“Era insoportable ver cómo golpeaban a alguien a quien quieres y no poder decir ni una palabra. No sabes si la van a matar”, declaró el jueves a JNS Aviva Siegel, antigua rehén en Gaza.
Siegel se refería a la paliza que los terroristas de Hamás propinaron a Amit Soussana, quien estuvo retenida junto a ella durante parte de su cautiverio. Relata el incidente en su nuevo libro, Survived to Tell: A Hostage’s True Story of October 7 and 51 Days in Captivity (Sobreviví para contarlo: la historia real de una rehén del 7 de octubre y 51 días de cautiverio).
“Fue terrible; soy un ser humano con corazón y no pude hacer nada, como si esperaran que desapareciera. Es imposible no sentir nada”, declaró Siegel. “El cautiverio fue demasiado duro de soportar, y en cada momento no sabías si la situación iba a empeorar aún más”, afirmó.
Siegel, de 65 años, nació en Sudáfrica y se trasladó a Israel cuando era joven. Ella y su marido, Keith, de 67 años, con doble nacionalidad estadounidense e israelí, fueron secuestrados en el kibutz Kfar Aza durante la masacre del 7 de octubre de 2023.
Fue puesta en libertad el 26 de noviembre de 2023, en el marco de un acuerdo de alto el fuego temporal. Su marido fue liberado tras 484 días de cautiverio.
Siegel afirmó que los recuerdos más dolorosos eran los del propio 7 de octubre, cuando más de 1,200 personas perdieron la vida en la invasión transfronteriza.
“Encontrarse en una situación en la que, en un segundo, los terroristas de Hamás abren la puerta y se plantan frente a nosotros con cuchillos, gritándonos, es un momento muy difícil”, declaró.
Siegel habló de los recuerdos que le venían a la mente de cuando Chen Goldstein llegó a los túneles de Hamás con su hija Agam y sus hijos Tal y Gal, apenas unos minutos después de que a Siegel y a su marido los llevaran allí el 7 de octubre.
“Sus rostros me vienen a la mente constantemente. Recuerdo cuando nos dijeron que el padre de los niños, Nadav, había sido asesinado mientras intentaba protegerlos ante sus propios ojos, junto con su hermana, Yam”, dijo Siegel.
También recordó la llegada del rehén Gali Berman, que fue secuestrado en Kfar Aza y liberado en octubre de 2025 junto a su hermano gemelo, Ziv. Berman entró en el túnel subterráneo cubierto de sangre.
“Recuerdo su olor y su aspecto. Se tocaba la cabeza y me pidió que le mirara la parte de atrás, preguntándome si seguía sangrando. Tuve que mentirle y decirle que estaba bien. No dejaba de repetirme que tenía que ayudarle a relajarse, pero su herida tenía muy mal aspecto. Se le veía el interior de la cabeza”, afirmó.
Siegel permaneció junto a su marido durante todo su cautiverio y pasó parte de ese tiempo junto a la familia Goldstein, Amit Soussana, Gali Berman, Liri Albag y Agam Berger.
Siegel sufrió diarrea grave en algunas ocasiones, pero le daba miedo pedir a sus secuestradores que la dejaran ir al baño.
“Estaba asustada todo el tiempo, temblaba. Estaba aterrorizada, de principio a fin. No dormía. Quizá cinco minutos aquí, diez minutos allá, como mucho”, afirmó.
“Estaba en un estado terrible, realmente muy, muy mal. Nunca olvidaré cuando Agam [Goldstein], que había estado asustado durante las primeras semanas, dejó de tener miedo. Entonces yo era la única que seguía teniendo miedo. Keith me dijo que me repitiera a mí misma que no iba a morir, pero la verdad es que no me ayudó mucho”, añadió.
Siegel relató que se encontraba en un túnel con su marido y Soussana, donde los dejaron solos, casi sin comida ni luz y con oxígeno apenas suficiente. Su secuestrador, Jihad, rara vez iba a ver cómo estaban.
“Nos veía morir. Nos dejó allí, sabiendo que, para cuando volviera, probablemente ya estaríamos muertos. ¿Cómo se puede hacer algo así? No entiendo qué tipo de personas son ni de qué están hechas. Cuando alguien está sufriendo, aunque no lo conozcas, sientes compasión por él”, afirmó.
Siegel explicó que la separación de su marido antes de su liberación se produjo muy rápidamente. “Les supliqué que me dejaran ver a Keith después de que lo metieran en una habitación aparte. Solo quería darle un abrazo y decirle que estaba justo al lado, pero no me dejaron”, explicó.
Siegel recordó que uno de los terroristas le dijo: “Tú, mañana [en] Israel”, pero dice que no le creyó.
“No sabía qué me iba a pasar ni si me matarían, me violarían, me golpearían o harían cualquier otra cosa que quisieran”, afirmó.
En un acto de rebeldía, Siegel empujó a su secuestrador y corrió a otra habitación de la misma casa, donde encontró a su marido tumbado en el suelo sobre un colchón delgado y sucio, con la mirada fija en el techo.
“Parecía triste porque estaba solo. Me agaché y lo abracé. Le dije: ‘Sé fuerte por mí, y yo seré fuerte por ti’. Era lo único que se me ocurría, y luego me fui”.
Al recordar su liberación, Siegel habló de Avigail Idan, que tenía 3 años cuando fue secuestrada el 7 de octubre, tras el asesinato de sus padres.
“En el coche de la Cruz Roja, mientras salíamos de Gaza, miré a Avigail. Me di cuenta de que estaba llorando, pero nadie podía oírla. Había aprendido a llorar sin hacer ruido”, explicó Siegel.
“La cogí en brazos, la abracé y la miré a los ojos. Le pregunté si notaba mi abrazo y ella simplemente asintió con la cabeza. Luego le di un poco de agua y le pregunté si quería comer algo. Estaba hambrienta, así que dijo que sí y dio un par de bocados», continuó Siegel.
“Pienso en ella volviendo a casa y teniendo que vivir sin sus padres. Tendrá toda la vida para recordar lo que pasó. Todos estos niños pequeños van a llevar consigo esos recuerdos”.
Siegel afirmó que el regreso de Keith fue el momento más feliz de su vida, y describió la alegría abrumadora de poder sentarse por fin a su lado de nuevo. “Pero a los dos nos quitaron algo. En aquel momento no conseguíamos recuperarnos del todo, y solo recientemente he empezado a sentirme diferente”, afirmó.
Entre las 64 personas asesinadas en Kfar Aza se encontraban algunos de sus amigos y vecinos más cercanos, a muchos de los cuales conocía desde hacía 40 años. Sus casas están ahora vacías, sin nadie a quien volver.
A pesar del trauma, Siegel afirmó que sigue en contacto con otros antiguos rehenes. “Es algo que siempre tendremos, esa conexión especial con todos. Es una relación diferente a la que tengo con cualquier otra persona del mundo”, afirmó.
“Tenemos imágenes que van y vienen, recuerdos y momentos difíciles cuando pensamos o hablamos de nuestra experiencia. Pero tengo la suerte de tener a Keith a mi lado. Tenemos suerte de estar vivos, y estoy agradecida”, añadió.
