentos de secuestro de aviones: los propios pasajeros se defendieron, con la valiente ayuda de la tripulación de cabina de los Emiratos Árabes Unidos.
Un puñado de pasajeros israelíes se enfrentó al presunto agresor y lo redujo. Las fotografías y los vídeos muestran a algunos de ellos cubiertos de sangre mientras atendían al capitán, gravemente herido.
Fue decisivo que, por casualidad, hubiera otra tripulación de vuelo a bordo como parte de una organización rutinaria de la tripulación. Tras la herida del capitán, dos pilotos de esa tripulación entraron en la cabina, tomaron el control del avión y lo llevaron a un lugar seguro.
El avión sufrió daños durante las violentas sacudidas, y la pura suerte -o quizás un milagro- evitó una catástrofe inimaginable.
Pero fue un milagro que se hizo posible gracias a personas que actuaron.
Todo israelí sabe que debe vigilar sus espaldas y reaccionar cuando sea necesario, ya sea en el campo de batalla o en medio de las difíciles circunstancias de la vida cotidiana. En este vuelo, israelíes corrientes se encontraron de repente ante una amenaza extraordinaria y se convirtieron en los héroes que quizá hayan evitado otro 11 de septiembre.
La jungla de controles de equipaje y documentos, el laberinto al que se han enfrentado los viajeros en los aeropuertos de todo el mundo durante décadas, tiene su propia y larga historia de terrorismo. La masacre del aeropuerto de Lod de 1972, en la que murieron 26 personas, fue uno de los atentados que demostró lo vulnerable que se había vuelto la aviación civil.
Es extraordinariamente difícil prevenir el terrorismo suicida masivo concebido en la mente de un fanático o de un individuo perturbado. En 1999, el vuelo 990 de EgyptAir se estrelló en el Atlántico con 217 personas a bordo. Los investigadores estadounidenses concluyeron que el copiloto suplente Gameel Al-Batouti provocó deliberadamente el accidente, repitiendo en varias ocasiones palabras que se traducen como “Confío en Dios”, aunque las autoridades egipcias rechazaron esa conclusión.
Ha habido otros casos de locura, fanatismo o catástrofes inexplicables. El copiloto de Germanwings, Andreas Lubitz, estrelló deliberadamente un Airbus contra los Alpes franceses en 2015, causando la muerte de las 150 personas a bordo. En 2014, el vuelo 370 de Malaysia Airlines desapareció con 239 personas a bordo; su destino sigue siendo objeto de investigación y debate.
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, había advertido -mientras era criticado, como de costumbre, por la oposición- de la posibilidad de actos de agresión inusuales durante estos días.
Por desgracia, el contexto es ahora doble.
Por un lado, hay alertas de posibles ataques contra judíos e israelíes que viajan al extranjero durante la festividad de Sucot. Irán amenaza continuamente a los israelíes y a los judíos de todo el mundo, y el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica ha reforzado ese mensaje en los últimos días.
Y ahora, en medio de un antisemitismo desenfrenado, también existe la imprevisibilidad de individuos radicalizados que han llegado a creer que atacar a los judíos es un acto de pureza política o religiosa, o incluso de justicia.
Israel está en alerta. Arabia Saudita, donde los supervivientes israelíes esperaron tras su aterrizaje de emergencia, no permitió que entrara un avión israelí para recogerlos y mantiene detenidos a los responsables del incidente.
Aquí hay otro simbolismo llamativo.
El presunto agresor era omaní. Omán mantiene estrechas relaciones con Irán, país que tiene un interés estratégico en Omán debido a su ubicación, que domina el estrecho de Ormuz y la entrada al golfo Pérsico.
El capitán al que presuntamente atacó, por el contrario, es ciudadano de los Emiratos Árabes Unidos -un país árabe amigo que firmó los Acuerdos de Abraham con Israel.
Y se trataba de un vuelo de Flydubai que unía Dubái y Tel Aviv, lo que en sí mismo es una expresión cotidiana de la nueva relación entre Israel y parte del mundo árabe.
En aquel avión, el contraste no podía ser más marcado: un presunto atacante que, al parecer, buscaba la destrucción y una tripulación emiratí que colaboraba con los pasajeros israelíes para salvar vidas. Los pasajeros se defendieron. La tripulación de cabina les ayudó. Otros pilotos tomaron el control. Árabes e israelíes, juntos, evitaron la catástrofe.
Cualquiera puede subir a un avión. Cualquiera puede entrar y salir. Los cielos son vastos, difíciles de controlar y peligrosos -y no solo para Israel.
El objetivo yihadista nunca ha sido únicamente Israel. Occidente ha sido repetidamente un objetivo, y la aviación civil ofrece a los terroristas un arma especialmente aterradora.
Mohamed Atta, uno de los planificadores y autores de los atentados del 11 de septiembre, era un joven culto que había vivido y estudiado en Alemania. Nada en una apariencia exterior corriente revela lo que puede estar gestándose en el interior de una mente radicalizada.
Los hutíes, Hamás, Al Qaeda, los Hermanos Musulmanes y las influencias malignas que emanan de Irán y otros lugares están llenando los cielos de nubes.
Pero esta vez, el desastre no se produjo.
Esta vez, los israelíes de a pie se negaron a convertirse en víctimas. Junto con una tripulación árabe procedente de un país que optó por la paz con Israel, se defendieron -y se evitó un nuevo 11-S.